Поил Кэрр самых разных людей, системы я не увидел — а может просто не старался видеть. И гуляющие «чистые работяги», и солдаты, и какие-то мелкие чинуши да такие же торговцы, вполне понимающе взиравшие на «отмечающего хороший контракт» колегу. Несколько раз Кэрр даже подсаживался к компаниям обычных работяг или мужиков — те малость с опаской притихали, но видючи «веселого барина» — довольно быстро размякали. Халявное пиво — оно вообще размягчает. Чорт его поймет, зачем Кэрр гробит день и переводит деньги — да видать не зря. Вон в обед сидел и в свою книжицу закорючки какие-то писал. Наверное, прикидывает рынок и прочее — спрашивал поди крестьян про урожай, работяг — про то как какая фабрика работает, и прочее. Информация в бизнесе — она дорого стоит, дороже одного дня и горсти серебряков. Это даже я понимаю.
Где-то уже под ужин завершили. Зашли передохнуть в тихий… даже не назвать кабаком — ресторанчик, пожалуй. Тут снова перекусили, и еще отведали крепкого, ароматного кофе. Ну, то есть, конечно, не кофе — но больше всего похоже на кофе. Как если бы в кофе добавить какой-то пряной отдушки. Имбиря, что ли. Но — вкусно и бодрит. Кэрр снова что-то чирикал в свою книжицу, потом вышел в санузел и приводил себя в порядок — а когда вернулся — и следа не осталось от «гуляющего купчины». Одежда стала именно «с претензией», да и весь вид был не «купеческий», а скорее «деловой человек». И вскоре стало и мне ясно, отчего так — пошли мы уже можно сказать, почти в центр города.
Тут все сильно отличалось от окраины. Горели фонари — не у трактиров и гостиниц, а вдоль улиц, проезжали экипажи, чинно гулял народ. Ну, прям кино. И наряды такие… как и должны быть. Дамы в кокетливых шляпках, немного кружев, платья. Мужчины в костюмах. Ну, вот если по киношным и прочим штампам — как раз что-то из эпохи начала века двадцатого. Освещенные большие рестораны, с открытыми площадками, заплетенными зеленью. Музыка — натурально, скрипка, и поют что-то дуэтом, по цыгански. Должно, «Очи чОрные». Или «Чйьорные глаза», не знаю. А вот тут судя по звуку — что-то навроде гитары — и поют понятно, пралубофф. Ну да, они еще думают, что это — шансон. Не знают, что надо — хрипло, не в ноты, и про Магадан. И это хорошо.
Посетили пару мест — скорее эдакие клубы, в одном билльард, в другом дискотЭка — танцы, значит. Клубы «для людей» — я оба раза оставался ждать у входа, в компании таких же охранников и денщиков — в оба клуба приходило много офицеров. Охрана вяло трепалась между собой, но кто хотел — дремал стоя в сторонке. Как я например. Один усатый веселый солдатик пытался было меня зацепить на разговор — мол, откуда сам, куда к кому? Я вежливо ответствовал, местным аналогом «С какой целью интересуетесь?» — и солдатик, весело кивнув, отвалил. И сам стал кому-то рассказывать — а я слушал. Солдатик оказался ветераном той самой Северной войны, о которой рассказывал как-то Кэрр. Долгая, кровопролитная и в целом бессмысленная война — ибо в итоге Северная марка, за которую дрались — наполовину обезлюдела и лежала в руинах, так что победитель довольствовался больше моральными лаврами, чем звонкой прибылью. А солдатик все вспоминал, как в Юргетской пуще их взвод почти полностью перебили егеря, и они с оставшимися товарищами метались от одного трупа к другому, отыскивая гранаты — в болотном лесу, с толстыми голыми стволами редко стоящих деревьев, да против ловких и метких егерей — ручные гранаты да гранатометы оказались лучше всего прочего. Вспоминал, как выжигали из подземелий Штральфасского форта остатки гарнизона — а потом их самих загнали туда же подоспевшие вражеские саперы-штурмовики. Отсиживались в сточных ямах, по уши в нечистотах, пряча оружие и патроны под телами товарищей — а потом встречали чистильщиков огнем. Так продолжалось двое суток, пока один отчаянный сержант не вылез по колодцу наверх, перерезал часовых и устроил там маленький Сталинград — и всем остальным удалось под шумок выбраться и уйти. Рассказывал, как с его нонешним командиром, тогда еще кадетом-юнцом неделю пробирались через Ледяной Хребет, а за ними шел озлобленный горец — кадет застрелил его брата. Горец их почти настиг, обессилевших от голода — но на их счастье забывшего осторожность горца застрелил случайный патруль. В общем, было о чем послушать.