Обменявшись яростными тычками, они оба поняли, что были на волосок от проигрыша, и теперь любая ошибка может их вынести за пределы круга, а дальше дело техники.
Агнесс принципиально нужно было победить, не потому что на нее смотрели все ландскнехты, Эдван и Лиз, а потому что те, кто будет сражаться после нее, должны считать, что это возможно. И что здесь никакого подвоха нет. Поэтому после двадцати пяти минут страстной разминки, Агнес принялась за кульминацию боя. Она наносила острые выпады, отодвигая соперника от центра круга, гоняя его по всей бровке играючи и стараясь как можно легче лавировать между его ударами, что выходило очень здоров. И не сказать по ней, что она на мечах-то сражалась всего один раз в жизни.
К концу получала, Айрис устал. Было видно, что он не ожидал хорошей подготовки от Агнесс. Он ожидал промахов, мелких тычков и легкой победы. Но оказалось все совсем наоборот. Он вымотался раньше Агнесс, в которой было еще много сил. Айрис стал пропускать простые удары в корпус и по ногам. И в итоге, пропустил удар в грудь, который заставил его пошатнуться, теряя ориентацию. Добить соперника труда не составило. Агнесс нанесла удар по незащищенным ногам и Айрис упал как подкошенный и остался лежать, шевеля только рукой.
По правилам боя, упавший соперник может подняться в течении двадцати секунд. Поэтому Йонас подбежавший к лежачему, стал отсчитывать секунды. Однако, Айрис даже не пробовал подняться. Это был нокдаун. Это была победа. И Йонас взяв Агнесс за руку с мечом, поднял ее вверх, обозначая победителя.
- Неплохо дерешься, – похлопала Агнесс по плечу Лиз. – Могла бы стать ландскнехтом.
- Может, и стану…
Серьезно сказала Агнесс, вручила Лизе дубовый меч и отправилась в палатку отдыхать. Бои своих соплеменников смотреть не хотелось, хотя она должна по роду службы их поддерживать. Но она и так знала или предполагала, кто может не справится в бою. Она была уверена, что Сергей справится, это значит, «крысе» оставят ее работу. Нужно придумать как вывести этого ублюдка на чистую воду, но так, чтобы сюда через неделю не примчалась целая гвардия и не разбила здесь всех в пух и прах.
Снаружи постучали и послышалась возня. Памятуя о разговоре с Лиз, Агнесс строго произнесла:
- Уходи, Лиз. Мне нечего тебе сказать.
Однако в палатку вошел невысокий мужчина одетый как раньше одевались индейцы или участники родео. Он поклонился ей и сказал:
- Я – скорхей, капитан Салливан. Нужно поговорить до того, как закончатся состязания.
====== Ландскнехт 20. Неподвластное. ======
Максим вздохнул. Вот уж он не предполагал, что ему придется гоняться за Линдой почти на край света, а точнее по Земле. И если долететь в грузовом отсеке транспортного беспилотника было плевым делом, то что же ему дальше делать и куда идти, вот совершенно гнусная задача. По его подсчетам, он приземлился там, где должны располагаться ландскнехты, именно в тот квадрат отправили Линду. Но походу здесь только пустошь, ветер и камни.
Впору было жалеть, что Максим не захватил с собой кого-то из своих учеников или друга Леонида. Но он был намерен узнать, почему Линда не выходит на связь, хотя прошло уже около десяти дней.
Пришлось идти предположительно в сторону горы Солон, однако карте, которую взял с собой Макс, он особо не доверял. Очень многие, кто побывали на Земле не привозили оттуда ничего, кроме паршивых воспоминаний и желания больше никогда там не бывать. Но походу, Максим не разделит этой участи. На Земле было здорово, воздух чистый, красивые ландшафты, девственная природа. Что еще надо, для продуктивного похода к обитателям планеты? Он был уверен, что легенды о кровожадности ландскнехтов, всего лишь легенды. Ну не могут быть кровожадными люди без веской причины.
Поэтому первые несколько часов теплого дня он шел с осознанием того, что рано или поздно ему попадется путник, который укажет направление к стоянке ландскнехтов. Поэтому привал был вполне логичен.
Вот только развести костер Максим не сумел. А точнее, не успел. Как только он достал кремень и баллончик с бензином, в его спину уперлось что-то напоминавшее ствол винтовки. И не ошибся в предположении.
- Опусти руку с кремнем, – спокойно сказал хриплый голос. – И повернись ко мне лицом.
Макси сделать так, как сказал незнакомец, вспоминая о том, что у него самого есть пистолет в рюкзаке, но он даже не подумал о том, чтобы его приготовить. Глупо, если сейчас его пристрелят прямо здесь, а потом в его рюкзаке найдут пистолет и патроны к нему. Очень глупо.
- Какого рожна ты здесь делаешь один? Отвечай! – мужчина не намеревался его расстреливать, но угрожал оружием с намерением вызнать информацию о том, зачем он здесь.
Оружие у него было добротное. Максим такое только в музее техники на Луне видел. А в руках ни разу не держал. Эта была пехотная винтовка похожая на М-21 «Хамелеон», только ствол был удлинен, наверное ее здесь уже модернизировали, для таких вот моментов, как этот.
- Меня зовут Максим Шейн. Прилетел чтобы разыскать свою девушку, Линду. Говорят она попала к ландскнехтам, поэтому я иду к ним, чтобы узнать как я могу вернуть ее домой, – честно ответил Максим, даже не подумав о том, что подобные сведения могут быть использованы против него.
- Шейн? Юрист с Луны? – уточнил незнакомец, опуская ствол. – Ты тот самый Шейн, который ратовал за свободное планирование семей в лунных коалициях прошлой пятилетки? Вот как встреча! – улыбнулся незнакомец, протягивая руку. – Мир настолько тесен, что можно встретить смелого юриста на Земле, одного, в пустыне! – радовался он. – А меня звать Артем Грацкий, я исследователь. Но прилетел я сюда совсем по другой причине. Пойдем-ка на радиолокационную станцию, поговорим.
Максим опасался перечить человеку с винтовкой, к тому же дело близилось к вечеру и нужно было найти ночлег. ОН даже не предполагал, что здесь где-то неподалеку есть радиолокационная станция. Но было время начать изучать эту местность, мало ли для чего понадобиться. Может, придется задержаться здесь, кто знает.
Скорхей говорил спокойно, рационально и вдумчиво. И долго. Но то, что он рассказывал, сперва в голове не укладывалось совсем. У Агнесс, как у лунного гвардейца, были иные сведения о том, что здесь твориться. А сейчас выходило, что у нее сведения совершенно не верные. Абсолютно.
Салливан беспокоил факт того, что раз у нее неверные сведения о происходящем здесь, значит и большинство лунных людей не в курсе, что здесь дело не просто к войне, а к большой беде под названием – захват власти лонгхорнами. И хотя лонгхорны не представлялись безжалостными убийцами, скорхей отвел им место зачинщиков многих эпидемий и бед на Земле, уничтожению целых кланов, например таких, как каряки-иноходцы, небольшое племя, которое было уничтожено за короткий срок именно лонгхорнами, а точнее тогдашним предводителем лонгхорнов – Яником Маздером. Сейчас лонгхорнов стало больше, к ним примкнули некоторые малочисленные народности и остатки йерров-китайцев и йерров-хасунцев (татар – примечание автора).
Самая большая беда, что никто точно не знает их количества. Представители йерров и ландскнехтов пытались внедриться в их клан, чтобы все узнать, но после внедрения их так никто и не видел. К тому же, во главе лонгхорнов теперь его двоюродный брат, который похитил его дочь, а жену убил.
- Дела такие, капитан, что если мы не уничтожим лонгхорнов, они уничтожат нас, – заключил свой длинный рассказ скорхей.
- Предлагаете их вырезать всех, как они вырезали малочисленные племена?
Скорхей улыбнулся, хотя улыбаться было нечему.
- А вы не промах, гвардеец! Но нет, вырезать мы никого не будем, потому что многие из их клана – это заложники. Нужно освободить их, и потом уже в ближнем бою разобраться с самими лонгхорнами.