Хромову ничего не оставалось, как рассказать все по порядку. Про то, что выход он обнаружил случайно. И долго бы не смог вернуться обратно, если бы не встретил в этом самом кафе, где они сейчас сидят, Травкина, который уже давно разобрался с параметрами пульсации лакуны. Про то, что руку в долларовый чемоданчик запустил тоже бывший коммунальщик и что именно его обнаружил ночью дядя Миша. Дошла очередь до "Отеля времени" и до ролей, которые отводились каждому колонисту.
— Отправить за край не согласных?! — разозлилась Лана. — И ты молчал?! Не сообщил остальным?! Бросил людей в беде! Как ты мог?
— Я… Я, — растерялся Денис и стал предательски заикаться, — пре-пре-дложил всем уйти. Но т-ты же видела — люди отказались.
— Они не знали, что их ждет! — девушка резко встала и сгребла в охапку пакеты. — Мы немедленно возвращаемся в лакуну.
— Это можно сделать только завтра, — пробубнил ей вслед Хромов.
Они опять, как и прошлую ночь, сидели на диване и ждали рассвета. Только в разных углах и в полной тишине.
Лана, немного остыв после ссоры в кафе, смотрела в темное окно. Снег в осенней Москве никогда не идет долго. Ему слишком издалека, через полстраны, приходится добираться до столицы. Поэтому, очутившись, наконец, над городом, он быстро выдыхается и успевает лишь покрасить землю в недолговечный белый цвет. Тучи уже давно разбежались, и промытое влагой небо украсилось множеством ярких звездных точек. Как же она соскучилась по этой картинке!
Постепенно прямоугольник за незанавешенной рамой начал светлеть. Рождался новый день. Осторожно, тихими шажками, чтобы не напугать, он будил дворы и улицы. Лана отвыкла от подобного таинства в лакуне: где свет включался сразу, словно лампочка на потолке. А здесь сначала проявился дальний план и очертания дома напротив, потом ближний… И Лана ахнула — она увидела в углу балкона на бельевой веревке деревянную прищепку со сломанной ножкой. Ту самую, ее старую знакомую. Так вот, значит, в чью квартиру она обещала зайти, как только окажется на поверхности. А вместо этого, — девушка от досады сжала кулачки, — она поругалась с человеком, которого собиралась благодарить. До чего же глупо получилось…
Лана повернулась к Денису, собираясь первой нарушить затянувшуюся паузу, но не успела — парень, бросив взгляд на часы, поднялся с дивана:
— Пора!
Под подошвами ломались замерзшие за ночь листья, но снега уже нигде не осталось, растаял. До знакомого забора мимо гаражей они добрались почти бегом. Пролезли между досками и… оглохли от громкого скрежета. Пара бульдозеров сгребала в кузов самосвала осколки кирпичей и лохмотья штукатурки. Развалины исчезли! На месте останков детского сада чернела ровная земляная площадка. Рядом с платформы выгружали экскаватор. Не сегодня-завтра он начнет рыть котлован. Под очередной дом или торговый центр. Денис мгновенно оценил ситуацию: лакуна недоступна, найти точку входа теперь нереально. Не возможно определить, где находилась стена и качающийся бетонный блок, с которого он "нырял" вниз. Да и после расчистки вместе с обломками строители сняли внушительный слой земли. Значит, точка входа теперь висит в воздухе. Как и точка выхода. И, если Травкин отправится в ближайшее время на прогулку, то рухнет с высоты. Но ушибы и переломы — не самое страшное, что ждет бывшего начальника ЖЭКа в реальном мире. Главное — он тоже не сможет вернуться обратно. А если Петр Сергеевич отложит свой визит на потом, то вообще выйти не сможет: на его пути вырастет стена нового дома.
— "Отель времени" отменяется, — прошептал Хромов. — Как и… спасение остальных жителей лакуны. Мы опоздали…
И тут он почувствовал, как Лана вложила свою холодную, дрожащую ладонь в его руку. Денис смотрел, как бульдозер трамбует комья земли, и мысленно продолжил диалог с профессором. Он пытался объяснить Аганину то, что не успел сказать тогда и что понял только сейчас, когда сжал в ответ ладонь любимой девушки. (Он сделает все, чтобы однажды Лана снова назвала его "Солнышком"). Неправда, что в реальном мире есть только прошлое, как пытался убедить его ученый. Да, настоящее мимолетно, преходяще и практически неуловимо. Но зато в реальном мире есть будущее. И доказательство тому очень простое: да, нельзя изменить то, что уже произошло, но вполне можно повлиять на то, что еще случится. И это прекрасно.
Это и есть жизнь.