— Кому нужны здесь эти железки?
— У веритов есть кузни, и даже примитивные горны годятся, чтобы переплавить или перековать железо.
Оба скавенжера когда-то имели приличную работу, семьи и жилье в жилой зоне Рилона. Когда галактике потребовались кристаллы вестерита — редкого минерала, для блоков фокусировки двигателей Кирстона, цивилизация появилась на Рилоне.
Шахты, города, заводы, космопорт все возникло как по мановению руки.
Корпорация Нулана получила эксклюзивные права на добычу вестерита и вложила огромные средства в планету. До начала разработок минерала на Рилоне жили только потомки переселенцев с Терры-вериты, сторонники «чистой жизни». Вериты жили маленькими общинами, вручную обрабатывали землю и с того кормились. Электричество и все виды энергии вериты признают греховными, одеваются в одежду, изготовленную своими руками. Работать на корпорацию они не пожелали, и пришлось завозить на планету наемных сотрудников. Инженеры и менеджеры могли привезти с собой семьи. Получив контракт на Рилон, можно было считать, что твоя жизнь удалась.
— Там, на юге, прекрасные чистые озера! По берегам быстро выстроили поселки, оснащенные всем для нормальной, цивилизованной жизни. Там мы и жили… В отпуск летали семьями на Терру. Заказывали по каталогам любые товары. Никто не думал о плохом.
Форман добавил из чайника в кружку горячей воды, закутался в драное одеяло и продолжил:
— Умники в корпорации разработали универсальный синтезатор и этим убили промышленность по добыче и огранке вестерита. В синтезаторе можно вырастить кристаллы любого размера, с готовой огранкой. Бизнес всегда стремиться к снижению издержек. Для корпорации было дешевле закрыть все производства на Рилоне и так она и поступила. Все закрыть и всех уволить — самое простое решение.
— Хочешь посмотреть на кристаллы вестерита?
— А можно?
— Нет проблем!
Кастор снял с полки металлическую коробку и протянул Лаки.
— Тяжелая…
— Экранирована от всяких излучений.
В мягких гнездах, как в медовых сотах плотно стояли граненые черные камни, каждый не больше ногтя с мизинца.
— Прихватил со склада на память. Когда-то эта коробка стоила целое состояние, а теперь это — бесполезный хлам.
Лаки быстро пересчитал кристаллы. Десять на десять — ровно сто. Состояние? И не подумаешь с первого взгляда!
— А что такое состояние?
— Это когда у тебя много стандартов, и ты можешь сидеть в поместье у моря, пить вино и ни черта ни делать!
— Чтобы рабы работали?
Форман и Кастор переглянулись. Они, конечно, сразу разглядели тату на груди мальчика и знали, откуда он прибыл. Не понимали только, как он выжил при перелете.
— Рабы есть не везде.
— Это хорошо. — Подумав, ответил Лаки. — Быть рабом больно и обидно.
Он вынул кристалл и посмотрел, прищурясь через него на пламя в печке.
— Он просвечивается!
— Так и должно быть.
— А вдруг они опять будут в цене?
Форман засмеялся.
— Вдруг бывает только детская неожиданность! К прошлому не вернуться, увы! Каменный век кончился не, потому что кончились камни.
— А что такое каменный век?
Кастор пустился в долгий рассказ про каменный век и древних людей.
Мальчик трогал пальцами кристаллы и думал о чем-то, о своем.
— Почему же вы не улетели отсюда? — спросил Лаки.
Форман потупился. Такое, не далекое прошлое, вспоминать не хотелось.
— Кто имел сбережения — тот улетел, а потом закрыли космопорт и Рилон превратился для оставшихся в ловушку. Наши семьи улетели последним транспортом, а мы остались.
— Вы скучаете по ним?
— А ты как думаешь?
Лаки вздохнул.
— Я скучаю по Леме, но она умерла, а Жаклин она строгая… Но и по ней я тоже скучаю…
Вы жили в настоящих домах?
— Да.
— Как господа?
Форман криво улыбнулся.
— Почти…
— А почему же тогда ушли?
— Были обстоятельства… законсервировали электростанцию и в домах не стало воды и энергии. Кто-то попытался жить как вериты — разбив огороды возле домов, но мало у кого получилось. Рабочие с шахт и комбинатов сколотили банды и начали терроризировать поселки. Пришлось бежать. Мы с Кастором несколько лет скитались по фермам веритов, нанимались работниками за еду и одежду. Батраков нанимать у этих святош не является грехом! Вдруг мы узнали, что космопорт опять работает и корпорация вернулась на Рилон. Мы тоже попытались вернуться, только нас не подпустили даже к ограде. Силовые поля, проволока под током и охранники с лазганами. В новый город дороги нам нет. Вот мы и поселились здесь, на свалке.