– А желаешь видеть под землёй?
– Става, – взволнованный голос Раяра попытался остановить её, – он ещё молод, оставь это, прошу.
Девушка секунду размышляла над просьбой, потом её руки спустились с плеч юноши. Она мягко хлопнула его по спине, возвращаясь к своему месту, и вновь для Яжена мир погрузился в темноту.
Раяр облегченно выдохнул.
– И ты всегда видишь так? – восхищенно выдохнул Яжен.
– Иногда.
Става поднялась и ушла под навес.
– А ты видел такое? – юноше очень хотелось поделиться пережитым. Раяр кивнул.
– И под землю заглядывал?
– Не нужно тебе всего этого, молод ещё.
– Мне двадцать.
– Я и говорю – рано. Для некоторых вещей срок не пришёл. Поздно, спать пора. И зачем ты ей вопросы такие задаёшь?
– Интересно.
– Меру знай.
– Но отвечает же.
– Осторожней будь, – Раяр покачал головой. Непомерное любопытство…
– Зачем?
– Узнаешь не то, что нужно.
– А что не нужно? – Яжен не отставал, понимая, что только что показанное лишь малая часть неизведанного, которое рядом, но тщательно скрывают.
– То, что рано.
– А может оно и надо, коли узнаю.
Раяр посмотрел тяжёлым взглядом
– Ладно, буду, – смирился Яжен. Он долго ещё всматривался в лес, вспоминая пережитое ранее.
Разминка
В этот раз остановились пораньше. Когда подготовили навес, блики солнца ещё освещали лес и всё было хорошо различимо.
– Пора бы размяться.
Раяр снял всё лишнее, оставшись только в холщовых штанах и льняной рубахе, взял меч, отошёл от стоянки в глубину леса. Яжен последовал его примеру. Нашли небольшую полянку, разогрелись и, с готовностью принять бой, встали друг напротив друга.
Шаг, другой, взмах, разворот. Еле слышимый шорох осторожно передвигающихся ног, резкий выпад и натужное кряхтенье сцепившихся тел. Они покатились по траве, раскидывая ветки в разные стороны. Раяр был старше лет на десять или больше, но не уступал молодому и вёрткому сопернику. Он брал знаниями и навыками, полученными в многолетней подготовке и в бою. Яжен свой опыт получал только на тренировках. Настоящие битвы пока обходили его стороной.
Размявшись в рукопашную, взялись за мечи. Били сильно, смело, не щадя друг друга, на поле жалиться никто не будет. Звон металла эхом разлетался по лесу. Яжен оттолкнул Раяра и приготовился к своему любимому манёвру. И тут на краю поляны появился человек. Не было слышно, как он подходил, его просто заметили стоящим между деревьев на границе света и лесного сумрака. Одет непонятно. Вроде, как и наш, и не наш… Человек молча вынул меч и пошёл в наступление. Раяр отошёл в сторону, не опуская оружие, но и не принимая участие в поединке. Яжен переключился на чужака. Удар, блок, вновь нападение… Юноша чувствовал себя очень странно, человек словно предугадывал все его предстоящие выпады и повороты и успевал отражать их, блокировать и нападать в самый неподходящий момент. Даже секретный манёвр был разгадан и предотвращён. Яжен позволил себе удивиться и растеряться буквально на доли секунды, но эта роскошь оказалась непростительной. Стремительный взмах и резкий удар чужака вдруг окончились внезапной и жуткой болью. Юноша схватился за живот и, в ужасе, замер, ощупав торчащую из него рукоять меча. Он судорожно вздохнул, чувствуя, как подкашиваются ноги, поднял глаза на лицо победителя. Размытое пятно отпрянуло назад. Яжен зажмурился. Когда открыл глаза, перед ним никого не было. Юноша рухнул на землю.
Пришёл в себя от тряски и похлопывания. Его будил Раяр.
– Что это было? Я спал?
– Нет.
– Я… Он… – Яжен осмотрел себя, ощупал живот. Он жив, он цел… А вот рубаха нет. Юноша удивлённо разглядывал прорезь на одежде в области того места, куда чужак нанёс свой смертельный удар.
– Ты видел его? Что это было?
– Да, видел, – Раяр помог Яжену подняться, – это была разминка.
– Разминка? Чья? Он меня убил… – юноша умолк, понимая, что несёт чепуху. Он жив, как его могли только что убить? Что это вообще могло быть? Иначе, как сном не назовёшь.
– Става тешилась, – нехотя пояснил Раяр.
– Кто?
Яжен замолчал. Надолго. Пытался осмыслить произошедшее.
– Как она это делает?
Вопрос повис в воздухе, но потом Раяр смилостивился и начал объяснять.
– Создаёт тени. С виду они как люди, но бесплотны, могут читать твои мысли и движения. Бьешься, словно со своим отражением. Только оно быстрее и знает твои страхи, пользует их себе в угоду.
– Кто она такая? Зачем ей наша защита, если и так умеет за себя постоять?
Раяр промолчал. Уже стемнело. Нужно возвращаться.
Спал Яжен тревожно. Виделся чужак, явственно ощущалась рукоять и тёплая струйка крови, стекающая с руки. Голосом деда звучало в ушах воспоминание о наказе.