Пластины на щите были сделаны не просто для красоты. Они очень быстро, буквально за долю секунды, раздвоились, если так можно выразиться. Из нижних появились столько же пластин, закрепленных параллельно прежним. Они «выехали» вниз, и закрыли ноги рыцаря. То же самое произошло и с верхними. По бокам щит тоже увеличился в размерах и описал вокруг безымянного полукруг, как бы давая телу рыцаря полную защиту.
Волна света приблизилась к щиту безымянного, и была готова расправить его так же, как это случилось с лезвиями. Но не тут-то было!
Магия, встретившаяся с преградой, рассеивалась ей в разные стороны. Один сильнейший луч света разошелся на два, и не останавливаясь, разрезался щитом будто масло. Если бы «баррикада» не делала полукруг для защиты рыцаря, он бы мог пострадать.
Но даже сквозь прочную стальную пластинчатую защиту чувствовалось тепло, создаваемое светом. Оно слегка обжигало закованную в латную перчатку, руку рыцаря, но он стойко держал блок.
Когда давление, чувствуемое всем телом безымянного, прекратилось, он хотел опустить щит, но вовремя увидел выскочившую из оставшегося, еще не растворившегося в воздухе, света Артурию.
Девушка хотела нанести удар сверху вниз, и нанесла его, заставив противника пошатнуться. Через мгновение она развернула меч, и эфес вновь смотрел вниз. В ту же секунду рыцарь замахнулся Гае Булгом и сделал мощный выпад.
Удар был направлен в лицо девушки. Сам рыцарь не хотел ни поранить, ни тем более убить Артурию, но сейчас его рука будто сама нанесла удар.
Лязг стали.
На поляне поднялась пыль. Такое могло случиться только если бы земля сама поднялась вверх, ведь у забрала рыцаря пролетел кусок коры дерева.
-Сударыня, вы в порядке?- вскрикнул он. В его голосе слышалось отчаяние и горесть.
-Да, я цела!- раздался голос Артурии через несколько секунд после вопроса.
-О, как я рад это слышать!- безымянный побежал на голос, а когда нашел девушку, поднимающуюся с земли, продолжил,- Я услышал звук лязганья металла и подумал что вы…
Но девушка не дала ему закончить. Если раньше она поднималась, используя только правую руку, то теперь опиралась левой на Экскалибур, воткнутый в землю.
-Ты слышал этот звук!
Верхняя часть рукоять меча, та, на которой крепилось «яблоко», было буквально уничтожено. Ткань, которой была обвязана рукоять, клочьями свисала на руки Артурии. По лбу девушки текла кровь. Правый глаз она закрыла. Тяжело дыша, она все же встала на ноги, запретив рыцарю помогать.
Экскалибур, видя что хозяйке грозит смертельная опасность, решил пойти на рискованный шаг, который был для него сродни самоубийству. Как можно быстрее, перекинув весь контроль на левую руку, он усилил все мышцы, сухожилия и вены на этой руке.
Едва это было готово, клинок, все так же хорошо контролируя руку, поднял себя вверх, на уровень лица девушки и на траекторию выпада Гае Булга. На самом деле он хотел защитить ее клинком, либо гардой, но не вышло, и вся сила удара пришлась на верхнюю часть рукоять.
Не ожидая такого мощного выплеска магии в момент соприкосновения с лезвием копья, Экскалибур не смог направить достаточно энергии в рукоять, за что и поплатился. «Яблоко» было просто разнесено, а его осколки слегка поранили левую руку Артурии.
В момент защиты следовало думать только о том, чтобы защитить короля. Для этого нужно было направить всю силу в левую руку, держащую меч. Из-за этого Экскалибуру пришлось пожертвовать контролем над ногами девушки. Именно по этой причине она и отлетела назад, ведь своими силами не смогла удержаться на месте после такого удара.
Так же пришлось пожертвовать некоторой защитой черепа. Даже вложив столь много магической силы в руку, Экскалибур не смог справиться с отдачей, и еще не разорвавшееся «яблоко» ударило Артурию в лоб, а уж потом, когда меч опустил руку вниз, оно разорвалось.
Но свою магическую силу Экскалибур еще не потерял. Хоть и был «ранен», хоть из него эта самая магия и сочилась, но пока он ее полностью не лишиться, говорить о его слабости не приходиться.
Собрав в себе все оставшиеся силы, Артурия встала на ноги, и, направив поврежденный эфес на безымянного, ухмыльнулась. Резко рванув к неожидавшему такого поведения рыцарю, она совершила несколько оборотов вокруг своей оси, выставив Экскалибур горизонтально.
На этот раз отступать приходилось безымянному. Сделав несколько шагов назад, он оказался на том месте, где защищался от света.
Закончив пируэты, Артурия стала атаковать рыцаря так быстро, как это только было возможно с двуручным мечем. Не брезговала она и выставлять клинок вперед, а эфес назад, как все нормальные люди.
В итоге рыцарь встал на камни, и, едва не спотыкнувшись, сделал еще один шаг назад, перейдя на валун.
Удар!
Щит слетел с руки рыцаря под тяжестью ударов Артурии. Экскалибур вкладывал всю оставшуюся силу в удары, и насколько это было возможно, помогал хозяйке. Сама девушка билась яростнее тысячи шакалов.
Словно загнанный в угол, рыцарь, лишившийся щита, понял, что блокировать ему больше нечем, а замах его противник уже произвела. Схватившись за копье двумя руками, левой за место близ клинка Гае Булга, правой за то место, где держал копье ранее.
Пытаясь защититься, он не рассчитал, что такое оружие не создано для сдерживания магии. Только для генерации и высвобождения, не более. А атака Экскалибура, буквально пропитанная магией, не могла не пробить его.
Гае Булг треснул, раскололся надвое. А Экскалибур, выпустив всю энергию на уничтожение копья, стал обычным мечом. Его голос, дававший советы на протяжении всего боя, более не звучал в голове короля.
Но даже не смотря на это, пусть Гае Булг поглотил часть удара, пусть он и раскололся, пусть меч короля стал обычным, но атака все еще была полна сил, придаваемых уже Артурией.
Едва коснувшись белоснежного доспеха, клинок, ставший обычным, дал трещину и раскололся точно посередине. Верхушка отлетела в небольшой водоем под камнями. А безымянный упал на землю, пораженный теми остатками магии, которые соприкоснулись с его доспехом и вызвали небольшой резонанс.
4 МЕЧ ОБЕЩАННОЙ ПОБЕДЫ
Выпустив из рук то, что осталось от Гае Булга, безымянный рыцарь бездыханно упал на землю. Две железки, в которые превратился Гае Булг, легендарное копье Кухулина, исчез в водоеме.
Артурия, все еще не понимая того, что только что совершила, отпрыгнула от безымянного.
Встав ногами на один из валунов, располагавшихся ниже, она посмотрела на расколотый надвое Экскалибур. Срез шел на том месте, где раньше был центр клинка.
Этот раскол был настолько ровный, что девушка даже удивилась.
В этот момент из леса появился Мерлин. Опираясь на посох, он взобрался на камни, и, окинув испепеляющим взглядом сначала поверженного рыцаря, а затем пораженную Артурию, вскрикнул:
-Идиотка!
-Мерлин…- не обратив внимание на оскорбление, Артурия обратилась к своему наставнику,- Что я наделала?
-Ты уничтожила то, что не могло быть уничтожено…
Колдун говорил это с дрожью в голосе. Когда Владычица озера даровала ему этот меч, она и представить не могла, что он будет использован вот так.
Экскалибур был создан чтобы править, а не убивать…
Чтобы щадить, а не разить…
И теперь он уничтожен…
-Ты… убила… надежду…
Даже будучи сильным колдуном, способным заглядывать в будущее, Мерлин не мог представить, про произойдет что-то подобное.
Что меч власти будет расколот…
Кода Артурия пригласила его на турнир, колдун воспринял это с радостью, надеясь что сможет помешать своей подопечной натворить глупостей.
Но в итоге он, переместивший их в глубины леса, и стал причиной уничтожения меча власти.
-Ее погубила моя ярость!- вскрикнула девушка,- И мой эгоизм!
Ярость одолевала ее до сих пор.
Владея ей не в полной мере, и утрачивая контроль над эмоциями, Артурия выкинула обломок меча в воду. Туда же, куда погрузился и Гае Булг.