Теперь до метеостанции двигались в сопровождении патрульных. Но ехать пришлось недолго. Буквально через пятнадцать минут колонна была на месте. Их встречала Сапуренко с веткой в руках, которой пыталась отмахиваться от насекомых. Ксюша явно не радовалась такому количеству комаров и мошек, роящихся вокруг неё, словно над коровой. Видимо, их привлекала не только её тёмная одежда, но ещё и аромат сладких духов, которыми девушками щедро опрыскала себя перед путешествием.
Помимо зарослей бледно-зелёных кустиков, здесь находились весьма добротные каменные строения с двумя этажами. На отдалённом здании располагалась огромная параболическая антенна. Там бегали две овчарки, гавкая на каждого, кто пытался подойти ближе. Степан, который командовал тут на пару с другим узкоглазым мужчиной, любезно предложил всем большой самовар. Он выставил его на веранде главного дома и принялся спешно протирать пыльный стол.
Герда заняла умывальник, который располагался в сенях. Она по-прежнему недоумевала насчёт принятого решения. Однако воспользоваться возможностью, чтобы вернуться в город, всё же не стала. И всему виной странное поведение Охтина. Вчера он с напарником обсуждал какой-то «источник в горах», который надо было всенепременно найти. А сегодня инспектор активно настаивал не придавать нападению никакого значения. Он делал вид, будто бы беспокоился о пропавших туристах и спасателях, которые нуждались в экстренной помощи. Хотя все прекрасно понимали, что за неделю с лишним вряд ли кому удалось выжить. А исчезнувшие участники первой поисковой экспедиции уже смогли бы за это время вернуться к метеостанции, будь они в порядке.
Всё это лишний раз подтверждало, что Валентину известно гораздо больше о творящихся здесь тёмных делах. И Пелевец хотелось лично выяснить, что именно. Поэтому она, едва отмыв руки, разыскала напыщенного инспектора возле вездеходов.
Массивные машины, в отличие от представлений женщины, выглядели вполне по-современному. У них имелись широкие прочные колёса вместо гусеничных, как она предполагала. А салон и кабина были на приличной высоте от земли. Вездеходы как раз загружали рюкзаками.
— Как у рогатого «стрельца» могла разложиться кровь? — задала патологоанатом главный вопрос, из-за чего Охтин даже вздрогнул, не ожидав её появления.
Он обернулся и в очередной за сегодня раз приподнял светлые брови, словно удивляясь.
— Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю, — заговорила Герда требовательным тоном. — Буквально в обед этот гражданин Коновод бегал по набережной и расстреливал случайных прохожих. А к вечеру его кровь стала непригодна для анализов.
— Ну, холодильные установки в вашем так называемом бюро оставляют желать лучшего, — пожал плечами Валентин и попытался уйти, однако женщина преградила ему путь.
— Нет уж, позвольте. Такого просто не может быть. Даже если бы я оставила тело в тепле, его кровь не сделалась бы чёрной и тем более такой густой.
— Что Вы от меня хотите? — недовольно вздохнул инспектор.
— Правду, — подчеркнула Пелевец. — Зачем скрывать от всех нас очевидное? Ведь все уже понимают, что вокруг происходит какая-то чертовщина…
— Поверьте, чертовщину Вы ещё даже не видели, — ухмыльнулся мужчина и обошёл её, как столб.
— Я имею право знать. — Патологоанатом побежала за ним, словно капризная девочка, которой что-то не купили. — Его кровь подверглась аутолизу за считанные часы. А к рогам невозможно прикоснуться без припадка безумия.
Это заставило Охтина остановиться. Он с подозрением уставился на женщину.
— Вы трогали их? — уточнил Валентин.
— По крайней мере, попыталась, — пояснила Герда, смахивая комаров, которые облепили её штаны. — И я при этом была в перчатках.
— Не делайте так больше, — посоветовал мужчина, к которому насекомые особо не липли. Видимо, он успел воспользоваться эффективным средством от гнуса.
— Эти трупы не принадлежат людям, ведь так? — продолжала вопрошать Пелевец. — У них чёрная кровь, рога… У стрельца ещё и копыта. А второй монстр поедал сырое мясо оленей чуть ли не прямо с костями.
— Это Ваши больные фантазии, — усмехнулся инспектор с таким видом, будто слышит какую-то ересь, но получалось у него весьма фальшиво.
— Нет, здесь дело отнюдь не в фантазиях. Этот первый труп, из-за которого Вы на меня пожаловались, вытворял в ту ночь невиданные вещи. И я уверена, Вам известно, почему всё это происходит.
— Что Вы имеете в виду? — уточнил Охтин.