Удобно расположившись в роскошном кресле, я с непринужденной улыбкой и внутренней сосредоточенностью болтала с хозяйкой, пока весь цветник суетился вокруг стола. Подавали нам чай, держали тарелочки с пирожными, чистили и резали фрукты… все те же, плюс еще один персонаж.
Я его вспомнила сразу, как только он соскучившимся котенком выскочил из-за драпировки и кинулся в ноги хозяйке, сияя, как начищенный венголарик. Муж госпожи Альцейкан, кудрявый ангелочек со счастливыми глазками. Нда-а-а, это про нее ужасы рассказывают? Про то, как она к рабам жестока? Глядя на эту конкретную зверушку со слегка проказливыми искорками из под длиннющих ресниц, и не скажешь!
Впрочем, другой нежный вьюнош таким счастливым не выглядит, и на мать поглядывает вполне испуганно. И повинуется даже не с полуслова, а с полужеста. Конкретно сейчас сидит на коленях у моих ног и отчаянно розовеет, держа на вытянутых руках блюдечко с пирожным.
Все эти намеки на родословную и недвусмысленные подпихивания его в мою сторону заставляют задуматься. Я вообще-то мужа заводить пока не собиралась, но, похоже, меня уже никто не спрашивает. Надо хоть присмотреться внимательнее, каким сокровищем меня собираются осчастливить.
По другую сторону от кресла, тоже на коленях, посапывает другое сокровище - мое фамильное, можно сказать. Я не удивлена тем, с каким исследовательским интересом посматривает на него Клаусийлия.
Тот еще фрукт. Обтесался за последние недели, конечно, и внешне ведет себя почти безупречно. Глаза в пол, готовность услужить в любой момент, вежливое «Да, госпожа!». Но при этом Чей умудряется выделяться из толпы наложников, как репейник в клумбе. Не своей колючестью, нет. Чужеродностью. И чувством собственного достоинства, которое так и светит сквозь каждый покорный наклон головы.
А еще он боится. Может остальным и незаметно, но я чувствую его почти как себя. Очень боится, и я знаю, чего. Надо что-то делать с этой его «девственностью». Черт, где бы еще время найти.
Единственный, кто слился с окружающим ландшафтом почти полностью, это Файвиш. Притих за креслом и не отсвечивает. Я не рискнула отправлять его одного в дом, по которому наверняка рыщет в поисках жертвы некая злобная жаба. Пес его знает, может, он и проскочил бы незамеченным к Найсу под крылышко, а если нет? Жабу потом и пришибить можно, конечно, но если она угробит Файвиша, то вся моя игра с капитаном улетит под хвост тому самому псу. Нет уж.
- Как ты себя чувствуешь, дорогая, в новой обстановке? - голосом заботливой тетушки вдруг решила поинтересоваться Клау. При этом во взгляде у нее сверкают отнюдь не родственные искры.
- Ну как сказать… - я кожей уловила, как эти искорки пробежали по мне, заставляя уши предательски вспыхнуть. Хорошо, под распущенными волосами это незаметно. - На ферме было спокойнее и, как бы сказать… предсказуемее. И проще управлять событиями, если вы понимаете, о чем я. - Демонстративно вздохнула и посмотрела на собеседницу, чтобы оценить результат. Тут же снова покраснела, потому что совсем не так должны смотреть заботливые тетушки на своих племянниц. - В Доме Лайвджойев как в нелегальной шахте. Можно найти самородок, а можно засыпаться так, что не откопают.
Клау усмехнулась, медленно облизнув губы:
- Ну что ты, дорогая, не такие уж твои сестрички злые, чтобы закапывать такую милую девочку. Даже если ты и засыпешься... - в голосе женщине прозвучало едва заметное предупреждение, понять бы еще о чем, - ...управляя событиями.
Вот как она умудряется одновременно раздевать меня глазами и есть мой мозг? Или это у нее рентген такой… всеобъемлющий? Черт, гениальная женщина! Я снова покраснела, обнаружив, что до сих пор смотрю на ее губы. Разозлившись на себя, попыталась собраться - я же, по плану, должна ее умом заинтересовать!
- Смотря что считать засыпанным. Откровенно говоря, я не была готова так резко менять ферму на высокий дом. Там у меня был четкий план на ближайшие десять лет и понимание ситуации. К двадцати пяти годам я планировала основать собственный дом. Конечно, не Высокий. - Тут я позволила себе иронично улыбнуться, льстя себя надеждой, что у меня получается играть роль великосветской леди так же хорошо, как и у моей собеседницы. - Меня, признаться, в тот момент не прельщали игры в аристократию. С точки зрения здравомыслящей женщины, эти «элементы экстерьера» не являются предметом первой необходимости.
- А теперь? - Клау вытянула в сторону пустую кружку, а ей тут же протянули полную, уже минуту ожидавшую на подносе. При этом она не отводила свой взгляд от меня, уже не раздевающий даже, а одевающий. - Теперь тебя эти игры прельщают? - улыбнувшись, она погладила мужа, благодаря за услужливость, и вновь провела языком по губам. В этот раз я успела уставится в свою кружку раньше, чем попала под гипноз этого действия. - Дом у тебя уже есть. Четкий план на ближайший год, уверена, тоже имеется.