Конечно, в темноте ехать — не самое благоразумное дело, но… «Там», у нас — я любил ездить по ночам — особенно под утро. Машин нет, дорога свободная. А тут и подавно. Отчего-то кажется мне — возможность избежать или предупредить неприятности, двигаясь не торопясь ночью — несколько больше. А для меня это самое главное. Под утро выберу местечко поукромнее, и там остановлюсь, посплю. Опасно, но что делать. Ясно, что можно удивиться, проснувшись. Но — рискну. За день я выспался немного, да и в общем нервное возбуждение все равно не даст спать. Главное уйти отсюда, а там уже решим.
Дорога была хорошо видна даже без луны — небо затянуло легкой дымкой, и она лишь проступала мутным пятном. Южные ночи темные, это не наши, Питерские… но тем не менее что-что а не съехать с накатанной, светлеющей в ночи широкой лентой дороги — не сложно. Вопрос правда стоял — куда ехать? Звезд не видать, но как прикинул днем по солнцу… Дорога уходила в одну сторону куда-то на запад, в степь, а в другую, огибая широкой дугой бывший городок — тянулась на северо-восток. Согласуясь со своими соображениями — туда и двинул. На запад мне вроде бы ни к чему.
Ехать оказалось на редкость некомфортно — подвески как таковой у телеги не было только подушка из нескольких свернутых одеял под задницей. Впрочем, я быстро понял, что это я сам, привыкший к другим скоростям, подгонял лошадку — сообразив, бросил поводья — и зорка, сама видно сообразив, пошла шагом. Сразу стало лучше.
Не успев далеко отъехать — сделал первую остановку в низинке, едва обогнув город. Там был маленкий сруб — колодец, или родничок. Напоил Зорьку из прихваченного в обозе кожаного ведра, да еще кожаный же мешок, бурдюк вроде правильно называют, наполнил. Ведь она еще наверняка пить захочет — а хрен его знает, где еще родник найдется. А выражение «пьет как лошадь» — теперь для меня вовсе не иносказательное. Снова тронулись в путь. Поплотнее закутался в куртку, и даже набросил на плечи плед — да, прохладит, не то чтобы очень, но все же. В дорожной пыли подковы мягко топали, колеса телеги не скрипели — видно, смазаны неплохо. Меня разом окружили ночные звуки — до того все как-то больше нервно прислушивался… а теперь просто слушал. Сверчки, шорохи мышей, какие-то ночные птицы. Один раз где-то вдали завыли волки — эге, нехорошо. Не страшно, в общем, с волками я знаком не по зоопарку — не люблю их, но абсолютно не боюсь. А с винтовкой и подавно. Но вот лошадка…. А без лошадки, или если они ее сильно потреплют, пока их поубиваю — будет мне не так просто. Хотя… тут ведь, и мне может прийтись несладко — тут может и волки посерьезнее, и побольше их. Правда, чего тут не должно по моим расчетам быть — так это той гадости, что у нас поразвелось — диких собак и помесей их с волками. Повыбрасывали их в девяностые, да немало с охраны — овчарок, волкодавов. А они, вопреки всяким шаблонам, возьми, да и приживись на природе. Да еще и вполне подружившись с волками. Вот только они, да их потомство, то что не в волков пошло — ни огня и выстрела не боятся, ни пиетета перед человеком не испытывают. Волки-то трусливы по природе, а эти — вполне рационально понимают, чего стоит бояться, чего нет. И нападают на людей, собак домашних и скотинку, бывает. Но — тут-то такого не должно быть. И все равно — волки — дело такое. Может, и не лучшая идея ехать ночью? Ну, теперь-то поздно, раньше надо было думать. Да и выли они далеко, и позади в стороне.
Постепенно свыкся с окружающим фоном, и мысли свернули на загнанную глубоко, но как уголек под золой, тлеющую мысль — куда же я все-таки попал?
Попал я, так мне кажется, аккурат на самую что ни на есть Империалистическую Мировую бойню. То бишь Великую Войну — когда она была еще просто Мировая, а никакая не Первая. И, судя по всему — это где-то на Южном фронте. И, похоже, самое начало, год эдак четырнадцатый… Не знаю, почему, но вот все вокруг… как только принял мысль, что это не у нас, это что-то другое… так оно само как-то и добавлялось, маленькими фрагментами. Значит, вот так — начало Мировой Войны… Что там было? Австро-Венгрия, Галицийская битва, Перемышль… что-то слышал, но не более того. Видел фотографии — вроде как форма на австрийскую похожа…
Только кепи странные — больше вроде на японские смахивают. Но я совершенно не разбираюсь, вообще-то, в этих тонкостях. Знаю, что у австрийцев кепки должны быть как у солдата Швейка… да и вообще я кроме того Швейка мало что знаю.
Вроде как самое начало войны — еще не было всяких окопов и пулеметов, все было «по старинке»… и как-то… поблагороднее, что ли. Вот, как-то все, по разным деталям мне вот так видится. Точнее конечно надо присмотреться, но это потом. Вот, спрашивается — что мне теперь-то делать? Ведь, судя по всему — я нахожусь в зоне боевых действий. А значит…