Растрепавшиеся волосы цеплялись о ветки, а несчастный сарафан зиял многочисленными дырами. Споткнувшись об огромный камень, я упала на колени, но тут же вскочила, готовая мчаться дальше.
Неожиданно за спиной послышались звуки шагов, словно практически по пятам кто-то преследовал меня. Кто-то звал меня по имени, но я даже не думала останавливаться. Я рванулась еще быстрее в темную чащу, раскинувшуюся впереди.
В тот момент я не думала ни о чем.
Я просто хотела бежать. Как можно дальше.
Где-то совсем близко кто-то выругался, и на меня налетело тяжелое тело. Я повалилась на землю, окруженная неожиданным теплом.
Дэймон каким-то образом умудрился смягчить удар, сделав так, что я упала на него. Потом он перекатил меня под себя и прижал к земле. Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть его, но у меня абсолютно ничего не выходило. Я закрыла глаза, страшась того, что его глаза светятся все тем же зловещим заревом.
– Убирайся прочь!
Дэймон схватил меня за плечи и встряхнул:
– Перестань.
– Я сказала, уберись с меня! – орала я, пытаясь отстраниться от него хотя бы на несколько сантиметров, но он крепко прижимал меня к земле.
– Кэт, остановись! – снова прокричал он. – Я не причиню тебе вреда!
Как я могла ему верить? Но какая-то часть моего мозга, которая все еще продолжала функционировать, напомнила, что он спас мне жизнь.
Я перестала брыкаться. И Дэймон застыл надо мной.
– Я не сделаю тебе ничего плохого, Кэт, – его голос стал мягче, хотя в нем все еще чувствовалась злость. Удерживая, он старался не сделать мне больно. – Я никогда бы не смог навредить тебе.
Его слова заставили мое сердце сжаться. Что-то подсказывало мне, что Дэймону можно верить, хотя доводы рассудка восставали даже против одной этой идеи. Я не знаю, какая часть моего сознания являлась настолько глупой… но в итоге именно эта часть и одержала верх.
Мое дыхание все еще оставалось тяжелым и прерывистым, но я изо всех сих попыталась успокоиться. Дэймон ослабил хватку, но все еще продолжал надо мной нависать, и я чувствовала его неровное дыхание рядом со своей щекой.
Отстранившись, Дэймон, коснувшись пальцем моего подбородка, повернул к себе мое лицо:
– Посмотри на меня, Кэт. Ты должна посмотреть на меня. Прямо сейчас.
Но я продолжала жмуриться – не хотела знать, оставались ли его глаза все еще такими же жуткими. Дэймон поменял позу, и я почувствовала его руки у своего лица. Я должна была возмутиться, но в тот момент, когда его теплые ладони коснулись моих щек, я не могла даже шевельнуться. Его пальцы осторожно очерчивали контур моего лица.
– Пожалуйста, – его голос окончательно утратил какие-либо агрессивные ноты.
Судорожно выдохнув, я открыла глаза. И сразу встретила взгляд его глаз, которые были пронзительного, интенсивно-зеленого цвета, но хотя бы это были его глаза.
Тусклый лунный свет, пробивавшийся сквозь ветки, медленно скользил по его высоким скулам, танцуя на его приоткрытых губах.
– Я не причиню тебе вреда, – снова произнес он мягко. – Я хочу поговорить с тобой. Мне нужно поговорить с тобой, ты понимаешь?
Не в состоянии выдавить ни звука, я кивнула. Он закрыл глаза на короткое мгновение, и с его губ сорвался вздох.
– Хорошо. Я собираюсь отпустить тебя, но, пожалуйста, не убегай. Сейчас я не в состоянии снова за тобой гнаться. Этот последний трюк почти обесточил меня. – Он сделал паузу в ожидании моей реакции. Его лицо казалось уставшим. – Скажи это, Кэт. Пообещай, что ты останешься. Я не могу позволить тебе находиться в Лессу одной. Ты понимаешь меня?
– Да, – еле-еле прохрипела я.
– Хорошо. – Он медленно отпустил меня и отстранился, его левая ладонь снова коснулась моей щеки, но, казалось, это был совершенно бессознательный жест. Я продолжала лежать на земле до тех пор, пока он не приподнялся на ноги.
Чувствуя на себе его настороженный взгляд, я рванулась в сторону и прижалась спиной к стволу ближайшего дерева. Как только Дэймон убедился, что я не планирую побег, он сел напротив меня.
– Почему тебе обязательно нужно было выскочить на дорогу прямо перед грузовиком? – спросил он, но даже не стал дожидаться ответа. – Я делал все мыслимое и немыслимое, чтобы держать тебя как можно дальше от всего этого. Но тебе обязательно нужно было оказаться там и разрушить все результаты моих трудов.
– Я сделала это не специально. – Я поднесла дрожавшую руку ко лбу.
– Какая разница. – Он покачал головой. – Зачем ты приехала сюда, Кэт? Зачем? У меня… у нас все было под контролем. Но тут появляешься ты, и все летит к чертям. Ты даже не представляешь. Жесть. Я так надеялся, что нам повезет и ты уедешь.