— Это не Тельтель! Это кто-то другой! — крикнула я льву.
Моя сила заключила создание в клетку из черного тумана. По долине разнесся хруст костей, когда оборотень оторвал крыло нашему противнику. Похоже, удача была на нашей стороне, и мы могли справиться с этим существом. Однако меня волновал Идан.
Бездна — это не место живым. А сейчас мы с ним на пару находились здесь в наших физических телах. К чему это могло привести я не представляла, но знала одно — во мне тьма есть, а в нем ее не было. Признаться, я даже не знала, сможет ли он вернуться обратно в наш мир.
Я отвлеклась на рой мыслей в своей голове и на мгновение ослабила хватку. Женщина-птица гаркала и махала одним оставшимся крылом, но когда ощутила, что капкан из тумана ослабел, с непостижимой скоростью, которой позавидовали бы даже фиары, помчалась ко мне. Я только и успела заметить ее руку, превратившуюся в ледяное копье. Острие сверкнуло рядом с моей шеей на расстоянии мизинца. Я взвизгнула. И не сразу осознала, что острие застыло в воздухе. Оно было остановлено туманом. Только этот туман не принадлежал мне.
В этот момент лев схватил существо за второе крыло и откинул подальше. Черный туман, спасший меня, загустел, и из него появилась владычица мира Мертвых — Темная Тель.
— Здравствуй, дитя, — пропела богиня. — Соскучилась?
Тьма внутри меня полыхнула.
— Несовсем, сюда явилась за другом, — призналась я.
Поверженная женщина-птица заверещала и поднялась с земли. Замахала крылом.
Темная Тель щелкнула пальцем, и мы в один миг оказались рядом со странным существом. Туман богини связал женщину-птицу по рукам и ногам, и она свалилась наземь. Щупальце тумана кольцом сдавило горло этому существу.
— Айвор! — позвала богиня.
Перед ней повисло облако тумана, а из него выглянула голова мальчонки с голубыми глазами. Владычица мира Мертвых приказала:
— Позови остальных, и… — она недоуменным взглядом окинула образ мальчонки.
— И-и-и, госпожа? — низким мужским голосом переспросил ее ребенок.
Я от удивления едва рот не разинула. Богиня сощурила туманные глаза.
— Чтобы явился в своей истинной форме, надоели твои шуточки!
Снова щелчок пальцев, и ребенок вместе с облаком исчез.
Лев приблизился, стараясь загородить меня от богини. Не спускал с нее цепкого взгляда. Я погладила гриву оборотня и тихо произнесла:
— Все хорошо.
— Я бы так не сказала, — прокомментировала мои слова богиня.
Ее туман продолжал стягивать горло женщине-птице. Та дергалась, вертелась на льду, но у нее не получалось пересилить туман Темной Тель.
— Чем дольше твой друг пребывает в моей обители, тем больше тьмы он с собой унесет. Ступайте, — она махнула костлявой рукой с черными длинными ногтями. Но, заметив мою растерянность, богиня приблизилась ко мне. — Что тебя беспокоит, дитя?
Глаза, наполненные живым туманом, завораживали. Больше не в силах держать эмоции в себе, созналась:
— Я не знаю, кому верить. Все слишком запутано! Двуликие, ведьмы, преобразованные, все чего-то хотят, а я толком не понимаю, кому из них нужна моя смерть. Зачем похитили Маргариту, куда делась моя мать?
Лев тихо прорычал, словно пытаясь утешить меня. Носом уткнулся мне в бок. А в следующий миг, за моей спиной уже стоял Идан. Сильные руки обняли меня, прижимая к горячему телу, согревая, успокаивая. По телу разлилось приятное тепло, а в груди пробудился пожар. Импульс света и тьмы сплелись в один единый источник, сила которого заставила мое сердце забиться быстрее.
— Оу, — единственное, что произнесла богиня и улыбнулась. Она посмотрела на Идана, а потом снова на меня. — Я рада, что вы нашли друг друга. Отыщите Книгу Теней и принесите ее обратно в Бездну, здесь ее дом. Тогда я посвящу вас в некоторые тайны. Ступайте, ступайте.
Темная Тель щелкнула пальцами, и мы с Иданом перенеслись на берег темного бескрайнего озера.
— Ты знаешь, что делать…
Голос богини растворился в тумане, нависшем над черной водой.
Я взяла руку Идана. Сердце стучало, как бешеное. Мне было страшно. Но источник в моей груди не позволял сдаваться — он наполнял силами, и разжигал во мне чувство отваги.
— Нам туда? — тихо спросил Идан и крепче сжал мою руку.
Я старалась не смотреть на обнаженного оборотня, поэтому просто кивнула.
— А что нужно делать? — последовал вопрос.
— Умереть.
С этими словами я шагнула в непроглядную черную воду.
***
Идан
Вода оказалась очень холодной, и даже моя горячая кровь, постоянно согревающая тело, не могла справиться с температурой. В чернильной темноте ничего не было видно, но я ощущал, что в озере мы находились не одни.