На другой день он ничего не рассказал Бекки, не желая, чтобы они решила, что ее муж трус, пугающийся своей тени. На всякий случай, он сходил туда, где ему примерещилась мелькнувшая на опушке тень. Естественно, он не нашел никаких следов, зато его заметил за этим занятием Билл, как раз разжигавший свой гриль в это время. Он приглашающе помахал Тому рукой с зажатой в ней банкой пива. Том подумал и решил, что баночка пива ему точно не помешает, и с улыбкой помахав в ответ, бодро зашагал к соседскому дому.
— Привет, сосед! — толстые щеки Билла расползлись в искренней улыбке. Он протянул запотевшую банку Тому. — Потерял чего?
— Да не, так, следы искал. — Том с благодарным кивком взял предложенное пиво. И заметил, как что-то дрогнуло в лице Билла.
— Какие следы? — Билл еще улыбался, но улыбка стала какой-то натянутой, радости за ней уже не было.
— Да вот, вчера закемарил на улице, а когда проснулся, уже ночь была. Показалось, что какой-то зверек возле леса пробежал, думал, а вдруг волк, у страха-то глаза велики! — отшутился Том.
— Ничего больше не видел? — голос Билла неожиданно охрип, и тот припал к банке, чтобы промочить горло.
— Неа, больше ничего. — Том сам не знал, почему не захотел говорить про горящие точки. — Померещилось, должно быть.
— Может и померещилось, сосед, — не стал спорить Билл, — только все одно, не стоит тут на улице осенью по ночам болтаться.
— Да чего ты боишься-то? — не выдержал Том.
— Мало ли. Просто не стоит, и все. — отвел глаза в сторону Билл. — Мне еще бывшие хозяева моего дома говорили, когда покупал, что тут то ли миграционные пути осенью проходят, то ли еще что, а только не рекомендуется по ночам гулять.
— Да делов-то, давай поставим прожектор, или два, пусть лужайку освещают ночью. — предложил Том. — Ни один волк и близко не подойдет.
— Нельзя! — неожиданно строго возразил Билл. — Беспокоить будет живность, запрещено это, за такое штраф огромный накатают, как липку обдерут. Вон, даже участки рядом с друг другом ставить нельзя. Так что даже и не думай. Просто живи и не мешай лесной живности жить.
При этом голос у него звучал как-то фальшиво, несмотря на то, что в словах был смысл. Тому подумалось, что толстяк чего-то скрывает, и это вызвало подсознательное раздражение. Он решил, что теперь ему просто необходимо узнать, в чем же тут дело.
После этого разговора Том перестал засиживаться до темноты на улице, предпочитая сидеть на диване, стоявшем на веранде, резонно решив, что даже если волки и бегают по здешним лесам, высокая веранда, затянутая крепкой сеткой, будет надежной защитой от случайно забредшего на лужайку хищника. Но в нем усиливалось любопытство. После той беседы с Биллом он полностью поверил в то, что мелькнувшая тень не была лишь плодом его воображения. Том накопал в Интернете кучу информации о поведении волков и, убив часов пять на чтение, решил, что если он хочет их увидеть, ему не стоит торчать на веранде, откуда его запах разносился по всему лесу и, как утверждали авторитетные источники, отпугивал все зверье вокруг. Если он хочет увидеть волка, ему нужно будет наблюдать за лесом из окон верхних этажей. А еще, ему понадобится прибор ночного видения.