Прикинув все «за» и «против», Лар решил пока остаться. Насколько он понял, встреченная им группа двигалась как раз в том же направлении, что и он, в сторону Чернобыльской АЭС, поэтому ему необходимо было выяснить, куда они планируют сунуть свою нос. Как-то не хотелось Лару, чтобы в ходе его операции эти ребята в неподходящий момент снова свалились ему на голову. Следовательно, ему требовалось теперь выяснить их точный маршрут и, с учетом этого, внести поправки в свой.
А еще Лар понимал, что несколько дней, которые он планирует тут пробыть, он может больше не встретить ни одной живой души, так что запас свежей крови, как говорят старики, еще никому не помешал.
Оставалось только решить одну проблему. В силу своей не большой любви к солнечному свету, Лар предпочитал передвигаться по ночам. Эта же группа, вследствие их видовой принадлежности, однозначно передвигаться будет днем. Мда, незадача… Лар почесал затылок, раздумывая, как ему поступить в такой ситуации. Приняв решение двигаться вместе с группой, он как-то не хотел его менять.
Посмотрев по сторонам, и поняв, что за ним никто не наблюдает, Лар выудил из кармана смартфон, на днях прикупленный для него посредником в одном из магазинчиков сотовой связи, и погрузился в изучение сводок погоды на ближайшие дни. К его радости, на следующий день погода должна была испортиться. По крайней мере, ожидалась плотная облачность и местами дожди. Что ж, такой вариант его вполне устраивал. По крайней мере, закрытая одежда и плотно натянутый капюшон решали его проблему. Запрятав телефон обратно, он зыркнул по сторонам, и, снова привалился к стене, лениво наблюдая за происходящим.
Пока он изучал сводки погоды, ярко выкрашенный любитель пива, побродив по дому, внезапно объявил всем, что пошел искать грибы, и, взвалив на плечи внушительных размеров рюкзак, потопал к выходу. Лар с интересом посмотрел ему вслед, прикидывая, как этот горе-турист собирается в потемках грибы собирать. Решив, что это всего-лишь предлог отлучиться, он переключил свое внимание на остальную группу.
Там как раз разгорелись нешуточные страсти под названием «Дележ власти». Два претендента – Танатос и Ворон, - выясняли отношения, пытаясь определить, кто из них умнее, выше, сильнее, и главнее…
«Дурнее, громче и пафоснее», - подумал про себя Лар, стараясь не сильно выдавать своим заинтересованным взглядом то, что понимает, о чем говорят парни.
Остальная группа сидела в сторонке и с интересом наблюдала за происходящим, иногда кидая реплики.
Как понял Лар, кандидатуру Ворона на роль главы их группы поддерживал Гоблин. Ксю придерживалась нейтралитета, мрачно посматривая то на одного из спорящих, то на другого. По всей видимости, этот спор длился не один день, и успел порядком ей надоесть. Одна только розововолосая Кира пыталась уснуть, свернувшись клубочком в углу. Но шумный спор не давал ей уснуть, от чего она периодически открывала глаза, устало пялилась на происходящее, и снова их прикрывала.
Спустя какое-то время накал страстей начал спадать. Все присутствующие, за исключением любопытного иностранца, порядком устали и хотели спать. По крайней мере, Ксю уже демонстративно зевала, а Ворон, порядком растратив красноречие, в качестве последнего аргумента достал из-за пазухи и напялил очки, пояснив, что он, дескать, в отличие от Танатоса, закончил 2 курса института, и поэтому является самым образованным из всех. Танатос в сердцах сплюнул, обозвал всех придурками, и, высунувшись в окно, закурил.
Зелёный ни секунды не сомневался, что перед ним именно мутант. Не, ну как ещё объяснить то, что обнаруженный ими мужик, кроме того, что был лысым, аки бильярдный шар, обладал ещё и заострёнными ушами, багрово-черными глазами и бледной, до трупной синевы, кожей? Не, сто процентов – мутант, как он есть. А уж если имеется один, значит, где-то поблизости должны шариться ещё…
Тот факт, что мутант почему-то шпрехает по-английски, обезбашенного панка ни капли не смущал. В конце концов, может, он потомок каких-то американцев, приехавших когда-то на экскурсию и потерявшихся в мертвом городе?
«Да-да», - презрительно фыркнул остаток здравого рассудка, неуверенно высовываясь из пучины сумбурных мыслей и сумасшедших идей, коими под завязку была забита голова Зелёного. – «Вот прямо-таки потерялись и не смогли выбраться из несчастной тридцатикилометровой зоны! Да отсюда бы даже ребенок вышел!..»
Панк привычно отмахнулся от доводов разума и повернулся к мутанту. Тот сидел, расслабленно привалившись к покрытой остатками старой штукатурки стене, и с вежливым любопытством наблюдал за их компанией, время от времени вскидывая отсутствующие брови, словно понимал их разговор. А может, просто удивлялся чрезмерной эмоциональности отчаянно спорящих друг с другом Танатоса и Ворона, которые все никак не могли поделить лидерство. Обычно сдержанный и чуть надменный гот, сейчас напоминал разъяренного черного кота, тогда как вяло огрызающийся Ворон больше смахивал на пофигистичного ньюфаундленда – вроде, и дружелюбный, но тянуть может серьезно. Гоблин и девчонки, предусмотрительно отойдя к противоположной от мутанта стене, также наблюдали за спорщиками, время от времени пытаясь робко вставить свои пять копеек.
Идея пришла в голову Зелёного совершенно неожиданно, но тут же захватила все его мысли. «Где бы я прятался, если бы был мутантом?» – увлеченно рассуждал панк. – «В лесу! А значит, надо проверить!»
Сделав сие гениальное умозаключение, панк забросил на плечо потрёпанный армейский рюкзак и, развернувшись, направился к дверному проёму, бросив на ходу: - Так, чуваки, пока вы тут письками меряетесь, я пойду по лесу похожу. Мож, грибов каких найду.
- Ага, тебе только радиоактивных мухоморов не хватало, - насмешливо фыркнула Ксю. – Сейчас ты просто дурак, а после них ещё и светиться начнёшь.
Впрочем, Жека ее уже не слышал, бодро шагая мимо развалин деревни к видневшемуся невдалеке лесу. Почти два часа шатания по девственной чаще не принесли никаких результатов, кроме, разве что, нескольких совершенно крышесносных, по мнению панка, фотографий. Вот взять хотя бы оленей. Их вышло на опушку целое семейство, и они даже не шарахнулись, когда почувствовавший родственные души Зелёный с радостным криком ломанулся к ним из зарослей ежевики. Они спокойно простояли на месте, словно позируя неожиданному фотографу. Однако ж попытку Зелёного погладить оленёнка, глава рогатого семейства решительно пресёк – мол, посмотрел и хватит, нечего корявки тянуть. Вняв внушительным доводам оленя, Зелёный отступил и вновь углубился в чащу, все ещё не теряя надежды найти столь вожделенных мутантов. Мутанты, впрочем, самозваному сталкеру на глаза попадаться не спешили. Зато с ветвей раскидистого граба панка проводила недобрым взглядом матерая рысь, а из кустов зыркнул и поспешно спрятался волчонок-подросток.
- Фу-ты, ёжики пушистые! – в сердцах ругнулся Зелёный, сплюнув себе под ноги. – Всякой живности хоть жопой жуй, а мутантов нема! Может, этот Лар действительно залётный какой?…
Поток возмущений Жеки был прерван внезапно выступившим из-за деревьев непонятным сооружением, больше всего напоминавшим нечто вроде алтаря. Сходство было столь очевидным, что даже напрочь отбитый мозг Зелёного смог сложить «2+2» и при этом получить не «5», как это частенько бывало, а уверенное и твердое «4».
- Ура! – радостно заорал панк, бросаясь к алтарю. Если в этой чащобе кто-то соорудил нечто подобное, значит, этот кто-то тут действительно живёт. Не станут же люди забираться в такую глушь, чтоб изваять эту громадину и больше никогда не вернуться! Алтарь (ну, или нечто, очень на него похожее) был около полутора метров в высоту и метров двух в диаметре, сложенный из крупных, хорошо подогнанных камней. Вокруг него лежали букеты из лесных цветов, некоторые даже почти свежие, и почему-то – множество старых, растрескавшиеся противогазов и респираторов. Но внимание Зелёного привлекли отнюдь не они – на поверхности «алтаря», аккуратно разложенный, покоился костюм радиационной защиты. Старый, ещё советского образца, он на удивление неплохо сохранился, призывно поблескивая серо-зеленой брезентовой тканью. Жека смотрел на костюм округлившимися глазами, потом с благоговейным трепетом провел кончиками пальцев по чуть шероховатой поверхности. Такой удачи панк однозначно не ожидал – судя по всему, этот комбез пережил ещё тот самый легендарный взрыв на четвертом блоке, в связи с чем его ценность в глазах Зелёного возрастала втрое.