Стройная фигура, нежные черты лица, сочетающиеся с внутренней твёрдостью, волевой характер, интригующие изгибы под медицинской формой… Но моё текущее состояние и ситуация опять напомнили: парень, остановись. Не зазнавайся и не фантазируй! Ты пока просто не в том состоянии. Ты только-только вышел из комы и ещё не встал на ноги. К тому же, наверняка у такой Стрекозы был какой-нибудь кузнечик. Или, как часто бывает, таракан.
— Кажется, оторвались! — оглянулась Сян, немного замедляясь.
— Вроде бы да. И что дальше? — спросил я
— Поймаем такси!
Сян круто затормозила на перекрестке, огляделась и лихо свистнула, так, что у меня уши заложило
Тут же из переулка к нам, цокая когтями по асфальту, вышло высоченное нечто.
Сначала, я решил, что это лохматый верблюд. Но, нет, это был не верблюд. Больше всего это походило на рогатую банту с планеты Татуин, но с длинными голыми ногами. Парочка туристов остановилась рядом, чтобы сфотографировать, но быстро слиняла, когда он подошёл.
Сидевший на его спине в домике вроде слоновьего паланкина верховой в расписном халате с повязанным на голове цветастым платком, поклонился нам, прижав руку к сердцу:
— Кручу-верчу, подвезти хочу! Решай давай, куда хочешь, выбирай!
Разумеется, стишок был несколько другой — но мой разум почему-то очень резво перевёл его примерно таким образом.
— Университетский городок! — выпалила Сян.
— А платить чем будете?
— Новые сити-коины. Местные мы.
— Да я вижу. Две штуки. Садитесь, премногоуважаемые!
Банта медленно согнул колени и практически лёг на асфальт. Похоже я уставился на зверя с заметным недоверием.
— Чего? — спросила Сян.
— Это такси? — осторожно спросил я.
— Такси-такси! — радостно подтвердил оператор средства передвижения. — У меня вон, даже шашечки есть! Одиннадцать нас в городе таких. А двенадцатый заблудился! Вы же сказали, что местные?
— Местные, местные, — повторила Сян.
И шашечки действительно были, на стенке паланкина. Я с тоской оглянулся, вдруг за нами ещё гонятся и избавят меня от этого опыта, но никого не было видно.
— Ладно, — пробормотал я и с помощью Сян пересел в кресло за спиной погонщика. Внезапно, нормальное такое кресло — как в автобусе. Даже с ремнями безопасности. Сян сложила коляску, закинула её в багажник, занимавший всю крышу паланкина и уселась в кресло рядом:
— Трогай!
Вопреки всем ожиданиям, эта зверюга, поднявшись на длинные ноги, быстро разогналась частой трусцой до скорости рейсового автобуса. А из-за того, как она по одной переставляла ноги, толчки не доставляли проблем.
— Так и не нашли двенадцатого? — спросила Сян.
— Так кому… — отозвался таксист. — Молодой. В горы убежал. Может, и помер уже. Или кордонники поймали. На опыты.
Я не рискнул расспрашивать Сян о том, что это за зверь, что за кордонники в присутствии погонщика — обидится ещё, накинет два счетчика. Решил, что потом спрошу. Но одно я знал точно — шесть лет назад таких зверей точно не было. На всей планете не было. А раз их всего двенадцать — логично предположить, что они откуда-то в нашем мире взялись.
Вдалеке, если я правильно понял, в районе как раз Центрального парка, в небеса, в круглую дыру ночных туч озаренных алым пламенем, уходил огненный столп.
Сначала я подумал, что это что-то вроде иллюминации, прожектора, Но когда пригляделся и прикинул размеры… Метров пятьдесят, а то и сто в поперечнике! Космическое, невероятное зрелище. Я даже не сразу понял, что рот у меня уже с минуту глупо открыт. А никто вокруг не обращал на это никакого внимания.
Вот тут я уже не смог промолчать, спросил тихо:
— А это что?
Сян, оторвавшись от телефона, глянула, куда я показываю.
— Это наш Дао-Цзи, Основной Поток. Говорят, он поднимается на сотню километров. Кучу спутников с орбит скинул.
Я удержался от неконтролируемых эмоциональных выкриков, только проговорил тихо:
— Ну дела…
Вот чем закончился тот выходной, когда дед Чана сделал мне свое незабываемое предложение: появлением этого факела, натурально до неба.
И, как я понял, меня это тоже непосредственно касалось.
— Это еще фигня — бросила Сян. — Вот когда из него юбилейное животное лезет, вот тогда наступает полный апокалипсис. А сейчас… Сейчас тихо. Красота и гармония.
— Нет, вы не местные, да? — всё-таки подслушал и обернулся ко мне радушный погонщик. — Он, по крайней мере. Завидую! Столько незабываемых впечатлений ждет!
— Да уже дождался, — пробормотала Сян, что-то набирая на телефоне.
— А хотите, я отвезу вас к Лестнице Из Черепов? — возбудился погонщик. — Самый невероятный вид в городе! Великолепное зрелище, почтенный!