— Правда? — с надеждой спросил Зак.
— Попался! — прыснула я, позабыв обо всём. — Ты такой… — осеклась, поняв, что по-настоящему его не знаю и вполне могу обидеть случайным словом.
— Какой?
— Надёжный, — решила сказать часть правды.
Мужчина хмыкнул и повернулся к плите. Мне досталось удивительное удовольствие смотреть на его широкую спину и бёдра, затянутые в тугие джинсы.
— Я совсем другой, — прервал моё созерцание Меняющийся. — Вовсе не добрый и совсем не заботливый.
Вопреки своим словам, он поставил на стол доску с ломтями мяса и бросил поверх щепоть крупной соли. Втянув запах, я застонала.
— Сначала попробуй, — со смешком посоветовал Зак.
Забравшись на высокий стул с ногами, я с надеждой взглянула на него.
— Можно без вилок, — понял он без слов.
Впившись зубами в мясо, я решила, что оказалась в раю. Как иначе описать состояние блаженства, которое испытываешь от еды после нескольких дней голода? Сок стекал по подбородку, я стерла его салфеткой из корзины и поймала изучающий взгляд Закари. Наверно, стоило смутиться. Вот только не вышло. Отчего-то рядом с незнакомцем, которого стоило бояться, я ощущала себя очень комфортно.
— Это очень вкусно, — пояснила я свой аппетит, когда в животе не осталось места для следующего кусочка.
— Ты давно не ела, — догадался хозяин дома.
— Так получилось, — я пожала плечами, и футболка предательски сползла с правого. Пытаясь поправить ее и не испачкать, я не добилась успеха.
Он оказался рядом так быстро, что я даже не успела испугаться. Натянул ткань на обнаженную кожу и положил сверху горячую ладонь.
— Расскажи, что случилось на той парковке? — от хорошего настроения не осталось и следа.
— Я… там… — смутившись, схватила салфетку и принялась оттирать жир с кожи. — Я думала, что погибла.
— Ты сама вставила в рану ту заточку. Верно?
— Понял ведь, — выдавила со стыдом. — Зачем спрашиваешь?
Твёрдо подняв мою голову за подбородок, Меняющийся заставил смотреть на него.
— Не обманывай меня. Мне нужно знать…
— Зачем? — я спрыгнула со стула. Комната перестала казаться светлой, а компания уютной. — Я не просила тебя, а значит ничего не должна.
— Никто и на говорит о долге. Думаешь, я хочу стребовать с тебя плату? — он уже не был тем, кого я не боялась. Мужчина сощурился и скрестил огромные руки на груди. — Я сам решил взять ответственность за тебя.
— Не стоит, — жестче чем требовалось, оборвала я. — Тебе не нужны мои проблемы, а мне — твоя благотворительность.
За всё в жизни надо платить. Для Других этот закон был незыблем. И быть обязанной Меняющемуся — худший из всех возможных вариантов. Он не был безобидным перевертышем, которого можно почесать за ушком. А заверения, что я не окажусь в долгу — пустые. Он ещё не знает, кто я и какой занозой могу стать.
— Лакми, не надо со мной спорить.
— Не указывай мне, — я отступила к выходу. Понимала, что веду себя глупо, но не могла справится с накатывающей паникой. — Я хочу уйти. Мне нужно…
— Нет! — воскликнул он и мотнул головой. — Ты не уйдешь.
— Я пленница? — от ужаса голос сел.
— Тебе нечего надеть, — пояснил он терпеливо. От неожиданного ответа я растеряла запал. — Я не знал, есть ли у тебя переломы и срезал одежду, чтобы не навредить.
— Сп… пасибо, — пробормотала смущённо.
— Ты приведёшь себя в порядок. Вымоешь волосы, — я автоматически тронула пряди, найдя пару слипшийся от высохшей крови. — Только повязку не намочи. Потом, мы решим, где возьмём одежду. Можно занять у соседей. Моя тебе точно не подойдёт.
— Ты большой, — зачем-то ляпнула я.
— Ты даже не представляешь, — усмешка искривила его губы. — Ну, как, кроха, ты в порядке? — мужчина вновь оказался рядом и осторожно взял меня за плечи. — Повторю, твой страх мне не нравится. Я не враг и не причиню тебе вред. Слышишь? — я кивнула, млея от силы, исходящей от Закари. — Ты попала в беду в моём городе. Здесь не принято насилие и вопрос твоей безопасности — дело чести. Понимаешь?
И тут я сделала глупость. В полшага преодолела разделяющее нас расстояние и прижалась к его груди. Как будто этого было мало… Я всхлипнула. Это странный звук повторился, а потом уже не смогла остановиться. Плакала на груди громилы и позволяла ему неловко, но очень бережно гладить меня по волосам.
— Всё ведь хорошо. Здесь тебе ничего не грозит, — приговаривал он чуть слышно и это творило со мной странные вещи. Хотелось вот так прижиматься к нему и не думать ни о чём.
Грохот двери заставил меня подпрыгнуть и забиться в руках защитника раненным зверьком.