Все это я додумывал, уже лежа у кустов ежевики, вглядываясь в туман — от него, кстати, сразу стало как-то темнее. Нет, не видно никого… но вот снова где-то впереди, в балке, раздался тихий звяк. Теперь точно совершенно. Непонятный звук. Похоже звякают карабины на автоматном ремне… но на здешних винтовках кожаный ремень продет в эдакие сквозные прорези — как на мосинке — тут брякать нечему… Еще так фляжка звякает, цепочка от пробки елозит по корпусу… Ну так здесь и фляги не такие, и пробки у них типа затычки. Вот еще раз повторился… Оглянулся на свою стоянку — нет, света от лампы заметить не могли — туман, кусты закрывали, да и светило самую чуть, отсветов не видели бы… Блин — Зорька, так и дрыхнущая — отлично выделяется — ей ежевика по грудь. И самоварная труба торчит, вон даже дымком еще тянет… Вот дурень-то! Дым да с туманом — и разнесется далеко, и держится долго! Сам можно сказать пригласил гостей, чайку вишь, захотелось, горяченького! Поскорее отполз в сторону — и наплевать, что открытое место — все одно сзади тоже кусты, не выделяюсь, ночью же главное, чтобы сзади тебя темно было. Все одно — стреляя, будут выше брать. А так, если вдруг стрелять все же станут, по вспышке целясь — так хоть наверняка не попадут в лошадь. А то — мало ли меня убьют, да и лошадь тоже — а лошадь-то тут при чем? Или наоборот — меня не убьют, а лошадь достанут. Оно мне надо? Слышал, что строевых лошадей приучают по команде на землю заваливаться — и от пуль страдают меньше, и незаметнее — и стрелку укрытие все же. Но что-то не очень верится, что Зорька такая уж строевая, и сему трюку обучена. А если она и обучена — так я не обучен. Как команду подать не знаю. Так что придется так, на авось. Ну да не привыкать — убьют ежли кого из нас с Зорькой — значит, второму судьба такая. Бывает.
Звук повторился еще пару раз, потом что-то вроде как осыпалось — кто-то оступился у ручья, там бровка такая, неровная? Потом что-то прошуршало и вроде еще раз звякнуло уже поодаль, кажется, потише. Уходят? Не, все равно не расслабляемся, нафиг-нафиг…
До утра дотерпел — в такой ситуации главное нервы покрепче. Полезешь смотреть что там — и нарвешься. Потеряешь любое свое преимущество — можешь попасться на нож, да и просто даже безоружный подкараулить сможет. А мне нельзя, потому что прикрыть некому. Вот и сидел настороже у кустов, правда тихонько сползал за плащ-палаткой и пледом. Звук еще раза два повторился, снова, как и в последний раз — потише. Вообще — едва слышно, если бы не оглушающая тишина вокруг. Снова заухал филин — интересно, это хорошо или нет? Про лесных птиц это всем известно, как они реагируют — если человек идет обычно затихают, а сороки наоборот крик поднимут. А филин? Не знаю…
Выходит, конечно — эти ребята, меня заранее слышали, и как я подъехал, и как тут хозяйничал. Сами без огня сидят… Но не стреляли и вообще никак себя не проявили… может, и не опасные вовсе? Нет уж, как там — «Может, он и безопасный, Но пущай за ним следят!» Ничего, днем все равно никуда не поеду, отосплюсь. Хорошо хоть — комары не донимали. Их тут вообще нет, что странно. Или — для степи это нормально? Не знаю…
Постепенно с востока начинало светлеть. Старательно отгонял дрему, под самый рассвет все же закемарил, проснулся, испуганно — нет, все так же. Солнце уже первыми лучами цепляло самый верх тумана — и рассеянный свет стал заполнять балку — впрочем, туман осел до земли и видимости от солнца не прибавилось, даже, пожалуй, наоборот. Снова послышался тот самый звук, снова какой-то шорох… Блин, сами не спали и людЯм не давали, гады… Хоть бы постреляли ночью, все не так обидно было бы.
Уже совсем злющий и невыспавшийся, скорчившись под плащ-палаткой, я упрямо целился в сторону, откуда доносились звуки. Туман на глазах таял, его тянуло в сторону слоями — подул слабенький утренний ветерок. Так, сейчас… Спохватившись, расстегнул подсумок с обоймами, достал одну и зажал в зубах. Потом даже кобуру револьвера расстегнул. Это ж не автомат, всего пять патрон в магазине, да еще затвор дергать. Так что лучше заранее подготовиться. Ну, вот, еще немного, ну…
Есть!
Вижу цель. Ну, а теперь собственно — если не выстрелили первыми — Бог им судья… если что. Но и мне торопиться не стоит — чего зря воевать, если уж всю ночь мирно рядом просидели. Туман уже совсем снесло и развеяло, и я присмотрелся внимательнее… что-то мне…