Но — это там. Да и то случается, что нападают — в голодные зимы. Ну, конечно чаще всего и жертву выбирают, как и положено «санитарам леса» — слабую и беззащитную. Ну бывает что дуреют от всяких внешних причин… Вот, кстати, тут внешняя причина-то есть — война может быть их с места согнала, да еще чего, может приключилось. Баяли, что если волки человечинки отведают — а трупов-то тут, пожалуй, много — то малость крышу-то им сносит. Ну, то все же больше байки, хотя говорили деды, что в Карелии после финской войны волки ополоумели и нападать пытались на людей иногда. Но все же больно на сказку похоже. А вот другое. Ведь здесь степь, людей мало. А волков много. А я тут один да с двумя сочными мясными наборами, весь такой красивый. «Тут так не принято!» Тут, может быть, по местным волчьим понятиям — такое значит — что я «лох и конкретно попал на чужом раене». Один, в поле, никого рядом не чуют… Вот оне и решили, как и положено лесной-степной шпане, меня, значиться, гоп-стопнуть. Раз один в поле — значит, по местным понятиям, слабый и больной — потому как здоровые и сильные тут в одиночку не шастают.
А вот это, парни, зря… Может тут и не принято, но я залетный резкий. Терять мне нечего, «художник не местный, попишу — уеду»… а вот аргументов супротив вас у меня — полна телега.
Озираясь и успокаивая уже, в общем, довольно смирных лошадок, перебрал «аргументы», и призадумался. Уже забрезжили сумерки… наверное, надо костер развести, на ночь-то? Ехать-то я уж точно в ночь не поеду — ну их. Наскочат по пути — лошадюг погрызут. Возись потом с ними. А если сильно погрызут — так пристрелить придется. Ну, дотащат сколько смогут а там того. Но дальше придется все награбленное бросить и пешком. Наплевать, конечно… но зачем? Все же днем волки почти никогда не нападают — они и сейчас-то рановато вылезли чего-то… ага, вон на дальней бровке мелькнула серая тень. Ну-ну — значит, чуть стемнеет — они все и вылезут…
Проверил арсенал — вытащил, зарядил и разложил все револьверы, винтовки откопать поленился — карабина хватит, поди. Дробовик… хорошо бы, конечно — но по патрону не видать, что там снаряжено, а ковырять лень, да и некогда. А если мелкая дробь — чего тогда смысла? Да и патронов к нему мало. Пускай лежит, готовый к применению. А вот маленькую винтовочку — пожалуй, в дело и пущу! Патронов к ней есть, у казачка для большого револьвера, мне не доставшегося — как раз такие были. Да и просто револьверные можно. Тут дальности нету, а точности и подавно не надо.
Подготовив оружие, кряхтя, полез снова рубать сухую колючку — на костер-то надо много! Ух, и зверские же иглы у этой ежевики! Тут же пришла в голову мысль — надо на ночь стоянку вырубать в таких зарослях — и телегу перед «въездом» оставлять. Хрен там кто проберется — а если неширокую себе вырубить просеку — то плащ-палаткой накинь — и вообще отлично! Тут захрапели встревожено лошади — разогнулся — ага, вовремя, чтобы успеть заметить пару волков, непривычного окраса, очень темно-серых, метнувшихся за бровку — уже с другой стороны, и гораздо ближе. Эвон как. Гопота наглеет. И, похоже — не светит мне костерок — нехорошо так торчать, каком кверху, в зарослях, пока они тут подкрадываются. Успокоил животин — впрочем, как только я очутился рядом — сами малость притихли — чуют. Ну, ладно — немного сушняка собрал — вот вечером на самоварчик хватит. А мы пока подождем. Нам теперь спешить некуда.
…Через полчаса я «стал что-то подозревать». Волки действительно вели себя весьма нагло. Неправильно как-то. Это неправильные волки, и у них неправильный… В общем, все у них неправильное — и окрас темный слишком, и пропорции малость непривычные, морды коротковаты, на собак больше похожи. Но точно волки. Не собаки — тех-то я знаю, тогда бы я тут уже куда как сильнее нервничал. Просто совсем что-то эти наглые. Непуганые. Это, в общем, может мне и проблем доставить. Пока, впрочем, сидел на телеге, похрустывая леденцами — чаю хотелось, но возиться и разводить самовар было мне уже стремновато. Больно уж все быстро разворачивалось. Вот, похоже, и вся стая собралась… а стая не такая и маленькая — голов двадцать пять — тридцать будет. Вон и молодняк впереди вертится, волчицы поодаль, а вот те — явно матерые… так… надобно, как всегда, искать командира. Волки — они и есть стайные животные, оттого и особенности некоторые… Ага, ты смотри! Словно по команде все они завыли — вроде и не сильно, но впечатление… Зорьку пришлось двинуть прикладом в бок и пообещать пристрелить — не знаю, поняла или нет, но рваться перестала. Ксюша только перетаптывалась и хрипела. Н-да… так они мне все нервы вымотают и поспать не дадут… надо что-то делать. Сумерки-то тут быстро набегают…