Еще в феврале 1942 г. на должность первого заместителя командующего ВВС Красной Армии был назначен 41-летний генерал-лейтенант Александр Александрович Новиков.[5] Будучи человеком очень деятельным и пользовавшимся доверием Сталина, он в то же время был активным сторонником централизованного управления авиацией. О преимуществе последнего говорил его личный опыт.
Вскоре после своего назначения Новиков выехал на Волховский фронт, где по заданию Ставки пытался организовать силами 23 отдельных авиаполков массированные удары по войскам группы армий «Норд». Там он убедился, что слить воедино усилия многочисленных частей, некоторые из них были объединены в УАГ, просто нереально. Не хватало промежуточных командных звеньев, которые бы претворяли в жизнь общие задачи, поставленные командованием, и доводили их до конкретных полков. К тому же каждый командир тянул одеяло на себя, пытаясь свалить более сложные задания на других. Зачастую результаты ударов во много раз преувеличивались, а проверить и переработать все данные на уровне штаба ВВС фронта было технически невозможно.
В итоге Новиков приказал сформировать из восьми полков «временную авиагруппу» во главе с генерал-майором С. И. Руденко. Она предназначалась для действий на правом фланге 54-й армии. Главное «ноу-хау» заключалось в том, что объединение из истребительных, штурмовых и бомбардировочных полков под единым командованием в течение длительного времени действовало на определенном участке фронта в интересах конкретного участка фронта. По сути, это был прообраз будущих воздушных армий.
И хотя советское наступление в итоге закончилось полнейшим крахом, действия генерал-лейтенанта Новикова получили высокую оценку руководства страны. И 11 апреля 1942 г. он был назначен уже командующим ВВС Красной Армии вместо генерал-полковника Жигарева.
Получив одобрение сверху, новый начальник авиации с энтузиазмом взялся за ее реформирование, суть которого заключалась в централизации управления и укрупнении воздушных соединений. В первую очередь был создан штаб ВВС во главе с 41-летним генерал-майором Сергеем Александровичем Худяковым.[6] Настоящим детищем Новикова стал особый отдел по изучению и обобщению опыта воздушной войны, который должен был заниматься разработкой современных теорий и наставлений.
Вскоре Сталин согласился с предложенной Новиковым новой организационной структурой фронтовой авиации. В частности, ВВС фронтов было решено преобразовать в воздушные армии. Процесс пошел, и 5 мая приказом Наркома обороны № 0081 на основе ВВС Западного фронта была сформирована 1-я воздушная армия. Кроме прочих частей в нее вошли две смешанные авиадивизии, каждая из которых состояла из двух штурмовых и двух истребительных полков. До конца месяца были созданы 2-я, 3-я и 4-я армии, в июне – 5-я, 6-я и 8-я армии, затем в июле – 14-я и 15-я армии, а до конца года общее число воздушных армий достигло уже семнадцати, из которых тринадцать находились в действующей армии.
Реорганизация не обошла стороной и штурмовые полки. Их штат в мае 1942 г. был увеличен до трех эскадрилий по десять Ил-2. И с учетом еще двух самолетов, числившихся при штабе, штатная численность полка отныне составляла 32 штурмовика. Одновременно начали формироваться и более крупные соединения – штурмовые авиационные дивизии (ШАД). Соответствующий приказ устанавливал, что каждая такая дивизия должна иметь три штурмовых полка, а также… отдельную штрафную штурмовую эскадрилью.
Последний факт подтверждает то, что все позднейшие слухи и разговоры о летчиках-штрафниках, летавших на Ил-2, имели под собой вполне реальное основание. Да и остальные пилоты нередко на практике оказывались в положении штрафников. Тяжелейшие потери оказывали на них сильнейшее психологическое воздействие, особенно на тех, кто только что попал на фронт после ускоренного выпуска из училища. Поэтому приходилось принимать жесткие меры по сохранению порядка и дисциплины. Так, командующий 16-й воздушной армией генерал-майор Сергей Руденко в ходе ожесточенных боев в районе Сталинграда подписал приказ, согласно которому истребители, сопровождавшие «горбатых», одновременно должны были исполнять роль своеобразных воздушных заградотрядов. В случае, если пилоты штурмовиков отворачивали раньше времени с боевого курса и уклонялись от атаки назначенных целей, истребители были обязаны открывать по ним огонь и сбивать как врагов.
Однако вернемся к штурмовым авиадивизиям. В течение мая их сформировали сразу одиннадцать штук, которые получили обозначения – 204-я, 206-я, 224-я, 225-я, 226-я, 227-я, 228-я, 230-я, 231-я, 233-я и 238-я ШАД. В следующем месяце к ним добавились еще семь, в августе – две, в сентябре – три и в ноябре – две. В итоге к концу 42-го года в советских ВВС насчитывались уже 25 штурмовых авиадивизий. К концу же войны их число увеличилось почти вдвое и достигло 48 единиц, при этом тринадцати из них было присвоено звание «Гвардейская».
5
Участник Гражданской войны. В 1930 г. окончил Военную академию им. Фрунзе и затем служил в штабе 11-го стрелкового корпуса Белорусского военного округа. Тогда в СССР практиковался перевод армейских командиров в авиацию. В числе таковых оказался и Новиков. В марте 1933 г. он сдал экзамены на звание летчика-наблюдателя и в 1935 г. был назначен командиром разведывательной эскадрильи. Он хорошо себя зарекомендовал и уже в марте 1936 г. стал полковником. В июне 1938 г., в разгар массовых репрессий, Новикова назначили начальником штаба ВВС Ленинградского военного округа, а два года спустя – уже командующим авиацией этого округа. 10 июля 1941 г. он стал главнокомандующим ВВС Северо-Западного направления. После упразднения «главных командований» Новикова использовали как представителя Ставки ВГК при ВВС фронтов.
6
Родился 25.12.1901 г. в селе Мец Тагер, в Нагорном Карабахе, и его настоящее имя – Арменак Артемович Ханферянц. Во время Гражданской войны, вступив в Красную Армию, он воевал в 289-м стрелковом полку. Там он подружился с Сергеем Худяковым, родившимся в городе Вольск в семье железнодорожника. После того как последний умер от полученного тяжелого ранения, Ханферянц взял себе его имя и биографию. Подлинные причины этого шага так и остались неизвестными. По одной из версий, он сделал это по просьбе самого Худякова. После Гражданской войны Худяков (Ханферянц) остался служить в Красной Армии и затем в 1936 г. окончил Военно-воздушную академию им. Жуковского. С 1940 г. он занимал должность начальника штаба ВВС Белорусского особого военного округа.