Закончив с рюкзаком, он легко, словно на него не действовали законы притяжения, взмыл в воздух, прыжком преодолев расстояние между полом и отверстием в кровле, и почти бесшумно приземлился на нее. Рюкзак он надел только после того, как спустился на землю, и уже почти не таясь, двинулся обратно по направлению к лесу.
Но уже на подходе к границе селения, за которым начинался густой подлесок, Лар услышал за спиной странный шум. Метнувшись за одну их хибар, он прислушался и к своему ужасу, понял, что различает знакомые голоса. Вот взвизгнула Кира, потом раздались возмущенные вопли Зеленого, в потом крик Танатоса. Парень явно кричал от боли.
Метнувшись назад и затаившись в темном углу, образованном двумя почти вплотную стоящими домами, он увидел, как по улице несколько таких же, как и охранники, людей замотанных по самые глаза в тряпье, ведут его знакомую троицу. Впереди шла Кира, бережно поддерживая под руку Танатоса, у которого снова со лба стекала струйка крови. Мысленно Лар отметил, что девушка уже почти не хромает и порадовался хотя бы этому. Зеленый брел вслед за ними, постоянно огрызаясь на идущего позади него конвоира, от чего тот периодически тыкал ему в спину стволом ржавого ружья. Знакомого рюкзака у панка не было. Не заметил он его и у сопровождающих.
«Значит, свою пропажу они так и не нашли, и теперь буду зверствовать», - подумал Лар, отступая еще глубже в тень. Идея, что делать дальше, возникла у него мгновенно. И он, не теряя времени даром, тут же припустил в сторону темнеющего на фоне уже порядком посветлевшего неба, леса.
В засаду они попали абсолютно по-дурацки. Почти без проблем добравшись до селения, и прикинув, где они могут попытаться найти своих друзей, или хотя бы следы их пребывания здесь, Танатос повел группу к центру. Почему-то ему казалось, что все самое ценное должны держать в центре любого населенного пункта. Они уже почти добрались до странного вида вагончиков, которые больше напоминали цыганские кибитки, какими их показывали в старых фильмах, чем современное цивилизованное жилье, когда Зеленый выкинул очередной фортель.
Достав из-за пазухи свой телефон, он просто начал все фотографировать. И даже не удосужился выключить вспышку. Ее яркие блики и пробудили местное население. А потом все было до боли банально. Короткая погоня, во время которой они успели потерять друг друга и заблудиться. Пленение, во время которого Танатос снова получил по голове дубиной одного из преследователей. И теперь их вели, собрав снова вместе, куда-то к центру. Куда они, в принципе, изначально и направлялись.
Усадив их на землю в центре местной площади, и оставив с ними несколько охранников, местные удалились. Танатос пытался разглядеть тех, кто их пленил, но пока видел только странные гротескные фигуры, замотанные в тряпье, словно арабы в бурнусы. Только глаза поблескивали из щелей импровизированных масок. Параллельно он пытался успокоить Киру, которая снова начала подвывать на тему «мутантов и монстров». Зеленый же, растеряв всю свою самоуверенность, а, параллельно и телефон, сидел рядом, угрюмо уставившись взглядом в землю. Оставалось только ждать продолжения и надеяться, что к вечеру они еще останутся живы.
Ждать продолжения пришлось не долго. Из одного из вагончиков, широко зевая и почесываясь во всех местах, вывалился дедок с длиннющей седой бородой, торчащей клочьями, и вперевалочку двинулся к ним. Подойдя ближе, он похмыкал, обошел троицу по кругу, поковырялся шишковатыми пальцами в волосах у Киры, явно пытаясь понять, настоящие ли они, или это просто парик, и удовлетворенно уставился на Танатоса.
- Вы кто такие и зачем сюда пришли? - прошамкал он, глядя на удивление ясными глазами в глаза готу.
- Туристы мы, - буркнул Танатос. Он сразу понял, что правда в данном случае будет лучшей защитой, - Друзей своих искали. Они часом не тут?
- А хто их знает, - дед почесал затылок, - Может и тут, а может и нет.
- Слышь, дед, может отпустите нас? - подключился к беседе Зеленый.
- А это уже не мне решать, - дед улыбнулся беззубым ртом, - А Великому Реактору.
- Кому?! - Танатосу показалось, что он ослышался.
- Великому Реактору, - старик торжественно воздел палец кверху, - Мудрому и непогрешимому. И адепту ему - Хозяину всего живого и мертвого.
- Ох, вот это он и загнул! - восторженно прошептал панк.
Танатос же судорожно сглотнул. Походу, они наткнулись на какую-то местную секту поклонников мирного атома, который в данной области стал абсолютно не мирным. И тут до него стало доходить, что на самом деле натворил Зеленый. Он действительно умудрился спереть какую-то местную реликвию. «Интересно, если они узнают, что их костюмчик у нас, они нас просто на костре сожгут или кинут в ядерный реактор?» - мелькнула паническая мысль.
И, как назло, Зеленый тут же влез со своими пятью копейками:
- А это не ваш костюмчик я в лесу нашел? А еще один у вас найдется? Может продадите? Я бы взял!
Глаза старика расширились от ужаса, и он стал не просто бледным, а каким-то зеленым.
- Святотатцы! - прохрипел дед, направив в их сторону указующий перст, - Богохульники!
От ярости он перешел на какую-то нечленораздельную речь, больше плюясь в их сторону и шипя, как разъяренная кобра. Вокруг начали сползаться другие обитатели селения. Некоторые были с открытыми лицами, и тут Танатос понял, что лучше бы они оказались как те, замотанные в тряпки. Их лица были покрыты какие-то жуткими гноящимися струпьями, у парочки носы полностью провалились, и не понятно было, что ли от болезни, то ли это были последствия травмы. Один вообще был без глаз, но при этом передвигался абсолютно свободно, словно видел все происходящее вокруг каким-то внутренним зрением. Старик продолжал яростно хрипеть, от чего собравшиеся жители начали ближе подступать к сбившейся в кучу троице. В руках у некоторых блеснули ножи.
«Нам хана», - с обреченностью подумал Танатос, продолжая инстинктивно прижимать к себе Киру, которая просто закрыла глаза и тихо хныкала.
- Убить святотатцев! На месте! Сжечь! - наконец членораздельно взвыл дед, выпучив глаза и снова ткнув пальцем в Зеленого.
В следующий миг их вздернули на ноги, попутно награждая увесистыми тычками и пинками, Киру оторвали от Танатоса, и сейчас девушка рыдала где-то слева от гота, который в этом столпотворении практически ничего не мог разглядеть.
“Судя по всему, наших друзей постигла та же участь, что светит и нам,” - с какой-то тупой обреченностью подумал парень. Сил сопротивляться уже не было, голова пульсировала болью, а перед глазами все плыло после повторного удара.
Справа слышался отборный мат, которым Зеленый щедро посыпал их пленителей, но довольно быстро оборвался, сменившись звуками ударов. С трудом повернув голову, Танатос смог разглядеть мелькнувший в толпе зеленый ирокез, мгновенно скрывшийся в мешанине обмотанных тряпками, зловонных тел.
- Не надо! - испуганный, умоляющий крик Киры заставил гота рвануться в сторону в попытке помочь, но его порыв был пресечен на корню парой мощных ударов по корпусу и ногам.
Их целенаправленно тащили куда-то к окраине селения, где Танатос смог разглядеть несколько столбов, мгновенно напомнивших ему Средневековье и Святую Инквизицию. Сейчас столбы были пусты, внушив парню надежду, что их друзья еще, возможно, живы - их просто не успели бы сжечь за столь короткое время и убрать все следы. Правда, вот их троице вряд ли так повезет - спасти их сейчас способно только чудо. И… Чудо свершилось.
- Отпустите их, - послышался знакомый голос откуда-то сзади. - Считаю до трех. Раз…