Асфальт под ногами все еще хранил дневное тепло. Выйдя за силовое поле вокруг космопорта, можно было на общественном транспорте добраться до Тегуты Люсат, столичного поселения колонии, которая раскинулась на целую систему.
Древний мужчина, чья одежда состояла всего лишь из потрепанной набедренной повязки, склонился над электрометлой на краю бетонированной площадки у ангара. Он поднял взгляд потухших глаз, когда Ландо прошел мимо, и снова опустил голову, принявшись гонять туда-сюда сухие листья и камешки без всякой цели.
Косые лучи закатного солнца выхватывали под странными углами детали многоцветной чужой архитектуры, которая высилась и на переднем плане, и на заднем плане, и на горизонте — везде, куда падал взгляд. Пирамиды, кубы, цилиндры, шары, яйцеобразные конструкции. И у каждой поверхности был свой сверкающий оттенок. Меньшая из монументальных построек была намного больше самых крупных сооружений, построенных где-либо в известной Галактике. То, что здесь называли городом, с трудом втискивалось в узкие зазоры между ними.
Под россыпью звезд Ландо взошел на борт ховеробуса с открытым проемом вместо стены. Придирчиво рассмотрел свое отражение в окне. На Калриссиане были его вторые лучшие сатиновые бриджи, сапоги из кожи банты с голенищами до колен, белая туника с широкими рукавами и темный вельветовый жилет. Под стильным широким поясом было спрятано достаточно кредитов, чтобы вступить в средней руки игру. Там же находился маленький пятизарядный шокер — все оружие, какое Ландо позволял себе носить. По короткому, но хорошо усвоенному опыту Калриссиана, те, кто носил оружие больших размеров, думали скорее им, чем головой.
На борту транспорта он был один. Развалившись на скамье лицом к проему, он наблюдал за необычным пейзажем, но так и не понял, нравится тот ему или нет. Мимо тек скромный поток колесного транспорта, ховеров и флаеров на репульсационной тяге. Зато пешеходов было несчетное количество. Они двигались по старомодным и шатким дощатым тротуарам вдоль построенных людьми зданий, и среди них было немало таких же, как тот старик в порту. Возможно, все они были старыми заключенными, которые отбыли наказание и теперь доживали здесь свой печальный век. Ховеробус затормозил в центре Тегуты Люсат. Ландо заплатил дроиду у рулевого рычага и с радостью сошел на землю.
Колония была похожа на муравейник, выстроенный на скудной почве в щелях между древними искусственными горами. Сколько бы ни пытались украсить это место (а не похоже было, что затратили много усилий), оно выглядело бледным и тусклым в сравнении с многоцветными башнями вокруг. Узкие улочки изгибались под неожиданными углами. Дома, выстроенные для людей, офисные здания и магазины с витринами были едва заметны у подножия титанических стен нечеловеческой цивилизации.
Ландо зашел в первый попавшийся, не слишком убого выглядевший бар. Там уже сидела обычная толпа.
— Ищете груз, капитан?
Механический трактирщик «Отдыха астронавта» полировал стакан. Бутылки и посуда с сотен миров мягко поблескивали в приглушенном свете. Не слишком много клиентов: время ужина, а на Рафа IV по большей части живут семьями. Присутствующие наполняли скромное заведение таким же приглушенным, как свет, неразборчивым гулом. Ландо покачал головой.
— Очень жаль, капитан. Что еще я могу сделать для вас?
— Что-нибудь горячительное, — предложил Калриссиан, в душе по-детски довольный, что его признали за пилота. — Ретса, если есть.
Что удивляло, так это коммерческий пессимизм робота. Непонятное явление в процветающей колонии со здоровой экономикой, громадным и все растущим экспортом. В дальнем темном углу точь-в-точь такой же едва одетый старик, как в космопорту, скорчился над такой же электрометлой.
— Сию минуту, капитан.
Последовала ловкая игра со стеклянной посудой. Ландо повернулся спиной к стойке, положил на нее локти и спросил через плечо:
— Где тут можно найти развлечений?
Он придал голосу провинциальный выговор. Принцип Ландо — находясь среди провинциалов, будь провинциальнее их. Глянец цивилизации отпугивает деньги.
— Я только что с Осеона, и у меня свободный вечер.
— Насколько свободный? — оптические сенсоры машины смотрели оценивающе. — Есть «Клуб Рози», вниз по улице. Хорошее место. Поверните налево около большого красного неонового…
— Позже, возможно. Как насчет игры в сабакк? Дома говорят, я неплохо играю.