Идти становилось все тяжелее. Сказывалась жара и усталость. Как-никак, группа топала уже почти большую половину дня, и практически без привалов. Чем ближе они подходили к окраине, тем мрачнее выглядел окружающий их пейзаж. Дома все больше стояли с выбитыми стеклами и, казалось, что из темных провалов окон за ними наблюдает кто-то зловещий. Царила странная тишина, не слышно не было даже птиц, которые в центре, казалось, облюбовали каждое дерево и куст. А тут даже кусты выглядели какие-то серыми, покрытыми клочьями пыли и паутины. Невесть откуда взявшийся порыв ветра пошевелил накренившийся ржавый указатель, который издал жуткий, пробирающий до костей скрежет. От резкого звука Кира вздрогнула, и тут же прибавила шагу, попытавшись не отставать от остальной группы, несмотря на все больше увеличивающуюся хромоту.
За окраиной города начинались села. Первое, почти полностью сгоревшее, от непонятно каким образом случившегося пожара, отмели сразу. А вот второе село показалось вполне приемлемым для ночлега. Выйдя на центральную улицу, группа остановилась.
- Куда пойдем? – Гоблин рассматривал два дома, стоящих практически вплотную друг к другу.
- А фиг его знает… - Ворон задумчиво окинул взглядом улицу, - Все дома заброшены, выбирай – не хочу.
- Эй, а тут кто-то до нас побывал! – голос Зеленого донесся от дальнего дома, приютившегося на отшибе.
Панк с интересом заглядывал в пустой дверной проем, не решаясь шагнуть внутрь. Подойдя ближе, его спутники уставились на цепочку следов, тянущихся от входа глубь дома.
- Свежие, - почему-то шепотом сказала Найтли.
- Посмотрим, кого сюда принесло? – Гоблин смело шагнул внутрь.
Танатос, помедлив, шагнул за ним, снимая с пояса дубинку. Остальные двинулись за ними следом, осторожно озираясь по сторонам.
- А вдруг это мутанты? – Ксю подошла к окну и выглянула наружу.
Солнце уже почти коснулось края горизонта, окрашивая небо в красные и оранжевые тона.
- Мутантов не бывает! – раздраженно буркнул Дима.
- А ты тогда зачем с нами пошел? Разве не мутантов искать? – подколола Ксюха.
- Я с вами за компанию пошел, - буркнул Танатос, - Чтобы вас, балбесов, из передряг вытаскивать.
- Тихо вы! – шикнул на них Ворон, глядя на следы, которые огибали комнату и вели куда-то вверх по ступенькам деревянной лестницы на чердак.
Он медленно, стараясь не создавать лишнего шума, начал подниматься вверх по лестнице. Ступени немилосердно скрипели на всевозможные лады, реагируя на каждый его шаг. В сопровождении этой какофонии он добрался до верха, и через открытый люк в потолке заглянул на чердак.
- Ну что там? – не выдержал Гоблин.
- А фиг его знает, хлам всякий, - отозвался Ворон.
Он прошелся по чердаку, рассеянно трогая какие-то пыльные пучки трав, свисающие повсюду. Уже собираясь идти обратно, в надвигающихся сумерках он внезапно заметил кое-что, выбивающееся из окружающей разрухи. Новый, довольно вместительный рюкзак выделялся среди разбросанного повсюду хлама. Шагнув к нему, он тут же споткнулся обо что-то твердое. Скосив взгляд, он сперва подумал, что ему под ноги попал очередной местный хлам, но, приглядевшись в полумраке получше, понял, что это спальный мешок. И спальный мешок при этом не был пуст.
- А это что за херня? – Ворон осторожно наклонился над своей находкой.
На его голос в проеме лаза появился задорный ирокез Зеленого.
- Чего ты там нашел? – панк тут же сунулся к спальнику, и начал расстегивать его.
- Ой еб! Жмур! – оба неформала одновременно отпрянули в стороны, когда из него показалось абсолютно бледное лицо, кое-где покрытое странными пятнами, которые они тут же приняли за трупные.
Первый от шока в себя пришел Зеленый. Он приблизился к телу, и попытался его потрогать.
- Слышь, а он теплый! – удивление панка не знало границ.
- Да не просто теплый, а горячий, - Ворон тоже осторожно потыкал пальцем в лицо обитателя спальника, - А че это вообще с ним?
- Я знаю! – Зеленый тут же начал выдвигать теории: - Он окуклился и теперь в нем зреет нечто!
Внезапно недавний труп открыл глаза и сел, выбираясь из спального мешка. Потом он недовольно повернулся к абсолютно офонаревшим от такого поворота событий парням, и явно их о чем-то спросил на незнакомом языке.
- So? How can i help you?
- Слышь, - тихо прошептал Ворон Зеленому, - Он разговаривает! А что он говорит?
- Мутант… самый настоящий! – Зеленый не сводя глаз с незнакомца, начал осторожно пятиться в сторону спуска на первый этаж.
«Мутант» в это время спокойно выбрался из спальника, опять пробурчал что-то явно не по-русски, и принялся сворачивать его, недовольно поглядывая на парней. Его занятие прервал Зеленый, который внезапно наступил на валявшуюся под ногами бутылку. Не удержавшись на ногах, он со всей дури полетел назад. От неминуемого падения в чердачный люк его спас незнакомец, мгновенно оказавшийся в непосредственной близости и схвативший его за руку.
Лар, вытащив за руку неудачно решившего полетать незнакомца, ухмыльнулся.
- Мы вообще-то еще не договорили, а вы уже уходите, - саркастично заметил он, ставя Зеленого на ноги.
Зеленый, который секунду назад был готов пересчитать собой все ступеньки вниз, с немым удивлением уставился на него, еще больше уверяясь в том, что перед ним не просто мутант, а представитель вселенной Людей Х.
- Я не понял, вы что там возитесь? – над чердачным полом возникла голова Танатоса. Окинув театр действий, он охнул и тут же скрылся внизу. Но, спустя несколько секунд снова появился, но уже более осторожно, опасливо глядя на незнакомца. Потом он подошел к своим друзьям и они уже в три пары глаз ошарашенно продолжили наблюдать за странным типом, который закончил сворачивать спальник, затолкал его в рюкзак, который как раз и был до этого замечен Вороном, и повернулся к ним.
На этот раз фраза, произнесенная им, показалась немного знакомой.
- Слышь, а он по-английски разговаривает, - восторженно прошептал гот, который еще в школе уроки по иностранному языку прогуливал меньше остальных, считая, что это ему точно пригодится. - Вы где его откопали?
- Мы его не откапывали, он тут уже и так лежал, - ответил Ворон.
- Нас ждал, - добавил Зеленый, не сводя со своего спасителя глаз.
- И что он говорит? – не выдержал Ворон.
- Спрашивает, что мы тут делаем, - пояснил Танатос
- Скажи ему, что мы сталкеры. Изучаем Припять.
Танатос на ломанном английском, иногда помогая себе жестами и мимикой, попытался объяснить это незнакомцу.
Тот внимательно выслушал его, склонив голову на бок. Потом несколько секунд молчал, словно переваривая полученную информацию. Наконец, он взвалил на плечо рюкзак, и жестами всем предложил следовать за ним.
Спустившись вниз, они застали оставшуюся часть своей группы. Девушки уже успели расстелить спальники и ужинали чипсами и вяленым мясом. Гоблин сидел посередине комнаты на непонятно где взятом стуле и курил.
- Вас где так долго носило? - начал было он, но тут же осекся, увидев незнакомца.
- Вот, - Зеленый ткнул пальцем в сторону новоприбывшего, - Мутант-англичанин, или американец. По крайней мере, лопочет по-ихнему. А ты мне говорил, что мутантов не бывает, - тут же повернулся он к готу, - Так что выкуси!
Ворон с Танатосом в это время о чем-то оживленно спорили в сторонке, периодически кидая на незнакомца настороженные взгляды.
Тот же с интересом разглядывал всю их компанию, периодически наклоняя голову то вправо, то влево, и иногда издавая странные, то ли урчащие, то ли стрекочущие звуки.
Наконец, Танатос подошел к иностранцу и попытался что-то ему сказать, периодически указывая поочередно на остальных членов группы.