Хелен на ощупь добралась до лестницы, ведущей на второй этаж, закрывая рот рукавом. Только вот лестницы на прежнем месте не было. Она попыталась оглянуться, но в дыму очертания комнаты казались какими-то странными, непохожими на те, к которым она привыкла с детства. И тут ее снова схватили. В ужасе она обернулась и столкнулась нос к носу с тем человеком, что вынес ее из замка в первый раз.
– Леди, – прогремел он, – обычно я спасаю только один раз. Если хотите сгореть здесь, пожалуйста.
– Но там Рита и дедушка! – воскликнула Хелен, настойчиво вырываясь из рук мужчины.
– В замке больше никого нет. Слуги выбежали давным-давно.
– Нет, не слуги! Мой дедушка и моя подруга!
Он снова схватил ее и вытащил на улицу.
– Леди, говорю вам: там больше никого нет. Сейчас выйдет Персиваль, он вам подтвердит. Я послал его проверить правое крыло.
Хелен закрыла глаза. Что он несет? Какое правое крыло? Их замок квадратной формы, без пристроек.
– Там мой дед. И моя подруга, – разделяя слова, продолжила она, стараясь не кричать на этого тупого человека. – Вы что, позволите им там сгореть? И вообще, кто вы такие? Что здесь делаете? Почему сожгли мой замок? Что здесь вообще происходит?
Огромный черный человек снисходительно наклонился к ней.
– Вы иностранка? Я плохо понимаю вас. Говорите, пожалуйста, помедленнее.
Хелен сжала кулаки от бешенства. Эти люди рушат ее дом, а она еще и иностранка? Может, это он иностранец?
– Кто вы? – Она решила начать сначала.
Незнакомец недоуменно взглянул на нее:
– Я Ланселот.
Он произнес это так, словно был удивлен тем, что она сама его не узнала.
Хелен нервно рассмеялась. Ланселот! Хорошо еще что не король Артур! Здесь что, снимается очередной фильм о рыцарях Круглого стола?
– Это съемки фильма, да?
– Что это – семки филма? – искажая слова, спросил «Ланселот».
Тут к ним подошел еще один, видимо, такой же «рыцарь», и сказал что-то «Ланселоту».
– Вот видите, леди, внутри больше никого нет. И саксов тоже. Но, думаю, жить здесь вы пока не сможете. Предлагаю поехать в мой замок или же в Камелот. Артур с радостью приютит вас.
Он развернулся и направился к рыцарям, устало опускавшимся на траву.
– Я не собираюсь никуда ехать! – крикнула ему вслед Хелен.
Его язык напоминал валлийский, на котором Хелен автоматически начала говорить, услышав первые обращенные к ней слова, а еще корнский, вплоть до девятнадцатого века бывший в ходу в Корнуолле. Она знала эти языки, но в речи странного незнакомца понимала лишь основные слова, другие же были настолько искажены, что смысл сказанного доходил до нее с трудом.
Хелен не стала долго размышлять над этим обстоятельством, ведь ее замок горел, и побежала к испуганной толпе, собравшейся среди полусожженных хижин.
– Что стоите? Живо тушить замок! – крикнула она им.
Когда они не побежали выполнять ее приказ, Хелен повторила еще раз, затем пошла к «Ланселоту».
– Скажите вашим людям, чтобы тушили замок, иначе я предъявлю вам такой иск, что мало не покажется. И давайте сюда вашего главного.
«Ланселот» снова недоуменно взглянул на нее, будто не понимая, чего от него хотят. Затем, видя, что она показывает на горящий замок, обернулся и что-то крикнул «крестьянам», и люди нехотя побежали к пожарищу, захватывая по пути ведра. Затем так же надменно повернулся к ней.
– Главный? А как вы думаете, кто здесь главный?
– Неужели вы? – ехидно спросила Хелен. Ей уже начинало надоедать это представление. – Тогда я требую объяснений. Вы знаете, сколько стоит этот замок? Теперь на ремонт уйдет кругленькая сумма, которую я вытрясу из вашей компании. Кто разрешил вам проводить здесь съемки? И кстати, где мой дедушка?
– Я не знаю, где сейчас ваш дед, леди, но в замке точно никого больше нет.
– Ладно, пусть там никого нет, наверное, они вышли. Но кто вам дал право так свободно распоряжаться моим имуществом? Неужели не существует каких-то ограничений по безопасности съемок? Вы ведь запросто могли сжечь весь замок!
– Леди, неужели вы думаете, что это мы подожгли его? – совершенно искренне удивился «Ланселот».
– Конечно, кто же еще? Вы же руководите съемками.
– Какими семками? Я вас не понимаю.
– Прекрасно понимаете. Подожгли мой замок и пальцем не шевелите, чтобы его потушить. Отправьте ваших людей тоже, а то эти «крестьяне» слишком медлительны.
– Ваш замок подожгли не мы, а саксы, – разделяя слова, медленно проговорил Ланселот. Неужели эта женщина так глупа, что не замечает очевидных вещей?