«Подношения» - догадался Лар, обойдя статую Хозяина и рассматривая ее со всех ракурсов. Не выдержав, он достал из кармана телефон и сделал пару снимков, рассчитывая при возвращении продемонстрировать это чудо Патриархам. Вот старики порадуются!
Остальные пещеры уже не содержали в себе ничего примечательного, кроме одной, в которой Лар обнаружил старый покосившийся деревянный ящик, заполненный уже высохшей землей. Поковырявшись в ней, охотник понял, что этот гроб Хозяин не использовал уже много лет. Судя по грубости досок, его делали наспех, словно в качестве временного убежища.
- Эй, как тебя там? – Лар махнул рукой стоящей в отдалении мутантке, чтобы она приблизилась.
- Клава, Хозяин, - сдавленно прошептала она, подходя ближе.
- Слышь, Клава, это все места отдыха, которые вы можете мне предложить? Тут каменного саркофага нигде не завалялось?
- Нет, Хозяин, - замотала головой «крокодилица», - Я тут все пещеры знаю, как свой дом, и никогда не видела никаких каменных саркофагов. Но если вам нужно новое место для отдыха, то дед Захар распорядится, все будет сделано очень быстро.
- Да не нужен мне новый саркофаг, мне старый как раз нужен, - буркнул Лар, уже понимая, что, похоже, он опять ошибся. Но до реактора он все же дойти собирался. Вдруг, это все-таки то место… Особенно, учитывая такое количество следов, оставленных после Седьмого Древнего.
- И прошу прощения за проявленную дерзость, - мутантка скромно потупила взгляд своего единственного глаза, - Но разве Величайший не был здесь раньше и не помнит, где находится его место отдыха?
«Какая наблюдательная девица, и это при единственном-то глазе», -усмехнулся про себя охотник. Он уже начал осознавать, что весь это фарс с лже-Хозяином давно пора заканчивать, пока все не зашло слишком далеко.
- Ты мелкое, глупое насекомое, и не в силах понять замысел Древнего, - он постарался, чтобы его слова прозвучали как можно пафоснее, в стиле Младшего. И, больше не теряя времени даром, шагнул к мутантке, усыпив ее одним нажатием на сонную артерию. Далее он планировал двигаться самостоятельно, и чужие глаза, или, в данном случае, чужой глаз, ему нужен не был.
Удобно уложив «крокодилицу» внутрь саркофага, он прикрыл его рассохшейся деревянной крышкой, предусмотрительно оставив щель для воздуха. Мысль о том, что почувствует его проводница, когда очнется, и обнаружит себя лежащей в этом гробу, его даже немного позабавила. Но, в любом случае, это было намного лучше, чем если бы он убил ее на месте. А так просто поорет немного и, может быть, в следующий раз подумает, прежде чем идти на поводу у своих родственников, упоротых на религии.
Дальше идти было проще. Боковые проходы, в которых он точно бы блуждал до второго пришествия, закончились. Теперь пещера больше напоминала проход, стены которого начали постепенно сужаться. Оставив рюкзак за неприметной грудой камней, дальше Лар пошел налегке. Радиация его не пугала. В этом мире не было ничего, кроме, разве что, ультрафиолета, что могло серьезно навредить ему. Радикальные меры, вроде обезглавливания или отрубания конечностей в расчет не шли, как воспринимаемые им в качестве неприятных издержек его рода занятий. А вот таскать потом по миру фонящий жесткой радиацией рюкзак желания особо не было. Ему хватало арсенала оружия, с перевозкой которого постоянно возникали проблемы, в результате чего он регулярно пользовался либо частным самолетом, либо наземным транспортом. Хотя один раз ему удалось исполнить свою мечту и совершить полет обычным ночным пассажирским авиарейсом. Впечатлений от путешествия он получил на год вперед, в принципе, как и остальные пассажиры. С легкой улыбкой он вспомнил, что, по закону подлости, вылет рейса задержали по погодным условиям, в результате чего он почти пять часов проторчал в зоне ожидания вместе с другими пассажирами. Благо, натянув поглубже капюшон и нацепив затемненные очки, он не привлекал к себе внимания окружающих. Никого, кроме одного мелкого настырного человеческого ребенка - девочки лет шести, которая, видимо от скуки, выбрала его жертвой своего непосредственного любопытства. И почти два часа, пока мать не увела упирающегося ребенка куда-то в другую часть зала ожидания, она засыпала его вопросами, начиная от: «А почему ты лысый?», и заканчивая: «А ты не хочешь жениться на моей маме?». В надежде, что от ребенка удастся быстро избавиться, Лар сперва ее просто игнорировал, но по прошествии получаса, в течение которого докучливая девочка разве что на голове у него не попрыгала, она просто залезла ему на руки и, стянув с лица очки, безапелляционно заявила, что он плохой притворщик, и она нисколечки не верит, что он спит. Пришлось ему ускоренными темпами придумывать более-менее правдоподобную историю, чтобы удовлетворить любопытство ребенка и случайно не разболтать информацию, не предназначенную для посторонних ушей.
Каково же было его удивление, когда он, заняв свое место в салоне самолета, выяснил, что эта мелкая прилипала летит с ним одним рейсом, и ее место как раз рядом с ним. Узнал он об этом, когда на весь салом прозвучало: «Мама, а вон тот дядя, который ловит злых бандитов и пускает их на колбасу! И еще он обещал на тебе жениться!»
Лар прокрутил в голове все, что рассказывал ребенку, но, хоть убей, ничего про женитьбу и колбасу он не говорил.
Сейчас он с улыбой вспоминал тот полет и общение с той девочкой. Но тогда ему точно было не до смеха. И он очень жалел, что беспечно не позаботился об апгрейде билета до первого класса.
Предаваясь воспоминаниям, Лар сам не заметил, как добрался до прохода к самому реактору. Ну, как, прохода. Скорее, это напоминало довольно внушительных размеров дыру в своде пещеры, ведущую вверх. Радиация чувствовалась уже почти физически. Сверху капала вода, и стук ее капель эхом отдавался в тишине пещеры. Лар провел пальцами по излому каменной стены, и его пальцы нащупали шершавую поверхность ракушечника. Присев на неровный пол, он прислонился спиной к чуть влажному камню и прислушался к ощущениям.
«Как там старики говорили? Попробуй ощутить энергию места?» - Лар хмыкнул, - «Да тут своей, рукотворной энергии завались. Только это место в ощущениях отдается пустотой и заброшенностью. Обычная пещера, образовавшаяся не так давно, возможно, после аварии на АЭС. Это снова не то место».
Охотник вздохнул. Пора было возвращаться назад. Дойдя до груды камней, за которыми он оставил свою рюкзак, он стянул с себя всю имеющуюся на нем одежду. Тащить на себе фонящие шмотки ему не хотелось. Благо, он заранее озаботился и прихватил с собой запасной комплект одежды.
Проходя мимо гроба со «спящей красавицей», он прислушался. Из деревянного ящика не доносилось ни звука. «Крокодилица» видимо еще не пришла в себя, поэтому, мысленно пожелав ей спокойной ночи, Лар направился к выходу из местного музея имени товарища Хозяина. До рассвета было еще несколько часов, и он мог беспрепятственно добраться обратно до селения.
Почти дойдя до окраины селения, он остановился в нерешительности. По-хорошему, его миссия в этом месте закончилась, не увенчавшись успехом, и можно было двигаться дальше. Что, в принципе, он пару дней назад бы и сделал. Но сейчас он постоянно переводил взгляд на селение, в котором остались его невольные попутчики. Не то, чтобы он к ним привязался, но сейчас он чувствовал некоторую ответственность за эту сумасшедшую компашку, которая точно, без его надзора, куда-нибудь влипнет. И еще оставалось недоделанным одно дело: он не был уверен, что местные жители сдержат слово и вернут назад в целости и сохранности похищенных спутников. Не доверял он им. Поэтому Лар, прикинув все за и против, направился в сторону центра села.
Когда Лар вместе со своей жутковатой проводницей скрылись за деревьями, Танатос повернулся к своим спутникам. Зеленый уже целенаправленно тянул загребущие ручонки к доверенному Кире пистолету, и гот легонько стукнул его вновь обретенной дубинкой.