— Как типично для варвара, — злорадствовал он. Сожалея, она бросила оружие в сторону.
— Хозяйка! — позвал один из K-9.
Она повернулась и последовала за ними, направляясь к центру башни. Идя, она чувствовала лёгкий ветер.
— Где все охранники? — спросила она.
— Они были отозваны, — ответил К-9. — Президент приказал в четыре раза увеличить количество охраны после злодеяния мятежников.
— Что?
— Бомба, хозяйка, — объяснил другой К-9, и она решила, что именно он принадлежал ей.
— Бомба? — переспросила она. — С Андредом всё в порядке?
— Подтверждаю, хозяйка. — K-9 достигли центра и остановились.
— Тогда мы должны присоединиться к нему, — сказала Лила. — Как нам выйти отсюда?
— Ответ отрицательный, хозяйка.
— Но мы не можем остаться здесь. Они заметят нас. — Она посмотрела в темноту в поиске наблюдательных постов.
— Все охранные системы повреждены, хозяйка. К-9 Модель II добавил:
— У меня есть инструкции от хозяйки.
— Моя хозяйка — хозяйка, — сказала Модель I. — Не Ваша хозяйка.
— Ответ отрицательный, — сказала Модель II. — Хозяйка Романа.
— Тебя отправила Романа, — воскликнула Лила с облегчением. — Но я не думала… У нее тоже есть K-9? Она никогда не говорила мне.
— Вы невнимательны, хозяйка Лила, — сказал К-9 Модель I.
— Не мешай, K-9, — ответила Лила. — У другого K-9 есть сообщение.
— Подтверждаю, — сказал К-9 МодельII. — Миссия выполнена на пятьдесят процентов. Вы — не единственный пленник.
— Ещё один? — спросила она, присматриваясь к камерам.
— Подтверждаю.
В колонне одной ячейки сиял порванный зияющий рот. Лила начала медленно приближаться к нему. Она услышала шум. Её шею обхватила рука.
— Вот так! — произнес женский голос.
Лила инстинктивно схватила её за локти и пнула. В никуда. Женщина висела на её плечах.
— Теперь вытащите меня отсюда, — потребовал голос.
Лила раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь сбросить женщину. Одежда, которую Андред заставлял носить её, препятствовала движениям. Ее противник цеплялся как пиявка. Лила увидела К-9, готовых выстрелить в напавшего на неё.
— Никакого оружия, — крикнула она им. Она замерла на месте. Что-то металлическое укололо её кожу возле горла.
— Вытащите меня отсюда, — жёстко потребовал голос.
— Дороти Макшейн, — сказал К-9 Модель II.
— Пропустим визитные карточки. Выведите меня. Весь проход трясся.
Лила разозлилась. Она повернулась в сторону и упала, надеясь вырваться из рук противника. Женщина по имени Дороти завопила от боли и откатилась в сторону. Что-то металлическое звякнуло неподалеку от её руки. Это был ключ, а не нож.
— Хозяйка! Опасность! Уходите! Покиньте коридор!
Лила слышала срочные предупреждения обоих К-9, но была слишком занята, чтобы последовать им.
Через мгновение Дороти поднялась и столкнулась с Лилой. У нее были длинные, растрепавшиеся каштановые волосы, и она была одета в черное. В холодных глазах светился гнев. Лила признала в ней воина. Но ее чувства, казалось, не поддавались контролю.
Дороти бросилась снова, но Лила увернулась, нагнувшись, и увидела летящую кувырком женщину. Поскольку та исчезла за краем ограждения, Лила схватила её за руку. Их пальцы сплелись. Внезапный тяжёлый толчок почти вывихнул плечо и затянул её наполовину за ограждение.
Она чувствовала, что проход дрожал, и слышала далёкие просьбы К-9. Чёрное небытие зияло под её качающимся противником. Обеими руками она медленно вытягивала женщину по имени Дороти.
Проход снова сильно затрясся.
— Хозяйка! Хозяйка Лила!
Лила села. Проход перемещался. Один конец оторвался от центра. Он заскользил назад и унёсся в пропасть под колонку с изолированной тюремной ячейкой. Ограждения перемещались по полу в том же направлении.
Лила подошла к открытому краю и посмотрела в расширяющийся промежуток. Было слишком далеко, чтобы допрыгнуть. К-9 стояли в центре, смотря на неё.
— Ты сказал, что система охраны была сломана, — крикнула она.
— Подтверждаю, хозяйка. Включился автоматический режим. Попытка исправить повреждения.
Два луча рубинового света пронеслись мимо Лилы. Они взорвались, посылая поток искр из глубины. Проход продолжал раскалываться.
— Извините, хозяйка. Пожалуйста, подождите.
— Кто эти животные? — спросила Дороти.
— Они — Ваша спасательная экспедиция, — ответила Лила.
— Чьи?
— Они сказали, что президент отправил их, — призналась Лила. — Но они, возможно, сами вызвались.
— Какой президент? Франции? EC? Галактической Федерации? Следующая вибрация вынудила их опуститься на колени.
— К-9. Позови на помощь! — закричала Лила.
— Помощь уже в пути, хозяйка, — сказали оба К-9.
— Тогда передайте им поспешить!
Лила повернулась, чтобы найти запасной выход и увидела отверстие в клетке.
— Мы можем вернуться туда.
— Нет, — сказала Дороти. — Я не вернусь туда. Я только что оттуда выбралась.
— Тогда у Вас должно быть режущее устройство.
— Необязательно. Просто небольшое количество взрывчатки, которую я всегда держу при себе.
— Там достаточно, чтобы остановить эту вещь?
— Я израсходовала всю, — раздражённо ответила Дороти. Она ждала реакции Лилы.
— Значит, мы должны войти в клетку. Дороти улыбнулась.
— Я лучше прыгну.
Проход уже наполовину разрушился. Лила могла услышать треск металлической конструкции. Чёрные панели скользнули по внешним стенам клетки, блокируя их последний шанс скрыться.
— C'est la guerre[37], — Дороти облокотилась на перекладину и изучала опоры ближайшей конструкции. — Оставьте это до последней секунды. Если Вы справитесь с этим.
— Я предпочту прыгнуть, чем упасть, — сказала Лила.
— Хорошо, — ответила Дороти. Она указала на центр. — Держитесь. Проблема. Три фигуры в униформах охраны появились за K-9.
— K-9! Сзади! — крикнула Лила.
Когда собаки повернулись к охранникам, один из них снял свой красный шлем.
— Лила! — крикнул он.
— Их униформы, — заметила Дороти. — Это же Галлифрей.
— Это — Андред, — объявила Лила. — Он спасёт нас.
— Ничего себе, — пробормотала Дороти. До пропасти оставались считанные сантиметры. — Скажите ему поторопиться.
— Он сам знает, — ответила Лила..
В центре охранники закрепили оружие на штативе.
— Вперёд, — крикнул Андред.
Крюк пролетел через пропасть и воткнулся в стену клетки. Он тянул за собой кабель.
— Вот так, — сказала Дороти. Она обвязала петлю вокруг жакета.
— После Вас, — холодно сказала Лила.
Дороти схватилась за жакет и оттолкнулась. Она мчалась вниз через пропасть и в руки Андреда.
Как только пришла её очередь, Лила привязалась за кожаный пояс Пока она перемещалась, воздух ревел в её ушах как голодный клубок обманутой пропасти.
— Лила, я должен арестовать тебя, — сказал Андред, поймав её за талию. — Ты в порядке? С тобой всё хорошо?
Она положила голову ему на плечо.
— Я соскучилась по тебе, — прошептала она. — Что произошло?
— Мы чуть не опоздали, — сказал он.
— Система охраны автоматически запустилась, как только силы канцлера прошли ограничительный блок, — прервал K-9.
Андред отстранился, смутившись охранников, и надел шлем.
— Блок ограничения Агентства создан в соответствии с законом канцлера, — объявил он. — Я увидел вас на экранах.
Лила кивнула на Дороти, ухмыляющейся в ожидании.
— Мадам, эээ… Макшейн Дороти?
— Дороти Макшейн, — поправила Дороти. Он поклонился.
— Президент Романадворатрелундар приносит глубочайшие извинения за то, что Вы попали в руки Агентства. Она приглашает Вас присоединиться к ней в президентских апартаментах.
— Она вернулась? — радостно сказала Лила.