-Откуда мне знать что вы, прекрасная госпожа, не обманете меня и не устроите все это ради потехи?
-Ха-ха-ха!- засмеялась девушка,- Да, безымянный рыцарь, ты прав. Я устраиваю это ради потехи. Но если ты сможешь произвести на меня впечатление, то я устрою тебе встречу с королем. Клянусь рыцарской честью.
-В таком случае, прекрасная госпожа, я оставляю выбор противников вам и надеюсь на ваше благородство.
-Просто займи позицию в правом углу.
Рыцарь незамедлительно исполнил пожелание Артурии. Он отъехал на указанную ему позицию, развернул коня и стал ждать своего противника, который вот-вот выйдет из числа рыцарей.
Артурия недолго думала кого вызвать. Большинство рыцарей она не помнила по именам, но из тех, кого она все же смогла сохранить в памяти, выбирала самых сильных и стойких. А внутри ее головы противный голос, охрипший за два года до неузнаваемости, комментировал ее неокончательный выбор.
-Сер Свиборг не подходит для этой цели. Он норманн, а норманны, как ты знаешь, ужасные наездники. Они топорами и молотами машут хорошо, а вот ездить не умеют! Исторических примеров- масса!
-Не болтай почем зря!- возмутилась Артурия, не говоря ни слова вслух,- Может ты помолчишь хоть раз в жизни? А, меч?
-Я имею право голоса, как никак! Ты сама такие правила в королевстве установила, так что изволь соблюдать.
-Твой голос сейчас не учитывается, пойми ты наконец. Мне нужен рыцарь, который сможет устроить красивый бой с этим безымянным.
-Эх…- прохрипел меч,- ты все такая же неугомонная интриганка. Выведи сера Броуге. Не самый сильный, но такие пируэты с мечом вырисовывает.
-А ведь точно! Пусть первым будет он!
-Итак,- вскрикнула король,- я готова огласить имя первого рыцаря, сражающегося с неизвестным рыцарем.
В этот момент градус понимания у всех упал ниже некуда. Во-первых никто не мог понять, ради чего Артурия так нагло соврала, а во-вторых их мучил вопрос, кто же будет первым. На трибунах разгорелись дебаты в пол голоса и перешептывания. Некоторые даже начали делать ставки.
-Первым выходит сер Броуге!
Перед тем как устроить такую аферу, Артурия забыла спросить рыцарей. Ни одному из них не хотелось сражаться с этим безымянным. Но девушка, видимо уповая на свое положение и королевскую неприкосновенность, все таки приняла решение.
Тот, кто пострадал от этого решения первый, то бишь сер Броуге, понимал, что противиться бес толку, а если начнет, будет только хуже, поклонился, после чего спустился вниз.
Оруженосец одного из рыцарей, по приказу своего господина, принес Броуге целый арсенал оружия. Рыцарь выбрал два длинных одноручных меча. На коня он залезать не стал, и решил биться в пешем бою.
-Слезай с коня, безымянный!- вскрикнул он, надевая шлем,- Будем биться на своих ногах, а не с помощью скакунов!
Рыцарь, находящийся напротив него промолчал, но все же слез с коня. Сразу встав в стойку (закрывшись щитом в левой руке, и приготовив к атаке поверх щита копье в правой), он начал медленно наступать.
Так же как и противник, Броуге не стал медлить и, встав в свою боевую стойку (меч в левой руке перевернул, выставив эфес вперед, намереваясь использовать клинок для защиты), медленно пошел вперед.
Когда противники были очень близко к друг другу, оба рванули вперед.
Первым нанес атаку безымянный. Он сделал выпад копьем, которое было отражено мечем в левой руке у Броуге, после чего тот нанес рубящий удар сверху вниз клинком в правой руке, надеясь достать противника. Безымянный в свою очередь прикрылся щитом, поглотившись всю силу удара.
Теперь вся сила второго рыцаря была направлена на щит. Он ударил им плашмя, заставив Броуге пошатнуться, и потерять координацию на несколько секунд. Далее последовал выпад копья, который заявленный Артурией рыцарь попытался блокировать.
Но не вышло. Клинок, секунду назад находившийся в левой руке, раскололся словно хрусталь. В руках у Броуге осталась лишь рукоять, которую тот почти мгновенно отбросил в сторону.
Почти сразу опомнившись и взяв себя в руки, рыцарь вновь замахнулся мечом в правой руке, надеясь ударить противника. Безымянный в свою очередь вновь ударил щитом плашмя.
Удар был одновременным, и клинок, менее прочный чем щит, раскололся как и предыдущий. Левую руку, в которой безымянный держал щит, по инерции откинуло вбок, но преодолев эту инерцию, он вновь ударил плашмя ошарашенного противника.
Сер Броуге, не готовый к такому, защититься не успел, и упал на землю без чувств.
Толпа ликовала. Она была рада не поражению Броуге, а красивому сражению, которого жаждали не меньше Артурии. Король в свою очередь была поражена умением и боевым мастерством неназванного рыцаря. Она легонько похлопала ладошками, выказывая уважение.
-Кого бы еще ему в противники заявить?- думала она про себя,- Может быть сера Розенталя? Он отличный наездник, и, как мне кажется, сможет выбить этого рыцаря из седла. Но с другой стороны мне нужен красивый бой…
-Поставь полумага.- гордо заявил Экскалибур,- У тебя ведь есть полумаги?
-Откуда? Я из магов знаю только Мерлина, и более никого. Только если…
-«Только если» что?- съязвил меч, после чего его тон переменился,- Придумала что-то? Вспомнила имя полумага?
-Мерлин мне однажды рассказал, что магические предметы, обладающие душами, считаются магией. Справиться с ними могут только такие же «маги», как и они сами. Ты бы не предложил выставить человека-мага, если бы этот безымянный был обычным. В чем его фокус?
-В чем фокус спрашиваешь? В его копье.
-Ты знаешь его копье?
-Конечно. Я встречался с ним однажды, в Авалоне.- после этих слов Экскалибур решил что объяснил слишком мало, и необходимо все пояснить,- Его хозяин, герой древних заморских легенд, Кухулин, обитает в Авалоне, вместе со своим копьем.
-То есть в руках этого человека копье этого героя?
-О да… Всмотрись в орнамент, в резьбу, в заточку… Сомнений быть не может. Это Гае Булг- копье из кости морского зверя! Раны, нанесенные этим копьем не заживают… но если бы он хотел нанести вред, то убил бы Броуге. Этот дурак показал нам свой главный трюк!
-Твои предложения насчет рыцаря.- прервала его девушка,- Кого ты предлагаешь на место его противника?
-Лодегранса.
-Ты с ума сошел?
-Он единственный, кто не пострадал в бою. Коричневого я не предлагаю, так как он откажется, а вот у Лодегранса выбора нет.
Безымянный рыцарь помог подняться поверженному сопернику и лично проводил его до лазарета, после чего вернулся на арену и сел верхом на свою белоснежную лошадь. Все так же смиренно, будто ничего и не было, он ждал слова Артурии и ее выбора о следующем оппоненте.
Волнение повисло в воздухе. Но волновался не безымянный рыцарь, о нет. Ему волноваться не было причин, ведь он уверен в своей победе. До костей пробирало тех, кто мог оказаться его следующим противником. Рыцари были готовы исполнить волю короля, но, признаться честно, боялись получить на орехи.
Заметно волновался и сенешаль Вирокониума и представители знати, сидящие на соседней с королевской трибуне. Никогда еще не было такого, чтобы король разрешал неизвестному рыцарю без рода и племени сражаться на турнире. Ну на их веку этого быть не могло, но если было бы ранее, отцы такое не стали скрывать.
-Итак, вторым рыцарем, с которым ты сразишься будет…
Артурия специально тянула паузу. На ее лице была довольная ухмылка. Те, кто были рядом, могли увидеть, что ее губки очень сильно сузились. Такое происходило, когда ее смех был вызван удовольствием.
-Сер Лодегранс!
Толпа заметно оживилась. Гул встал еще более громкий, чем в момент появления безымянного. Никто не ждал что Лодегранс, который сегодня уже сражался, выйдет на ристалище вновь. Но он вышел, не заставив себя ждать.
Он залез на коня, принял деревянное копье и щит от оруженосца, и приготовился начать скакать навстречу противнику по первому знаку Артурии. Едва рука девушки поднялась, оба противника рванули к друг другу.