Вдруг чей-то глухой голос проговорил:
– Простите, мисс? Не могли бы вы помочь мне?
Видимо, я была так поглощена тем, чтобы найти ключи и защитить книги от дождя, что не слышала ничьих шагов. Бросив на сиденье рюкзак, я повернулась. В свете уличного фонаря стоял мужчина. Промокший, светловолосый, в очках. Тонкая металлическая оправа оседлала его горбатый нос, руки обхватили тело так, будто он пытается сам себя удержать от чего-то.
– У меня колесо спустило. Вон машина, – он показал себе за спину, но все равно было ничего не видно. И почти не слышно, так что ему приходилось чуть ли не кричать. – У вас, случайно, нет монтировки?
Монтировка-то у меня была, лежала в багажнике, но я шкурой чувствовала, что не нужно ему говорить об этом. Плевать, что выглядит он вполне безобидно, но мало ли.
– Не знаю, – пискнула я, потом откашлялась и проговорила чуть громче: – Не знаю, боюсь, не могу вам ничем помочь.
Он попытался улыбнуться:
– Не самое лучшее время, наверное.
– Да уж, не лучшее.
Я замялась. Сесть бы сейчас и уехать, а с другой стороны… Никогда не умела отказывать. Ну как можно оставить его под этим ливнем?! Он вымок до нитки и вот-вот рухнет от усталости. А ведь я могу ему помочь. Дождь понемногу утихал.
– Я посмотрю, подождите.
– Вы меня спасете, – просиял он, – если вдруг найдете монтировку.
Он стоял на месте, не двигаясь. Видимо, он чувствовал мое недоверие.
– Кажется, дождь кончается. Правда, тучи такие, что, смотрите, вот-вот начнется буря.
Я ничего не ответила ему, открыла багажник и нырнула туда с головой.
– О, видимо, у меня есть то, что вам нужно!
Я едва успела это проговорить, как почувствовала – ледяной ветер взъерошил волосы на моем затылке и страх сковал все тело.
– Люди так глупы и доверчивы, – просипел он мне в затылок.
Тошнота подступила к горлу. Я была не в силах пошевелиться, не то что ответить. Он резко дернул меня, я увидела его лицо и закричала от пронзительной боли – он крепко держал меня за запястье своей влажной, холодной рукой.
Теперь он казался выше, шире в плечах и намного свирепее, чем еще минуту назад.
– Если… если вам нужны мои деньги, заберите все, что у меня есть.
Я хотела бросить сумку и бежать. Но он только улыбнулся и ударил меня так, что в глазах потемнело.
Свободной рукой я нащупала сумочку и швырнула ему.
– Пожалуйста, возьмите. Я никому ничего не скажу. Я обещаю.
Он взял ее, продолжая глумливо улыбаться. Вдруг я заметила, как за стеклами очков его глаза темнеют.
– Деньги? Зачем мне твои деньги! – Мужчина отшвырнул сумку прочь.
Я судорожно дышала не в силах поверить в происходящее. Если ему нужны не деньги, тогда что? Что ему нужно? Нет. Нет-нет-нет!
Времени на размышления не было. Я рванула в сторону, ударившись о высокий бордюр. Ужас затопил мое сознание. Надо кричать, но крик застрял в горле – я только открывала рот.
– Не ори, – резко и холодно приказал он.
Я напряглась и приготовилась бежать, как только он на что-нибудь отвлечется.
Я могу это сделать. Он не ожидает этого. Я могу это сделать. Сейчас!
Его руки метнулись вперед, схватив меня за обе ноги, и я со всего размаху вписалась в землю, треснувшись левой рукой и лицом прямо о шершавый бетон. Все тело пронзила адская боль. Глаз тут же начал отекать, по руке потекла теплая кровь. Я пыталась вырваться из его цепких пальцев, но не могла. Слышала только, как он скрипит зубами от напряжения.
– Пожалуйста, отпустите меня! – умоляла я и отчаянно пыталась избавиться от его рук.
Кожа, раздираемая асфальтом, саднила просто невыносимо. Как дикая кошка, я царапалась и брыкалась – и эта адская злость, казалось, придавала мне сил. Но ему было все равно. Железная хватка его не ослабла ни на секунду.
– Отпустите меня! – кричала я уже севшим от боли и страха голосом.
Вдруг – в одно мгновение! – он вскочил, лицо его точно растворилось в воздухе… как рука Ди, сквозь которую я видела то, что видеть не могла! Он снова навалился на меня и зажал рот. Как мог человек, казавшийся таким ничтожным и беспомощным, оказаться невыносимо тяжелым?! Он почти раздавил меня – я не могла ни пошевелиться, ни даже вздохнуть. Неужели никто меня не услышит, не придет на помощь…
– Точно. На тебе их след. – Он убрал руку, зажимавшую мне рот. – Где они, отвечай!