— А может дадим право выбора нашей дорогой Ланочке, ммм, — широко ухмыльнулся обаятельный жених номер два, — Или великий и грозный наследник империи дроу не в состоянии завоевать доверие будущей супруги? Не за волосы же ты ее в постель потащишь, отбиваясь по пути от меня?
И в кабинете грянул гром смеха.
Где-то в обители богов Итаса.
— Ты играешь не по правилам! — мягко подступая, сказала Тьма.
— А правил и не было, если помнишь, — прошипел, отступая Страх.
— Но это не означает, что можно поступать настолько подло!
— Дорогая, ты вообще помнишь, с кем разговариваешь?! — взревел вдруг Страх, — это моя суть!
— Значит так, да? — сузила глаза недовольная богиня.
— Так, — все же осторожно ответил Страх.
— Ладно, но пеняй на себя. Когда я выиграю, а я выиграю, — прошипела Тьма, — пощады не жди. Но! Я все же дам тебе еще один шанс…
В нейтральном зале, где происходила беседа богов, стало тихо. Страх подался вперед.
— Какой? — заинтересованно спросил он.
— Ты не трогаешь Лану, все идет так, как положено ее судьбой и я «забываю» этот маленький инцидент. И тога мое желание будет не сильно… тяжелым для тебя, — улыбнулась Тьма.
— Ммм, я подумаю. И вообще с чего ты взяла, что я проиграю? — собрался из тумана облик. Через мгновение принявший вид мужчины средних лет и обычной наружности, ничто в нем не выдавало бога Страха.
— Решать тебе, — не отвечая на вопрос, сказала Тьма, — как сложится твое существование. Мы почти бессмертны, но то как будет проходить наша жизнь… большой вопрос. А у меня есть возможности, очень интересные возможности.
— Кто бы сказал мне, зачем я тогда согласился на это пари? — тихо сказал Страх, ни к кому конкретно ни обращаясь.
— Тебе слишком часто везло, — соизволила ответить Тьма, — и ты расслабился.
В то же время в империи Четырех драконов. Клан Ледяных.
— Если мы хотим сменить императора, то это надо делать поступательно, — заявил седовласый дракон.
— Да, поступательно и незаметно. Мы это слышим на протяжении вот уже двухсот лет от тебя, Киргаз, — недовольно проговорил Рантар ди Снарцес.
— Это самое правильное решение, — спокойным голосом ответил Киргаз, обдавая холодным взглядом одного из пяти находящихся в комнате драконов, — а то, что предлагаете вы — это слишком рискованно.
— Что рискованного в том, чтобы привлечь на свою сторону сильных союзников?
— Риск в том, что если среди них окажутся ярые фанатики идей настоящего разделения власти, то нам не поздоровится, — ответил за предыдущего оратора менее старый дракон.
— Ливас, ну, неужели ты тоже собираешься ждать у моря погоды? — почти взвыл Рантар.
— Нет, но я за более согласованный план. Он у тебя есть? — серьезно посмотрел Ливас на своего младшего брата.
— Да, теперь есть, — уверенно сказал Рантар.
— Может быть ты с нами поделишься? — нахмурился старший брат дракона.
— Я недавно познакомился с одной девушкой… — начал Рантар, но тут все посмотрели на него недоуменно, поэтому ему пришлось дополнить свой рассказ, — не в том смысле, в котором вы подумали. Просто познакомился. Причем при весьма странных обстоятельствах. Но суть не в этом, а в том, что у нее Коллекционный дракоз.
— Они же вроде как исчезли, — недоверчиво спросил дракон, сильно похожий на Киргаза, но более молодой.
— Да, я тоже так думал, Кравас, — кивнул на это замечание Рантар, — но, как оказалось, не все.
— И ты собираешься…? — не до конца задал вопрос Кравас.
— Это всего лишь человеческая девушка, — фыркнул Рантар, — уговорить ее подарить мне дракоза — дело времени. А его у меня много. Непозволительно много. А вот у нее нет. Люди так недолговечны по сравнению с нами.
— Дракоз в подчинении у человеческой самки? Невозможно, — категоричным тоном заявил последний находящийся в комнате дракон, — прежде чем что-либо предпринимать проверь ее полностью. Мы не имеем права на ошибку.
— Да, господин, — склонил голову Рантар.
— На сегодня все свободны, — объявил последний дракон, — я соберу вас позже, сейчас мне нужно подумать относительно того, что каждый из вас рассказал мне. Рантар, без моего прямого разрешения ничего не предпринимай. Максимум можешь постараться стать ближе к девушке. Ее магопитомец будет одним из наших преимуществ, если ты все сделаешь правильно. Ты меня понял?!
— Да, господин, я понял вас, — склонил еще ниже голову Рантар и спиной вперед вышел из комнаты совещаний.
— Кто же ты такая, девочка с Коллекционным дракозом? — задумчиво глядя вдаль, проговорил последний оставшийся в комнате дракон. Ледяной. Не только по названию клана. Ледяной и сердцем и душой. Лиидис ди Снарцес. Внебрачный сын главы клана. Тот самый дракон, которого если не боялись, то уважали во всех империях. Ему прочили великое будущее в любом деле. Бесстрастный, не знающих пощады в делах. Он видел цель и шел к ней. Средства сменяли друг друга по мере достижения этой самой цели.