Иллюминат еще раз взглянул на своды пещеры и покачал головой. Слишком поздно! Пусть это будет ему маленьким уроком — все важные дела нужно решать своевременно. А он слишком уж напирал на цирковые эффекты…
Пора кончать!
Пауэлл занес руку, чтобы сделать последнее роковое движение — и тут Лара вскочила. Девушка словно переменилась — из безвольной куклы превратилась в молнию, перемещавшуюся вокруг Манфреда с бешеной скоростью. «Человек-змея» не успевал отслеживать ее движения, со всех сторон на него сыпались удары — короткие и сильные…
…Хрясь!
Лара нанесла ему удар головой в переносицу. Пауэлл схватился за лицо… Следующий удар пришелся в горло. Разбив кадык, Лара заставила иллюмината сложиться в три погибели. Он с жутким хрипом повалился, закатив глаза.
…В последний миг перед его взором встало лицо лорда Браммела, страшное искаженное судорогой. Великий денди в доме умалишенных…
Умирать надо вовремя!
Лара подняла отцовские часы и бросилась бежать. Вовремя! Стены зала начали с грохотом оседать, с потолка посыпались куски гранита, металлические конструкции гигантского теллурия поехали вбок и стали с визгом лопаться, разбрасывая острые куски железа. Лара выскочила в коридор, где с радостью обнаружила упряжку лаек. Собаки ежились, скулили — но не покинули наездницу. Правда, нарт при них не было, но гладкий коридор с пологими ледяными стенами сильно напоминал бобслейную трассу…
Лара мчалась, крепко держась за поводья, стоя на собственных ногах, вписываясь в крутые повороты и не думая ни о чем, кроме одного — успеть, успеть…
Нет, она уже успела! Успела!
За ее спиной рушились камни, снежная крошка била в лицо, но Лара чувствовала, что все будет хорошо. Она не одна!..
«Ты не одна. Я всегда с тобой, как было и раньше».
— Да, я не одна. Спасибо тебе, папа…
Лайки резво работали лапами, унося ее от руин древнего Северного Храма и погребенного под тысячами тонн камня трупа «человека-змеи».
…Меж листьев зеленых бродила весной. Там пел свою песню цветочек лесной…
Эпилог
Хиллари готовил утренний чай. Это священнодействие он не доверял никому. Еще бы, ведь от первой выпитой за день чашки чая зависит очень многое, можно сказать, все! Если сделать что-то не так, у человека, выпившего безвкусную бурду или чересчур крепкий настой, на целый день испортиться настроение. А тогда!..
…Что и говорить, приготовление настоящего английского утреннего чая — особый ритуал. Тут важно не ошибиться, точно подобрать различные компоненты. Для начала следует представлять себе человека, для которого предназначена данная конкретная чашка. Вот, например, Брайс. Ох, уж эти американцы, им хоть веник завари — все едино… Но нет, Брайс любит чай с бергамотовой добавкой, «Эрл Грей». С диетическим сахаром и обезжиренным молоком. Хотя больше, конечно, предпочитает кофе. Этот ужасный компьютер высасывает из парня все соки, а потому кофе необходим ему для восстановления сил.
Может, подать ему кофейку с утреца? Почему не побаловать приятеля, тем более что он скоро уезжает в свою безбожную страну.
…Боже, храни Королеву? Кто там о нем станет заботиться? Впрочем, нет, кофе Рой уже пил, целых две чашки. Не станем нарушать церемонию. «Эрл Грей» — и точка! Сам же он, Хиллари, предпочитает викторианскую смесь. Она напоминает о былых временах… Но не только. От чашки веет ароматом экзотических неведомых стран, где Хиллари никогда не был и, кто знает, побывает ли? Само собой, как настоящий английский слуга, воспитанный в старых традициях, он выпьет свою чашку в одиночестве, в своей комнате или на кухне. Ну, возможно, Брайс захочет составить ему компанию? …Чайник закипел? Ага, уже закипает! И, наконец, самая главная чашка — для хозяйки Крофт Менор. Как пояснил ему почтенный дядюшка Уинстон, Лара вообще неприхотлива по части чая. Ей все равно, что и как пить. Право, как будто и не англичанка вовсе! Хиллари всегда приходится рисковать, экспериментировать с ее напитком, полагаясь на собственный глаз и вкус. …Кипит! Чайник с плиты долой!.. Так, что мы хотим получить в результате? Лара вернулась из экспедиции в каком-то элегическом настроении. Уже два дня в Крофт Менор стоит подозрительная тишина. Никто не устраивает погромов, не стреляет, не возится с мотоциклом. Даже любимая полоса препятствий вокруг особняка мирно зарастает травой. Не к добру это, не так что-то с хозяйкой! Разве это Лара Крофт? Вчера они с Брайсом даже побились об заклад, что Лара наденет то, тетушкино платье от Кардена и примет, наконец, приглашение Алекса Веста поужинать с ним в ресторане. Молодой человек уже буквально оборвал телефон… Значит, для леди Крофт приготовим что-то особое. Скорее всего, подойдет «джаэрлинг» — отборный высокогорный чай. В нем есть аромат трав Тибета. Он очень тонизирует и придает сил. И никакого молока! Один раз можно отступить от традиций. …Готово! Хиллари поставил на поднос чашки, сахарницу, молочник (для Брайса, не для леди!), и, покрыв все идеально накрахмаленной салфеткой, и чинно и степенно прошествовал в холл. На лестнице он нос к носу столкнулся с леди Крофт и, взглянув на нее, понял, что даже его выработанную многими годами невозмутимость можно поколебать. Мало того, Хиллари был до того поражен открывшейся его глазам картиной, что, о позор, выронил из рук поднос. Чашки и приборы с жалобным звоном разлетелись в разные стороны, сведя на нет все труды. …Пресветая Дева! Недаром всю ночь белые кошки снились! Лара была в белом элегантном платье от Кардена. Да что там! Она и шляпку надела, соломенную, с цветами. Исчезла привычная коса, каштановые распущены и свободно спадают на открытые плечи.— О, Господи! — только и смог выдавить из себя Хиллари.
— Тихо! — сверкнула на него своими карими глазами девушка и прошмыгнула мимо.
От нее пахло жасмином.
«Кажется, я выиграл у Брайса сто фунтов», — констатировал дворецкий, совсем этому не обрадовавшись.
Лара прошла в кенотаф отца, замерла, опустила голову. Печально склонив голову, она смотрела на скромную мраморную плиту с лежащей на ней гирляндой из полузасохших цветов жасмина.
«Лорд Ричард Крофт. Пропал в экспедиции 15 мая 1985 года. Потерян, но не забыт.»
— Никогда! — прошептала девушка. — Теперь я знаю, как и за что ты погиб, папочка…
Она поцеловала руку, затем прикоснулась ею к плите.
— Я люблю тебя, папочка. Не скучай!
…В доме мисс Крофт уже поджидали Хиллари и Брайс. На их лицах сияли довольные, заговорщические улыбки.
— Что? — не поняла Лара, удивленно оглядываясь, — Вас что-то не устраивает?
Брайс щелкнул фотоаппаратом, дабы запечатлеть для истории потрясающий кадр: «Лара Крофт в платье». Девушка невольно зажмурилась, ослепленная яркой вспышкой. Что это они?..
Внезапно откуда-то сбоку послышался металлический грохот. Девушка быстро обернулась.
В холл, тяжело громыхая, ходил целый и невредимый Саймон. Теперь на нем не было ни царапины, словно и не лупили по металлическому корпусу пули из «глоков». Подойдя к лестнице, Саймон громко хлопнул в металлические «ладони». Если на миг вообразить, что механизмы могут думать и чувствовать, могло показаться, что робот радуется свиданию с отважной противницей.
— Леди?
Хиллари торжественно сдернул салфетку с подноса, который держал на весу в левой руке. Там, поблескивая, лежала пара верных «глоков».
Саймон продолжал медленно, но верно наступать. Его движения становились все более угрожающими. Стальной рыцарь бросил вызов…
Лара усмехнулась. Ситуация Ноль? Да, она самая! Жестом, когда-то позаимствованным у обожаемого в детстве Жана Марэ, девушка сорвала и отбросила в сторону шляпку.
Держись, гвардеец кардинала! Лара Крофт, расхитительница могил, вызов принимает!
…Пистолеты сами прыгнули в руки.
2001