По завершении этого рейса экипаж «Королевы» надеялся получить давным-давно заслуженный отдых. Но не тут то было!.. Сразу по прибытии в Нью- Йорк команда — наравне с портовыми рабочими — занялась переоборудованием судна. За последующие 12 дней многоэтажные койки были установлены буквально в каждом свободном уголке судна. Курительный салон первого класса был переоборудован в неплохой госпиталь. Умывальные комнаты и туалеты еще раз подверглись модернизации, а остававшееся свободным помещение магазина мужской одежды Остина Рида в Гранд салоне приспособили под пищевую кладовую.
В этот период, в порядке ротации командного состава, капитан Биссет сдал дела другому опытному моряку — Гордону Иллингсуорту.
В порту Гурок по завершении трансатлантического вояжа
В ночь с 31 июля на 1 августа на борт «Куин Мэри» погрузился весь личный состав 1-й бронетанковой дивизии армии США — всего 15125 человек. При прохождении Холланд-туннеля, проложенного по дну реки Гудзон, военным было приказано стоять по стойке «смирно» — чтобы лайнер, не дай бог, не накренился и не задел крышу туннеля скуловым килем. Туннель был пройден без проблем, и вскоре «Куин Мэри» вышла в океан.
Пятью днями позже, жители шотландского городка Гурок, что на реке Клайд, проснувшись утром, обнаружили «Куин Мэри», стоящей на якорях на фарватере. По результатам этого беспрецедентного рейса было решено, что судно с блеском справляется со своей ролью «перевозчика дивизий». Полные оптимизма планировщики из Адмиралтейства составили графики движения на два последующих рейса Нью-Йорк — Гурок с полной загрузкой. Второй рейс «туда — обратно» прошел, как и первый, вполне успешно, а вот в третьем с «Куин Мэри» случилась самая большая трагедия за всю ее карьеру.
27 сентября лайнер отправился в рейс. Утром 2 октября «Куин Мэри» находилась в 40 милях от северного побережья Ирландии. Около семи утра наблюдатели на мостике лайнера заметили старый легкий крейсер «Кюрасао» водоизмещением 4200 т, переделанный в корабль ПВО, который должен был встретить «Королеву» и вместе с шестью эсминцами обеспечить ее безопасность в случае нападения германских бомбардировщиков на финальном отрезке маршрута. Командир крейсера Виллфред Бутвуд передал на лайнер семафором, что его корабль займет позицию в нескольких милях впереди по курсу «Королевы», в то время как эсминцы построятся в противолодочный ордер вокруг эскортируемого судна.
Следующие пять часов конвой беспрепятственно двигался к берегам Шотландии. Наблюдатели напрягали зрение в поисках вражеских самолетов и бурунов от перископов. Эсминцам сильно доставалось: море было неспокойно. Несмотря на то, что лайнер двигался противолодочным зигзагом, он все же мало-помалу нагонял «Кюрасао». В два пополудни крейсер уже находился всего в нескольких сотнях метров справа по курсу от «Куин Мэри». Находящийся на ходовой вахте первый помощник капитана лайнера Робинсон заметил опасное сближение с крейсером и приказал рулевому изменить курс на несколько градусов влево. Но в этот момент крейсер резко отвернул в ту же сторону, направившись пересекающимся с «Куин Мэри» курсом. Робинсон отдал приказ «лево на борт», предприняв последнюю попытку уйти от столкновения. Казалось, что это ему удалось. Но… через секунды форштевень «Куин Мэри» под острым углом пробил тонкий борт крейсера и разрезал небольшой корабль пополам. Из танков «Кюрасао» полилась нефть, тут же вспыхнул пожар. Обе половинки корабля быстро погружались, моряки прыгали за борт, в горящую нефть, разливавшуюся по воде. Солдаты на «Куин Мэри» стали бросать гибнущим морякам с «Кюрасао» спасательные жилеты и плавающие предметы, в тщетной надежде помочь им. Капитан Иллингсуорт, имевший инструкцию не останавливаться ни при каких обстоятельствах, приказал радисту связаться с эсминцами и приказать им подобрать уцелевших с «Кюрасао». Столкновение, казалось, ничуть не повредило лайнеру, он продолжал движение. Несмотря на то, что спасательная операция началась спустя несколько минут после столкновения, эсминцы смогли спасти лишь 101 человека из 439, составлявших экипаж крейсера.
Аварийные партии на борту «Куин Мэри» вскоре установили: форштевень лайнера сворочен влево и смят почти от киля на высоту 3,5 м, а вода под давлением врывается через разошедшиеся швы и затопляет форпик. В случае полного затопления форпика вода могла продавить и таранную переборку судна, что повлекло бы за собой неконтролируемый рост объема затоплений и могло привести к потере остойчивости. Было принято решение снизить скорость до 10 узлов, после чего аварийным командам удалось укрепить таранную переборку брусьями. Воду из форпика начали откачивать переносными и стационарными помпами. В результате, судно смогло продолжить рейс со скоростью 13 узлов.