К моменту, когда они прошли по узкому коридору к одной из дверей, девушка была спокойна. Она с самым независимым и гордым видом прошла в услужливо открытую дверь и остановилась посреди кабинета. Ничем особенным он не отличался, хотя можно было ожидать всего: от райских кущей до статуй в стиле «ню». А тут - письменный стол из настоящего дерева, кресло, два удобных стула для посетителей, шкаф с документами, на стене за креслом хозяина картина с изображением какого-то замка, дорогущий паркет и небольшой бар у противоположной столу стены. Всё. Окна, кстати, не было.
Незнакомец в маске прошёл к столу, сел на своё место и указал на один из стульев:
- Прошу, Маргарита Стужина, присаживайтесь.
Девушка кивнула и села, отметив, что даже несмотря на столь нелепый для данного интерьера наряд, мужчина смотрелся здесь очень органично и правильно. Пока она усаживалась, прилагая немалые усилия для того, чтобы не помять свой изумительный наряд из чёрного шёлка, мужчина молчал, а как только она подняла на него глаза, сразу же заговорил.
- Маргарита Стужина, в первую очередь - добро пожаловать в «Змей». Мы всегда рады достойным новичкам, - он вежливо улыбнулся и откинулся на спинку кресла. - В самом начале произошло небольшое недоразумение, но, надеюсь, оно не повлияет на мнение о нашем клубе. Как вы, наверное, уже поняли, вашим наставником буду я, поэтому, в случае вашей подписи в том самом журнале, вы сможете обратиться ко мне по любому вопросу. Конечно, первое время я постоянно буду вас сопровождать, но даже потом, когда освоитесь, можете рассчитывать на меня. Итак, задавайте ваши вопросы, Маргарита Стужина.
Девушка вздохнула и попыталась расслабиться. Фраза о том, что он будет её наставником, вызвала в душе странные чувства, которые она не могла пока идентифицировать, но отметила их схожесть с радостью. Вот только повода для подобных эмоций как раз и не было. С чего бы вдруг? Можно подумать, что она на самом деле сюда вернётся. Нет уж - она здесь первый и последний раз. С неё хватит и этого. Для статьи более чем достаточно.
- Для начала, не мешало бы познакомиться, - улыбнулась она. - Вы моё имя знаете, а я ваше - нет.
- Знаете, просто не поняли. Меня зовут Первый, - с доброй усмешкой ответил мужчина.
- Первый? Разве это имя?
- Да. Здесь, в «Змее», вы не услышите других имён. Особенно от наставников.
- А как же Дарси? - удивилась Рита.
- Дарси - распорядитель. И её полное имя - Дарситх.
- Что, как в «Звёздных Войнах»? - хихикнула девушка, а потом пристыженно опустила глаза и пробормотала: - Простите.
- Понимаю. Действительно похоже. Но нет, - улыбнулся черноглазый. - Это слово на одном очень древнем языке, которое имеет то же значение, что и «распорядитель».
- Если этот язык настолько древний, откуда его знаете вы? - проснулся в ней нешуточный интерес.
- Наследие Отцов-Основателей. И предвосхищая ваш следующий вопрос, скажу: это те, кто основал «Змей» и является его негласным контролем. Но вмешиваются в очень крайних случаях. И откуда у них это «наследие» - тайна клуба.
- Я что, настолько предсказуема? - хмыкнула Рита.
- Нет, но ваши вопросы вполне логичны, - подмигнул ей темноволосый красавчик, от чего из головы девушки на несколько секунд испарились все мысли. Но она быстро взяла себя в руки и продолжила задавать вопросы:
- Хорошо. А того мужчину вы назвали Полоз, почему?
- Потому что это его имя здесь и потому что все наставники носят имена, созвучные змеям.
Рита с трудом удержалась от того, чтобы в очередной раз неприлично захихикать. Нет, в какой-то мере это было оригинально и стильно, добавляло атмосфере клуба некую изюминку и весьма гармонировало с окружающей обстановкой. Да и этот дресс-код для приглашённых, наставников и служащих… в общем, Рите всё действительно нравилось. Но стоило ей представить разговор, типа: «Привет, Гадюка. Как дела? Слышала ты вчера была с Ужом… А как же Питон?» - и всё, плотину прорвало. Смеялась от души и не таясь, поэтому не заметила, что её собеседник весело улыбается, а не злится из-за её неуместного хохота. Интересно, а по какому признаку они выбирают имена? Из тех, что свободны? Или какие понравились? Или, может, руководствуются схожим поведением, как у их прототипов-змей?