– Входи, Лайон, - послышалось изнутри.
Эдвард Слок стоял у окна и вглядывался в безмятежную гладь залива святого Мартина. Его блестящая лысина горела красным сигналом светофора. Редкие чёрные волосы по краям торчали в разные стороны, лишь подтверждая это сходство.
В кабинете было нестерпимо душно. Капитан сопел, во всю спину его белой рубашки проступало мокрое от пота пятно. Мешковатые коричневые брюки на подтяжках были забрызганы до самых колен – похоже, утром, он попал под дождь.
– Капитан?
– Любуюсь собственной никчемностью! Я, шеф полиции, сижу сутками в желудке этого кашалота, потею, как ишак, и не могу просто выйти на улицу и прогуляться до залива, - Слок обернулся. Лицо капитана было гранатового цвета, нос картошкой раздувался, как у разъяренного буйвола, толстые губы подрагивали от нервозности, а от испарины на лбу и под безусым носом уже образовались капельки. Клетчатую рубашку шеф полиции расстегнул уже на две пуговицы, отчего проглядывали короткие черные волосы на груди. У Слока отвисал животик и занимался второй подбородок. Сейчас капитан полиции больше походил на дебошира, доставленного в департамент после пьяной драки.
– И правда, жарковато, - подтвердил Лайон, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки.
– Седьмое пекло! Быстрей бы эти хреномонтёры поставили винты в воздуховод, а то я вкрутую сварюсь скоро! – Слок с досады махнул руками и обошел стол. – Какими судьбами, Лайон?
– Проезжал мимо, вот, решил зайти, - соврал Лайон. Слок хмыкнул в ответ и почесал щетину.
– Чтоб сам Лайон Нейгард посетил меня просто так? – усмехнулся Слок. – Брехня!
Лайон наигранно улыбнулся.
– Колись, Нейгард, что тебе нужно?
– Разрешение… поговорить с одним старым другом семьи.
Капитан самодовольно хохотнул и положил Лайону на плечо большую мокрую ладошку. Молодой человек едва сдержался, чтоб не дёрнуться.
– Ну и кто он?
– Картер Лэнсберри.
Слок присвистнул и почесал затылок.
– К Лэнсберри нельзя… Он объявлен персоной нон-грата.
– Просто за слухи вокруг мэра? Это же чепуха!
– Согласен. Но ничем не могу помочь. Личный приказ мэра.
Капитан порылся в кипе бумаг на столе, вытащил папку и протянул их парню.
Подпись и печати были подлинные. Лайон прочёл текст. Составлено второпях, кое-где даже забыли расставить знаки препинания. Если Лэнсберри просто параноик, зачем нужно отправлять его на обследование к психиатру? Ещё и изолировали!
– Теперь я захотел поговорить с Лэнсберри ещё сильнее, - сказал Лайон, возвращая приказ Слоку.
Капитан полиции задумчиво прошелся по кабинету и снова подошел к окну. Лайон понимал, куда сейчас смотрел капитан. Вряд ли на неровную линию берега или на серые крыши домов, размоченные утренним дождем. Его взгляд был устремлен к зданию мэрии – почти такому же высокому, почти такому же монструозному «киту» в паре километрах к югу от департамента, длинному черному изваянию с белыми ребристыми трубами по углам. Эти два здания строили, будто противовес и дополнение друг другу, вот только Черный дом был куда влиятельней, куда жестче, а люди в нем принимали обличия теней самих себя.
– Лайон, тебе не кажется, что ты просишь слишком многого?
– С чего бы вдруг? – удивился Лайон. Слок ничего не ответил. – Капитан, я помогаю вам всегда. Ночью или днём – не важно. Пойдите и вы мне на встречу.
Слок долго молчал, не отрывая взгляда от Чёрного дома, и потом сказал:
– Пойдём-ка.
Слок повел Лайона на черную лестницу. Они спустились на три этажа вниз. Здесь не горел свет, все лампочки были или выкручены, или выбиты предприимчивыми работниками. Шеф полиции как-то рассказывал, что это место прозвали «жерлом дьявола» из-за непривычной духоты и жара. Все потому, что по стенам проходили трубы горячей воды и отопления. Зимой здесь часто собирались курящие полицейские, погреться, но в другие времена года находиться здесь было невозможно. Именно поэтому Слок решил пойти сюда: встретить сейчас кого-то в «курильне» было сродни выигрыша в лотерею «Банк одному».
– Лайон, я никогда ничего тебе не запрещаю, - начал Слок без раскачки. – Ты расследуешь любые дела, копаешь на любые темы, и я ценю твою работу на департамент, но конкретно сейчас… я прошу тебя, не лезь в это дело. Элисон принёс этот приказ лично. Лично, понимаешь! Я видел его в департаменте всего трижды за все свои тридцать лет в этом дрянном месте – первый раз, когда он приезжал сюда ещё в качестве прокурора Бёрка, второй раз – на моём назначении начальником департамента и третий раз – вчера утром.