— Это он предложил разыскать разумную жизнь в других галактиках, чтобы оживить нашу культуру, — добавил Второй. — И вот мы здесь.
Ландо пожалел, что его маленького приятеля нет здесь, с ними.
— И сначала вы послали исследователя, чья память была подавлена, а программа запрещала причинение вреда Он должен был собрать новые впечатления, но не создать конфликта с другими расами.
— Правильно, — подтвердил Первый. — И хотя подавление работало до конца, запрет на насилие в конце концов оказался обойден. Самосохранение великая вещь, к тому же… сабакк!
— Новичкам везет, — взвыл профессиональный картежник, прикидывая, сколько он только что потерял.
Он оглянулся на звук за спиной. Там с отверткой в щупальце стояла пятигранная фигура, чей корпус, диаметром с большое блюдо, сейчас был покрыт грязью снизу доверху. Обожженное пятно было на месте.
— Я перенастроил дефлекторы, масса, — сообщил Вуффи Раа. — Люди адмирала Шанги хороши, но теперь у нас нет этого слабого места.
— Отлично. А теперь, будь так добр, перестань изображать ремонтную службу и включайся в игру. И не называй меня масса перед твоим папашей, я смущаюсь.
* * *Несколько часов спустя — прошло уже два дня после окончания битвы и ухода флота — Ландо дремал в кресле второго пилота на «Соколе». Вуффи Раа ушел повидаться со своими.
— Капитан-масса-ландо-калриссиан-сэр, я вернулся, — сообщил коммуникатор.
— Ффхрр… что?! А, Лехесу! Ты что это вдруг ударился в формализм? И вообще, где тебя носило столько времени?
Ландо нисколько не поверил, будто юный освафт сбежал с поля боя.
— Сразу перед дуэлью с Рокуром Гептой я услышал его разговор с офицером. Наверное, микрофон был включен. Гепта сказал, что отправляет крейсер в родную систему офицера, чтобы убить его семью, если он ослушается очень скверного приказа. Я отправился за ним, но догнал не сразу.
Ландо зевнул и потянулся за сигарой.
— И что ты сделал, когда догнал? Вежливо попросил остановиться?
— Ну… да Он так и сделал. Правда, тогда его уже было несколько кусков. Боюсь, я «накричал» на него.
— Зато теперь ты дома и вот-вот станешь одним из Старших. Хорошо, а?
Долгая пауза.
— Не совсем. Я сказал им, что не хочу быть Старшим, а если хотят моего совета, на их месте я не стал бы назначать вообще никого. Не думаю, что они послушали меня. Не хочу ни отдавать, ни получать приказы. Этому я научился у тебя, Ландо, друг мой.
Ландо, друг его, почесал темечко, чего не делал, пока не научился этому у Вуффи Раа.
— Рад слышать. Чем собираешься заняться?
— Исследовать, находить ответы на вопросы. Вероятно, снова попадать в неприятности. Но объясни мне одну вещь: «Тысячелетний сокол» ведь не разумное существо, правильно? И «Бенине» тоже?
— Покойный неоплаканный «Веннис». Не знаю, что за гадость, уничтожающую жизнь, притащил с собой Гепта, но рад, что ее убили вместе с крейсером. Увы, друг Лехесу, как бы мы ни любили его, «Сокол» всего лишь аппарат.
Калриссиан с наслаждением затянулся дымом.
— И прежде чем ты спросишь, да, Первый, Второй и Остальные действительно индивидуумы, хотя и созданы механическими. Они думают сами за себя, а «Сокол» нет. В какой-то мере они для тебя то же самое, что для меня Вуффи Раа: все вы живете в открытом космосе, это для вас естественная среда обитания. Мы с Вуффи Раа лучше всего себя чувствуем там, где есть свет, тепло и атмосфера.
— Но Ландо, что такое Вуффи Раа?
— Личинка звездного корабля, если верить ему. Органические существа, которые изобрели его предков, выглядели как он. Они построили машины, которые были похожи на него. То же что с андроидами. Его предки пользуются «щупальцами», которые похожи на него. Так что если он будет прилежным и станет есть витамины, вырастет звездным кораблем. Если захочет.
— Я слышал, его почти убили, когда меня не было, — огорченно произнес Лехесу. — Я чувствую вину.
— Забудь, папочка починил его всего за несколько часов. Важны воспоминания, впечатления, характер, а они все остались целы и невредимы.
— А чем теперь займешься ты, Ландо?
— Думаю, пора мне перестать бродяжничать, хотя бы ненадолго. Мне нужно почувствовать ответственность за что-то. Я многое узнал, и есть на чем строить бизнес: трюмы «Сокола» полны драгоценных камней, я даже не знаю названий части из них, придется советоваться со специалистами. Но в любом случае, там столько, что я могу купить целый город.