А каким был сам дом снаружи и изнутри? Самое раннее жильё – это одноэтажное помещение, часто врезанное в скалу. В любом лакском ауле можно найти старинные дома, повторяющие в разрезе форму склона горы, к которой примыкают. Остальные помещения пристраивались со временем. В таких комнатах был вход и рядом небольшие отверстия для света. Эти окна и сейчас называются чIавахьулу, то есть маленький вход.
Комната освещалась светильниками из керамики, камня, металла – в масло, сало или нефть опускался фитиль, который зажигали по мере необходимости. Очагом в такой комнате служило специальное углубление в центре комнаты, где разводился огонь – вилах. До сих пор бытуют народные проклятия и фразы, связанные с этим образом, например: Вилах лещивуй! (Чтоб потух твой очаг!), вилаххов душман (враг в самом центре дома). С потолка спускалась к вилах цепь с крюком для подвешивания котла.
Со временем лакцы начали строить двухэтажные, а иногда и трёхэтажные дома, где было несколько комнат. На первом этаже – хозяйственные помещения (хлев, сеновал), на втором – жилые комнаты. В основном жизнь семьи протекала в одной комнате, где зажигался огонь. Вначале эта комната называлась цIуришену (огневая комната), а со временем, когда появились железные печки, пачкъатта (комната с печкой).
В цIуришену топили кIара кизяком, соломой, грели котёл с едой. Через отверстие печи просовывали вытянутые овалом лепёшки хлеба и налепляли их на раскалённые стены. Как только хлеб пропекался, его снимали и опять закрывали отверстия, чтобы тепло выходило по дымоходу на улицу. Перед печью, в углубление, перемещали часть огня, и вся семья грелась вокруг него.
Во многих лакских селениях были обогреваемые лежанки – лахъру (возвышение от пола). Такая лежанка занимала большую часть комнаты, высота – чуть больше полуметра. В основании лежанки выкладывался из камня дымоходный канал, который начинался от вмазанного в лежанку кIара, и тёплый дым по ходу канала равномерно обогревал лахъру, – всё было очень разумно.
На кIара готовилась еда, дым обогревал лахъру, на которой сидели, ели, занимались мелкими домашними хлопотами. Со временем их заменили железные печи, которые летом иногда убирали. Во второй половине XIX века появились стенные камины – тав – сначала в углу комнаты, затем в середине стены. Их порой строили в нескольких комнатах.
В доме одно помещение служило кладовой – кьурувалу. Там были большие деревянные лари с резьбой, в глубоких нишах хранили балхарские сосуды с зерном, мукой, молочными продуктами. На потолке, на специальных крюках, были деревянные длинные полки, откуда свисали чуллу – сушёное мясо, ккуркимай (сушёная колбаса), уттулу (курдюки), майлул карщив – круги подсоленного нутряного жира. На стенах были полки: узкие – чIаму и широкие – ляргъунттив, – там держали посуду. Подносы, деревянные большие корыта тоже вешали на стенах.
Самая большая комната в доме называлась тавхана (каминная) или хъун-къатта (большая комната). Это была самая нарядная парадная комната, украшенная коврами или настенными пологами – чIирайх дагьу (ткани для стен). Фактически они заменяли обои.
Тканевые обои известны давно и применяются в других странах и сейчас. Фарфоровая, фаянсовая и медная посуда, зеркала в деревянной резной раме, – всё это хранилось и служило украшением комнаты. Здесь обычно принимали и размещали гостей на ночь, и тогда зажигался камин.
Полы в домах были глинобитные. Стены обмазывали жидкой глиной, а когда они просохнут, их белили несколько раз особой белой глиной, а пол смазывали глиной жёлтого цвета. На месте стыка пола со стеной шла ровная полоса из красной глины по стене и по полу. Во второй половине XIX века появилась привозная мебель.
Открытые лоджии, галереи, плоские крыши служили для домашних дел. Женщины здесь, сидя на треугольных деревянных табуретках, готовили шерсть для пряжи, ткали, пряли, вышивали.
Перед хозяйственными постройками на первом этаже оставалось, как правило, небольшое место, откуда шла лестница на второй этаж, и это место обычно было под лоджией второго этажа. Его называли къат-талалу (под комнатой), и служило оно маленьким двориком.