Поняв, что они начинают отставать, и даже их проводник-мутантка, уже не выглядела столь энергичной, Танатос догнал Лара.
- Нужен передых, - безапелляционно заявил он.
Лар, к его удивлению, повел себя довольно покладисто и не стал возражать.
Стоило объявить привал, как все со стоном попадали на землю, даже не сняв рюкзаки. На ногах остались стоять только Лар и Клава. Тот наклонился к мутантке, что-то ей шепнул, и та тут же скрылась среди деревьев.
- Куда это она? - Гоблин проводил ее удивленным взглядом.
- Пошла разведать дорогу, - ответил их провожатый, - И, если мне не изменяет память, идти нам осталось часов шесть по прямой.
- Идти куда? – едва слышно спросила Кира. Она лежала на земле, раскинув в сторону руки и ноги, и своим видом напоминала морскую звезду на пляже.
- До Припяти. Там мы с вами расстанемся.
Моментально забыв об усталости, Кира резким движением села, недоуменно и даже слегка недоверчиво уставившись на Лара.
- В смысле - до Припяти? А дальше ты с нами не пойдешь, что ли? А вдруг эти… сородичи Клавки нас догонят?
- Не догонят, - спокойно отмахнулся иностранец. - Уж поверь, об этом я позаботился. Да и возиться с вами дальше у меня как-то особо времени нет, и так уже задержался, дальше некуда. От Припяти потом дорога прямая, не потеряетесь.
Кира обиженно насупилась, отвернувшись в другую сторону. Ей почему-то казалось, что Лар обязательно доведет их до так называемого “кордона” - границы Зоны, - а может, еще и по домам всех развезет… Впрочем, это было бы уже слишком странно.
Остальные неформалы мрачно отмалчивались, явно недовольные подобным раскладом, но и не решающиеся возразить своему провожатому.
Тем временем вернулась крокодилица. Не обращая внимания на застывшую в ожидании компашку, она подошла прямо к Лару и с подобострастным выражением лица что-то тихонько ему сказала. Иностранец задумчиво кивнул и решительно повернулся к спутникам.
- Привал окончен.
Лар подхватил свой рюкзак, легким движением, словно он весил не больше пушинки, взвалил его на плечи и пружинистой походкой двинулся вдоль едва различимой просеки. Клава же чуть задержалась, дожидаясь, пока недовольно кряхтящие неформалы взгромоздят на себя свою поклажу и двинутся вслед за провожатым. Тихо переругиваясь и награждая друг друга шуточными пинками, они побрели, стараясь не отставать от маячившей впереди фигуры.
Внезапно Лар остановился, выставив назад руку в предупредительном жесте. Бредущий вслед за ним Гоблин не успел затормозить и врезался в спину замершего на месте иностранца.
- Что за….- вякнул было он, но Лар шикнул на него, вглядываясь в темноту перед собой. В какой-то момент Гоблину показалось, что тот даже принюхивается, так затрепетали его ноздри.
А потом стоящий неподвижно иностранец молниеносно ринулся вперед и скрылся в глухом подлеске. В кустах затрещало, послышались глухие удары, потом кто-то вскрикнул. Возня продлилась недолго, и из тьмы подлеска вынырнули уже двое. Первым шел Лар, который волоком тащил за собой нечто, представляющее собой бесформенную кучу веток, листьев и рваного тряпья. Представшее перед взором присутствующих нечто затрепыхалось, издало сдавленный кашель и чихнуло. Во все стороны посыпался лесной мусор. Для острастки встряхнув свою ношу еще пару раз, Лар уронил ее себе под ноги.
Послышалось недовольное ворчание, в котором периодически проскакивали слова, и не все цензурные, новоприбывшая куча мусора зашевелилась и явила деда Захара. Весь потрепанный, с налившимся на пол лица синяком, от чего один глаз полностью заплыл, он представлял собой жалкое зрелище.
Грозно сверкнув одним уцелевшим глазом, глава мутантов кинулся к валяющемуся неподалеку на земле суку и, вооружившись им, начал отступать назад, размахивая перед собой своим оружием.
- Не подходи! Зашибу! – во внезапно прорезавшемся голосе деда прозвучали истерические визгливые нотки.
- Чего это с ним? – шепотом спросил Ворон, подойдя поближе к Лару.
Тот скрестил на груди руки и молча пожал плечами.
В этот момент к вопящему и вращающему глазами деду подбежала Клава. Она склонилась над ним и начала что-то горячо шептать ему на ухо, поглаживая по плечу. Но тот только оттолкнул ее от себя и замахнулся на нее палкой.
- Предательница! Как ты могла! Великий Атом покарает тебя за это! – дед Захар был явно не в себе. Руки его тряслись, изо рта во все стороны летела пена.
- Великий атом покарал уже вас всех, лишив мозгов, - рявкнул Лар. В один шаг он подскочил к беснующемуся старику и вырвал из его рук оружие. Отбросив его в сторону, он схватил старейшину за плечи и пару раз встряхнул.
- Радуйся, что ты еще жив! Встреться мы с тобой в другой ситуации, исход вчерашнего вечера был бы другим!
Но дед Захар не сдавался. Он будто бы окончательно потерял остатки страха и теперь беспорядочно размахивал руками, пытаясь достать до Лара. К чести последнего, тот скривившись, держал его на вытянутой руке, словно взбесившегося кота, и только морщился на особо визгливых пассажах, которые исторгал из себя старик.
- Лжец! Притворщик! Всевидящий Протон и Нейтрон, порок его, проклянут тебя и всех твоих потомков до седьмого колена! Да порвутся все твои костюмы химзащиты! Да забьются фильтры в твоем респираторе! Да заведутся блохи между свинцовых пластин защиты! Да нагадят кошки тебе в противогаз!
Если на первом проклятье Зеленый только ехидно хихикал, то когда старейшина дошел до последнего, панк уже хохотал в голос.
- Слышь, амиго, - он панибратски пихнул Лара в бок, - Опасайся котов. Они вездессущи.
Лар только пожал плечами и еще раз для острастки тряхнул деда. Тот мотнул головой, лязгнул зубами, но изрыгать проклятия не прекратил.
- Ты можешь объяснить, что, собственно говоря, происходит? – вмешалась Кира. Но, видя, что Лар продолжает молчать, она переключилась на главу общины мутантов.
- Дед Захар, чего это вы?
Она попробовала прикоснуться к нему, но старик внезапно взвыл и замахал конечностями уже в ее сторону.
- Он сошел с ума, - констатировала Кира, недовольно отходя в сторону.
- Это вы, неблагодарные, ведете себя как безумцы, раз повелись на посулы этого самозванца! – голос старика поднялся еще на пару октав выше, - Что он вам пообещал? Здоровье? Власть? Вечную жизнь?
- Довести до Припяти и пару классных фото, - усмехнулся Зеленый. Он как раз расположился на бревне, достав очередную банку с пивом, и с интересом наблюдал за разворачивающимся перед ним представлением, разве что только без попкорна.
- Кстати, дед Захар, - внезапно встрял в разговор Танатос, - Может, вы нам расскажете, что вчера произошло? А то после вашей настойки на волшебных грибах память как по волшебству отшибло.
- Не прикидывайтесь, что не помните того, что вы натворили, - заблеял дед.
- А мы и не прикидываемся. Мы помним произошедшее какими-то кусками.
Танатос постарался сохранить спокойное выражение лица, несмотря на то, что ему до одури хотелось самому заорать, чтобы выпустить пар. До того все происходящее напоминало ему сумасшедший дом на выезде: все вопят, кидаются друг на друга, выкрикивая безумные обвинения. И этот иностранец, он явно что-то скрывал ото всех. То-то с его лица в последние несколько часов не сходило немного виноватое выражение.
- Что вы хотите узнать? – наконец просипел старик, пытаясь выкрутиться из цепких пальцев Лара. Тот еще некоторое время держал его, явно опасаясь выпускать на свободу столь неспокойное создание, но в итоге отпустил его. К деду Захару тут же подбежала Клава и вновь попыталась что-то ему объяснить. Но он просто отпихнул от себя свою внучку, состроив на лице выражение смертельной обиды и скорби.
- Что случилось во время пирушки, которую вы организовали для нас, почему мы в таком виде, - Танатос кивнул на столпившихся вокруг него остальных неформалов, - И куда делись остальные жители вашего селения.