— Я никогда не думал… — он повернулся к Гермионе. Ее глаза блестели, когда она смотрела на разрушенные руины деревни внизу. — Это действительно здесь.
Ее теплый взгляд встретился с его, яркая улыбка играла на ее лице.
Драко покачал головой, сердце бешено заколотилось в груди.
— И я бы никогда не нашел это место, если бы не ты.
Он привлек ее к себе, потянув за их переплетенные пальцы. Гермиона споткнулась и свободной рукой уцепилась за ткань его плаща. Прежде чем Драко успел обдумать свои действия, его пальцы скользнули по ее щеке, раскрасневшейся на горном воздухе, и по ее подбородку.
А потом он поцеловал ее, прижав губы к ее губам и закрыв глаза от полноты ощущений. Гермиона плотно прижалась к нему, подставив ему свои мягкие губы, ее пальцы сжались в кулак на его груди. Его язык скользнул по ее губам, ища ее язык. Драко притянул Гермиону еще ближе и отпустил ее руку, чтобы обнять за талию.
Когда они оторвались друг от друга, сердца бешено колотились, а дыхания смешивалось. Драко почувствовал, как его губы медленно растягиваются в улыбке. Глаза Гермионы заблестели, и она снова поцеловала его. Затем она разгладила морщинку на его плаще на груди. В ее взгляде была загадка.
— Ну что, пойдем осмотримся?
*****
Спуск в долину был опасным и медленным, но награда того стоила. Остаток дня они провели исследуя руины, что когда-то были прекрасной деревней.
Драко слышал о существовании деревни, но никогда не мог себе представить всего этого наяву.
Дома, построенные из горных пород, каменные дорожки и быстро разрастающиеся заросли, пробивающиеся сквозь трещины. Фонари мерцали на каждом углу, словно волшебные огоньки, как будто долго ждавшие, что кто-нибудь, наконец, вернется. Словно они хранили всю магию, которая была утрачена в королевстве.
Руины образовали круг вокруг самого большого сооружения из всех, и Драко сердцем и душой чувствовал, что это были потерянные архивы, которые он искал с ранней юности. Наконец-то он узнает правду о своем собственном царстве и обо всех остальных.
Он сглотнул, переполненный эмоциями, и нашел руку Гермионы рядом с собой. Ее пальцы переплелись с его. Он улыбнулся ей сверху вниз, глубоко вздохнув:
— Я с трудом могу в это поверить.
Она медленно прижалась губами к его подбородку, ее дыхание было теплым и соблазнительным.
И Драко знал, что бы ни возникло между ними, она тоже это чувствовала. Он не был уверен, готов ли он был осознать это прямо сейчас, но все равно притянул ее ближе к своей груди. Затем он потащил ее вперед, в потерянные архивы, зная, что это будет значить для нее так же много, как и для него.
Высокие каменные колонны, разъеденные временем и внешним воздействием, приветствовали их. Гермиона отпустила его руку и бросилась вперед, ее глаза расширились, когда она смотрела на бесподобное чудо конструкции. Внутри все заросло, деревья пробивались сквозь осыпающийся потолок, высокие травы и полевые цветы качались от легкого ветерка, что трепетал вокруг.
Яркие лучи солнца угасали, окрашивая внутреннюю часть руин мириадами оранжевых, розовых и темнеющих синих тонов. Перед ним поднималась широкая лестница, и Драко затаил дыхание, приближаясь к ней. Большой толстый фолиант лежал на каменном алтаре. На обложке была надпись на древнем леснодольском языке. Должно быть, он был пропитан старыми защитными заклинаниями, если все еще оставался целым и невредимым по прошествии столь долгого времени.
— Ты можешь это прочесть? — послышался приглушенный голос Гермионы, стоящей рядом с ним.
Он открыл книгу, кивая. Ком в горле мешал ему говорить.
— Большую часть. В основном в Леснодоле говорят на общедоступном языке, но я обучался древнему языку в детстве. — Драко провел пальцами по хрупкому пергаменту, выцветшему и пожелтевшему от времени, и с потускневшими чернилами. Он прочистил горло и прочитал ей название. — «История царств всего Мира».
Аккуратно обращаясь с пергаментом, он пролистал первые несколько страниц, проводя пальцами вдоль рисунка леса, сделанного на одной из страниц темно-зеленым и коричневым пигментами.
— Леснодол.
Он чувствовал напряжение рядом с собой — это Гермиона, затаив дыхание, восторженно наблюдала. Три страницы спустя у нее перехватило дыхание: мягкие голубые пигменты обозначили кромку воды, и Драко прочитал:
— Каскадия.
Там были страницы со скалистыми горами, пустынями и песчаными холмами, полями и лугами полевых цветов, подобными Королевскому лугу в Леснодоле. Был и мир льда и снега.
— Ты можешь в это поверить? — прошептал он. Книга состояла из сотен страниц, документируя историю каждого царства.
Ее рука потянулась, чтобы погладить страницу, на которой он остановился. Серый пигмент, словно туман, повис на странице.
— Недалечье. Вот как оно выглядит.
Драко удивленно моргнул, читая древний текст.
— Недалечье — место, где существуют и не существуют все царства одновременно.
Гермиона вгляделась в маленький рисунок, ее пальцы нежно водили по странице.
— Там что-нибудь говорится о том, как проникнуть в него? Я думаю, что если у нас получится объединить нашу магию, мы сможем вернуться туда, но посмотри на всякий случай. — Он прочитал страницу до конца, память подводила его на некоторых письменах, но Драко отрицательно покачал головой.
— Все, что здесь говорится о доступе к Недалечью, это то, что… Я попробую перефразировать, потому что это плохо переводится на общий язык, но… «если сердце истинно, царство явится».
Наступили сумерки, и фонари то появлялись, то исчезали из его бокового зрения, но было слишком темно, чтобы продолжать читать. Он закрыл книгу и, прежде чем отойти от алтаря, его руки задержались на толстой обложке. Взглянув на Гермиону, он не мог припомнить, когда еще испытывал такое чувство легкости и наполненности в сердце.
— Как бы это ни было чудесно, — сказал он, взглянув на нее искоса. — Я с нетерпением буду ждать возможности однажды все исследовать.
Ее рука снова скользнула в его руку.
— Как и я.
— Мы отправимся на луг на рассвете, а оттуда найдем твой вход в Недалечье, — он глубоко вздохнул, притягивая Гермиону в свои объятия. — И, возможно, однажды, когда нам будет достаточно, лес позовет меня домой.
*****
Они спали под звездами в объятиях друг друга в высокой траве среди руин архива.
Гермиона проснулась от солнечного света, струившегося сквозь колонны и придававшего осыпающимся каменным стенам потустороннее сияние. Серые глаза Драко резко открылись, светлые и блестящие в мягком свете восходящего солнца. Его губы изогнулись в ухмылке и нашли ее губы. Его язык был неторопливым и дразнящим, когда он целовал ее так, словно мог провести тысячелетия за этим занятием.
Наконец они оторвались друг от друга, полные энергии от яркого солнца, и встали, чтобы позавтракать жареными фруктами из деревни.
После очередной прогулки по разрушенной деревне, которая при свете дня выглядела радостной и безмятежной, Гермиона собрала воедино убывающую силу их магии и перенесла их через горы.
Оттуда продолжилось путешествие на северо-запад.
Сердце Гермионы забилось в груди при воспоминании обо всем, что она видела и пережила за несколько коротких дней с тех пор, как покинула Каскадию и направилась в Леснодол. Глубины обширной девственной природы, которую она лицезрела. И что она нашла своего собственного попутчика.
Теперь ее внимание было сосредоточено на том, чтобы снова попасть в Недалечье. И на том царстве, в которое они попадут следующим.