— Возможно, наступит день, — сказала Гермиона, взглянув на него. — Когда ты соскучишься по лесам Леснодола и решишь вернуться домой.
— Тогда я сам приговорил бы себя к клетке, — сказал он тихим голосом, в котором слышалась горечь. — Двор в Боярышниковой Преграде такой древний и коварный, Гермиона… А леснодольский закон такой строгий, ты сама это видела.
— Так поменяй его, — предложила она, и он оступился, споткнувшись о толстый корень на
земле.
— Я не могу просто… — он замолчал, нахмурив брови, обдумывая ее слова. — Я не могу просто взять и изменить закон.
— Если бы ты был королем… — сказала она уклончиво, позволяя словам зависнуть в воздухе между ними. — Кто сказал, что ты не мог бы быть лучшим королем, Драко? Возможно, в какой-то момент твой отец тоже хотел что-то изменить. Почему король должен все время оставаться в Преграде? Почему король не может посещать деревни или другие королевства? Королевская семья в Каскадии время от времени путешествует по всему королевству.
— Здесь это так просто не работает, — ответил он, качая головой, хотя в глубине души он был ошеломлен этой перспективой. Закон Леснодола был таким древним и бессердечным по своему происхождению. Существовал ли способ изменить его?
Голос Гермионы был мягким, когда она сказала:
— Это стоит того, чтобы это обдумать.
Пока они шли, мысли проносились в голове Драко.
— Я бы снял запрет с использования магии. Те, кто ей владеют, могли бы заявить об этом без
страха наказания. Я бы искоренил коррупцию при дворе. — Он ей улыбнулся.
Она всплеснула руками.
— Почему бы не сделать Боярышниковую преграду похожей на деревню? Если бы я сама не видела, то даже не догадалась бы, что два эти места принадлежат одному царству.
Он покачал головой, взъерошив волосы пятерней.
— У меня все равно нет интереса к тому, чтобы править. Осесть с кем-нибудь, произвести на свет наследников. Все это звучит так… удушающе.
— Это действительно звучит удушающе, — согласилась она, не отрывая взгляда от дороги впереди. — Но ты молод. Может быть, однажды ты встретишь кого-нибудь и очень даже захочешь произвести на свет наследников.
Драко засмеялся, искоса взглянув на нее. Но в том, как сжались ее челюсти, было
что-то напряженное, и он сунул руки в карманы, ускорив шаг.
— Может быть, однажды, — он посмотрел на нее, на напряженную кожу вокруг ее глаз. — А что насчет тебя? Есть ли кто-нибудь, кто ждет твоего возвращения домой?
Гермиона повернулась к нему, широко раскрыв глаза, затем покачала головой, и ответила с
коротким, невеселым смешком.
— Нет. Никто меня не ждет.
— Ты молода, — повторил он, дружески толкая ее своим плечом. Драко дразняще ухмыльнулся. — Кстати, сколько тебе лет?
— Двадцать четыре, — сказала она, а ее взгляд снова остановился на тропинке.
— Практически ребенок, — размышлял Драко, желая ослабить напряжение, сковавшее ее
походку и плечи.
Она закатила глаза и, совсем не деликатно фыркнув, посмотрела не него.
— Я старше тебя, не так ли?
Он вытянул руку вперед, чтобы преградить ей путь, учитывая, что она выбрала неподходящий момент, чтобы перестать смотреть на тропинку. Глаза Гермионы расширились, когда он поймал ее поперек груди, и ее руки поднялись, чтобы ухватиться за его руку. Резкий выдох вырвался из легких Гермионы.
— Драко, — еле выдавила она, приоткрыв рот, как он мог предположить, от смеси восторга и
удивления. — Это же…
— Это единственный водопад в Леснодоле, — Он улыбнулся, увидев недоверие в ее глазах, и его тон смягчился. — Я подумал, что тебе это может понравиться.
Перед ними был резкий обрыв, а внизу напротив с диким ревом обрушивался водопад «Каменная лихорадка», извилистый и разветвляющийся от своего истока-реки, расположенной высоко вверху, и ниспадающий в бассейн далеко внизу.
Из-под лесного покрова рев воды был безошибочно различим, и он проследил за ее взглядом, прикованным к теплому озеру внизу оврага.
— Мы можем спуститься туда? — спросила она тихим благоговейным голосом.
— Конечно можем, — ответил Драко, взяв ее за руку. — Иди сюда и помни, что камни могут быть скользкими.
Ее глаза заблестели, когда она встретилась с ним взглядом.
Гермиона вылезла из-за большого валуна, где она переоделась в одежду для купания, которую на всякий случай положила на дно рюкзака. Драко был одет в шорты, и, приблизившись, она остановилась в полушаге от него. Гермиона не ожидала, что он будет таким … хорошо сложенным. Под толстым плащом этого не было видно, но его руки были сильными, а мышцы груди и живота — подтянутыми. Он ухмыльнулся при виде румянца на ее щеках.
Стараясь изо всех сил игнорировать его, а также свое растущее смущение, Гермиона взобралась на вершину валуна.
Она почувствовала на себе взгляд Драко, когда сосредоточилась на источнике внизу и грациозно нырнула. Вода была теплой и искрящейся, нагретой солнцем над головой. Это являлось самым похожим на дом, что она видела с тех пор, как покинула Каскадию. Она закрыла глаза и откинула голову назад, позволяя воде намочить ее кудри.
Через несколько мгновений, после того, как она вынырнула, Драко прыгнул в воду, настолько неэлегантно, насколько это было возможно. Он одарил ее яркой улыбкой. Вода стекала с его лица, и она закатила глаза и послала небольшую волну в его сторону.
Выражение его лица смягчилось, а глаза стали похожи на бледные облака, когда он смотрел
на нее.
— Я прихожу сюда так часто, как только могу. Тебе тут нравится?
Она выдохнула:
— Мне очень нравится.
Она посмотрела на впечатляющую огромную высоту водопада, разветвляющегося по склону скалы и падающего в дальний конец бассейна.
— У нас в Каскадии тоже есть такие водопады, и наиболее смелые любят прыгать с вершины.
За тысячелетия источники превратились в ряд небольших бассейнов, и мы ходим туда поздно вечером.
Драко наблюдал за ней, пока она говорила, и его губы изогнулись в ослепительной
улыбке.
— Звучит здорово.
— Так и есть, — она улыбнулась в ответ и приподняла руку. -Ничего не могу с собой поделать, но мне интересно…
Ее магическая сила казалась такой слабой в бескрайних лесах Леснодола, как словно
вообще почти не существовало, но в воде как будто что-то шевельнулось в ней. Магическая искра закружилась и запела в ее крови.
Вздох сорвался с губ Драко, когда капли воды затанцевали на кончиках ее пальцев. Улыбнувшись, она повернула кисть в запястье, и волна, материализовавшись, обрушилась на его голову.
Он откашлялся, вытирая глаза, и посмотрел на нее пристальным взглядом, приподняв бровь.
— Твоя магия?
Гермиона кивнула.
— Вода поощряет ее, наконец-то, — она придвинулась ближе к нему в воде, взяв его запястье другой рукой и соединив их пальцы. Она почувствовала искру его магической силы и толкнула вперед свою собственную. — Ты чувствуешь это?
— Да, — прошептал он, моргнув. — Я чувствую твою магию.
— Обладающие магией в целом сильнее, когда они работают вместе. Это то, что всегда делало нашу магию такой прекрасной, — объяснила она, даже когда почувствовала, что ее
магическая сила начинает угасать. — Конечно, она еще слабая. Но, может быть, вдвоем у нас получится собрать достаточно энергии, чтобы выбраться из Леснодола и перейти в Недалечье.
От его ответной улыбки у нее перехватило дыхание.
— Я нахожу, — выдохнул Драко, не сводя с нее пристального взгляда, — что, в конце концов, я не так уж и спешу.