Пока она говорила, сидя на лесном покрове, на ее губах играла улыбка, и Драко словно мог видеть все это своим внутренним взором. Он искоса улыбнулся ей и сел рядом, согнув колени перед собой.
— Звучит здорово. Почему тогда ты решила уйти?
Она пожала плечами.
— Там, действительно, здорово. И у меня никогда не было намерения уходить навсегда, — она бросила на него мрачный взгляд. — Я просто хотела увидеть больше — повидать мир,
понимаешь?
Драко кивнул, чувствуя, как ее слова отзываются глубоко в душе.
— Мне знакомо это чувство.
— Глубоко в сердце Каскадии есть водоворот, — продолжила она, как бы в раздумье. — И когда эльфы достигают определенного возраста, они отправляются в путешествие, чтобы
увидеть его и чтобы посерфить там.
— Посерфить, — повторил Драко в замешательстве.
— Это как спортивное состязание, — объяснила она, улыбаясь. — Чтобы посмотреть, смогут ли они пересечь бассейн на специальной длинной доске и при этом остаться на поверхности воды.
Он покачал головой. Это звучало устрашающе.
— Но что, если у них не получится? Что будет, если они упадут?
— Я не знаю, — улыбнулась она. — Я еще не пробовала.
Он взмахнул руками.
— Хорошо. Но они возвращаются?
— Рано или поздно. — Она прищурилась. — Но никто никогда не говорит, что именно они видели.
Он невольно рассмеялся над абсурдностью всего этого.
— Согласно легенде Леснодола, глубоко в сердце королевства спрятана древняя деревня. — Пристальный взгляд Гермионы был прикован к нему, словно подбадривая его. — Тысячи лет назад обитатели лесного королевства жили в этой деревне, задолго до того времени, как
Боярышниковая Преграда была построена для правящего королевского двора.
— И что с ней случилось? — Она спокойно дышала, внимая каждому его слову.
Драко покачал головой.
— Не знаю. Думаю, жители ушли и не вернулись. Я искал это место с детства, но до сих пор
не нашел. Я верю, что оно существует где-то там. Наверное, теперь я никогда его не найду.
Гермиона повернулась, чтобы взглянуть на него, и улыбнулась.
— Это чудесная история.
— То, что я всегда надеялся найти — это архивы, — признался Драко. Раз они все равно покидают Леснодол, нет ничего страшного, если она узнает об этом. — Говорят, что жители деревни вели рукописный архив — записи о разных царствах. Обо всех существующих. Леснодол, Каскадия и другие. А также о том, как появилось Недалечье. Можешь себе представить?
Она молчала, смотря на него широко раскрытыми глазами. Ему потребовалось мгновение,
чтобы понять, что она даже не дышит.
— Обо всех них?
— Да, — выдохнул он.
— И ты никогда не видел архив? — спросила она.
Он отрицательно покачал головой.
— Чуть больше чем через год мне придется взойти на трон в Боярышниковой Преграде. В Леснодоле существует традиция — передавать трон наследнику в его двадцать пятый день
рождения. Так что, если я до сих пор его не нашел… То вряд ли я когда-нибудь найду, даже если останусь здесь.
Гермиона задумчиво вздохнула.
— Я не думаю, что в Каскадии существует что-то подобное.
— Что ты знаешь о Недалечье? — спросил он. — Через него, действительно, можно попасть в
любые царства и миры?
— Так говорят, — сказала она, качая головой. — Но я не знаю наверняка. Леснодол был моей первой попыткой.
— Но это сработало, — отметил Драко, и она кивнула. — Значит, ты сможешь попасть и в
остальные.
— Если мы сможем туда попасть, — согласилась она. — Я полагаю, что тогда попробую другое королевство.
Драко улыбнулся, глядя на нее.
— Я думаю, что хотел бы посетить Каскадию. Однажды.
Ее улыбка дрогнула всего на мгновение.
— Найди меня, если посетишь ее. Я проведу тебе экскурсию.
— Если ты будешь там, — сказал он, наклонив голову, — то я найду тебя.
Гермиона подавила зевок, скрестив руки на груди в попытке защититься от усиливающегося
ночного ветра. Она взглянула на него, а затем повернула лицо в сторону леса.
— Не знаю, что я хотела найти, покидая Каскадию. Просто что-то другое. Доказательство, что вся жизнь — это не что-то одно и то же, повторяющееся изо дня в день.
Драко сглотнул, снова чувствуя, как ее слова отзываются где-то глубоко внутри.
— Я понимаю. Я провожу так много времени в лесу потому, что хочу изучить мир. Я не
хочу сидеть на троне, править и иметь дело с многоуровневой коррупцией, скрытой в недрах королевского двора. Я хочу жить свою жизнь. Мы — эльфы, и благословлены жить долго, и я не хочу видеть, как моя растрачивается. А потом гадать о том, как все могло бы сложиться, когда я достигну своего конца.
Ее брови были нахмурены, когда она тяжело вздохнула и кивнула.
— Я ничего об этом не знаю, но думаю, что отлично понимаю, о чем ты говоришь, принц Драко.
Он закатил глаза, вытащил из сумки запасной плащ темно-зеленого цвета и бросил ей.
— Я подумал, что тебе это понадобится.
Ее глаза засветились от облегчения и благодарности, и Драко с усилием сглотнул, когда
она прошептала:
— Спасибо тебе!
*****
К середине утра солнце поднялось высоко в небе и пробилось сквозь кроны деревьев,
просачиваясь яркими лучами и согревая воздух и почву под ногами. Гермиона приостановилась в одном из ниспадающих лучей и закрыла глаза.
— Сейчас температура ближе к той, что мы привыкли в Каскадии, — призналась она, поднимая уголки губ и отрешенно улыбаясь.
Драко повернулся, чтобы посмотреть на нее, и облокотился спиной о ближайшее дерево.
Лицо его было задумчивым.
— Это максимальная температура в Леснодоле. Но она и не бывает холоднее, чем прошлой ночью.
— Это не так уж плохо, — засмеялась она, возобновляя путь. — Мы приближаемся к лугу?
— Да, мы уже близко, — отозвался он.
Некоторое время они продолжали идти молча, и Гермиона задавалась вопросом, почему он
вдруг стал таким хмурым. Они проснулись с восходом солнца, но не спешили начать день. Драко исчез достаточно надолго. Настолько, чтобы Гермиона забеспокоилась, не оставил ли он ее одну в лесу. Но он вернулся с лесной добычей. В мгновение ока он развел костер и приготовил еду из орехов, ягод и древесной коры.
Теперь у нее в рюкзаке была целая россыпь орехов, оставшихся от завтрака.
— Леснодол обладает определенной красотой, не так ли? — спросила Гермиона, нарушая царящее между ними молчание. Несмотря на то, что она встретила Драко всего день назад,
она чувствовала странную связь с ним — как будто они понимали друг друга с полуслова.
— Так и есть, — согласился Драко, засовывая руки в карманы брюк. — Именно поэтому я
всегда любил исследовать лес. Полагаю, что в последние годы давление, оказываемое на меня из Преграды, частично притупило в моих глазах красоту леса. — Он пожал плечами, с горечью поджав губы. — Как будто все это стало…запятнанным.
— Полагаю, я могу понять это, — сказала она тихо. — Мои родители были торговцами в нашей маленькой общине. На меня никогда не оказывалось такого давления. И даже сейчас, говоря о доме, я начинаю скучать по нему.
Принц повернулся и, нахмурясь, посмотрел на нее. В его серых глазах отражался яркий
солнечный свет, придавая радужкам серебристый оттенок. — Я не знаю точно, где ты вошла, но, судя по всему, ты вошла в Леснодол не рядом с лугом. Я посмотрю, смогу ли отследить твой путь, когда мы туда доберемся.
— Я не уверена, что вспомню дорогу, — призналась она, прикусив нижнюю губу. — Но если мы сможем хотя бы подойти ближе к этому месту, вероятно смогу найти вход.