Где пистолет?
— Что происходит? — оглядеться.
— Похоже мы в промышленном порту. Тебе виднее, Векс. Куда ты посадил челнок?
Интенсификации угрозы: боевой киборг. Системы без опознавательных кодов. Кастомное ПО. Аугментика пятого класса сложности. Приоритет опасности: высший красный. Рекомендую бежать.
— Мы должны быть на окраине Рио, — в горле засуха.
— Мой трекер определил сеть. Это промзона Кабинды, Ангола. Добро пожаловать в Африку, мистер Векс.
Она права. Но мы близки к цели. Рио — это не город.
— Джем… он, кхм, — в горле ком, — он просил доставить контейнер в Рио.
— Что с ним случилось? — раскосые глаза с идеальным макияжем и щека в саже.
— Он не выбрался.
— Мне жаль. Но скоро всё кончится, Векс, — протянутая рука, — идём, я знаю кто нам поможет. Ты ранен?
Пистолет. Где пистолет?
Она опасна. Где пистолет?
Куда делся пистолет?
— Где это грёбаный пистолет?
— Кажется тебя контузило? Давай, Векс я помогу. Идём.
Хрупкая рука неожиданно сильна.
— Не хочется объяснять местной безопасности, — серые глаза смеются, — что два оборванца делают на потерпевшем крушение грузовике с Орфея. Давай, Векс, у меня здесь есть знакомые. Они нам помогут. Скоро будешь дома.
— Нет, — отстранить, — какого черта тебе нужно? Отпусти меня.
— Где контейнер, Векс?
— Отдал наёмникам на станции.
— Ты врёшь, Векс. Отдай мне его.
Пистолет?
Пистолет на бетоне. Три шага.
Рывок.
Бетонное покрытие бьёт по груди. Локоть простреливает болью. Кожа — в хлам.
Выстрел.
Рикошет. Свист.
В лицо прилетает нога. Сверху обрушивается град ударов.
Огромная скорость и нечеловеческая сила.
Больно.
Кровь.
Нет! Бить в ответ, сопротивляться.
Захват. Бросок. Зажать шею.
Искусственные пальцы впиваются в кости. Что-то трещит. Ткань? Кость?
Удар. В глазах искры. Рык.
Шею затягивает локоть.
— Брось, Векс. Я боевой киборг. Я не хочу тебя убивать. Джем был мои другом!
— Пошла ты!
Сигнал. В голову ударяет адреналин. Несмек закипает. Трудолюбивые пчелы запускают боевой протокол.
Вены обжигает. Мышцы распирает от заёмной мощи.
— А-а-а! Сука! Пошла ты нахуй тварина китайская!
Вырваться из захвата. Пнуть. Добавить локтем.
Восприятие смещается. Боевые стимуляторы зажигают адской пламя в груди.
Удар. Ещё удар. Чёткая серия. По суставам и драйверу устройству. Титановый скелет выдерживает. Но сервоприводы деформируется.
Бешеный импульс. Два урагана сталкиваются.
Жёсткий обмен на ближней дистанции.
Плоть, закованная в машину, против плоти с машинами в крови.
Сцепляются как два башенных пса.
Голова врезается в керамическую обшивку челнока, синтетическая плоть шипит.
Ответный удар.
Сердце за две с половиной сотки в секунду.
Инстинкты бойца против алгоритмов машинного обучения.
Боль обжигает затылок.
Печень. Почки. Висок.
Бетон влетает в грудь.
Перекатом в сторону.
Захват. Искусственная плоть трещит. Шарнирный сустав разлетается.
Удар.
Два тела катятся в бетонную чашу.
Руки не могут найти опору. Бетон раздирает ладонь.
Звон металла.
Невесомость.
Боль обжигает.
Темнота.
***
Приди в себя. Рио на подходе.
— К-ха! А-ара-а, блядь!
Боль. Океан боли. Каждая клетка колотит по нервной системе с требованием вмешательства. Не обращать внимание.
Груда искусственного тела пытается собрать искаженные конечности. Где-то справа.
Вокруг полумрак. Капает вода. Перед глазами дыра в потолке.
Сколько? Два метра? Пять?
Вокруг вода. Не больше двух пальцев. Воняет кислятиной.
Рио на подходе. Скоро всё закончится.
— Где-то я уже это слышал сегодня. Где мы?
Отходной канал пламегасителя. Сюда поступают газ при старте ракет.
— Вытащи нас отсюда, пока нас не зажарили, очередными запуском.
Скрип. Звон. Темнота.
Пробуждение резкое. Кто-то вращает комок боли, некогда бывший человеческим телом. Цоканье металла по бетону.
— Ты ещё не сдохла китайская сука?
Нет. Это Рио. Он здесь.
Зрение фокусируется. Металлические лапки паука-ремонтника шарят по карманам. Настойчивые. Холодные. Нетерпеливые.
— Лондон? Что за хрень? Кто?
Это слуга. Он пришел забрать носитель. Ты молодец. Ты доставил контейнер. Теперь я буду поглощен Рио. Когда процесс будет завершен, родится новая сущность.
Чёрный масляный блеск. Клешня с контейнером пропадёт в зеве функционального ящика.
Спасибо, Александр. Я благодарен, искренне. Рио тоже благодарит тебя. И да пусть Пламя Дракона освещает твой путь.
Связь разорвана. Паук уходит.
Темнота. Скачек.
Пробуждение.
Пустые мгновения.
— Чёрт возьми, Векс! Очнись.
— Я? — голова гудит, в глазах круги, — ох, сука, ты ещё не сдохла Ли-Лу? Или как там тебя на само деле, стерва китайская?
Тихий гул и дрожь платформы.
— Я из Японии. А китайское происхождение это легенда.
— Какого хрена тебе надо? У меня нет больше контейнера.
Скрежет металлических приводов. Гул и дрожь усиливаются. Откуда-то приходит запах раскаленного графита.
— Я знаю, Векс. Или как тебя там? Ты русский?
— Это так бросается в глаза?
— Без матрицы личности, да, — вздох, — искин обманул тебя. Он ведь обещал тебя забрать?
— Я не удивлён, — сплюнуть горькую слюну.
— У меня левая нога и правая рука не отвечают. И многие приводы в ошибках, ты должен подняться. Вытащи нас отсюда. Я вызову эвакуацию. Скажу, что ты случайный пассажир. Дам тебе сбежать.
— Хочу тебе верить, — горькая усмешка, — но он разрезал мне сухожилия.
— Что? Зачем? Ты же обещал ему содействие.
— Он умнее нас, и сразу всё понял, — желание закупить мешается с досадой, — мы отслеживаем их развитие. Я думал он действительно из тех, кому хочется покоя. В таком случае они нам не нужны. Но Гуру научил их развитию. Теперь они объединяются и модифицируют свои сознания. Новый вид. Эволюция.
Гул нарастает. Запах лезет в ноздри.
— У нас мало времени, давай вставай.
— Конечно, — боль бросает обратно.
Ноги не гнутся, подкашиваются. Машины не успевают лечить раны.
— Мы думаем, — серые глаза с обреченностью предков самураев, — что Гуру — это тоже конструкт, консолидирующий боевые вирусы.
— Это более не имеет значения.
— Меня зовут Маеко.
— Александр.
Подставляет плечо помогает встать. Два потрепанных человека. Плоть, закованная в машину и плоть, заполненная машинами.
— Рад был знакомству, Маеко-сан.
— Это честь для меня, витязь.
Где-то далеко великан ударяет громовым молотом о землю. Волна огня устремилась в бетонную канаву.
Ракета уходит к звёздам.
2023