Родители стояли бледные, не сводя с меня глаз.
— Послушай, Семён, — тихо сказала мама, голос её срывался, — возьми нас. Дети не причинят вам вреда. Я тебе ручаюсь.
— Надоели со своим нытьём, — злобно бросил староста, — уходим!
Нас толкнули в спину, заставляя идти вперёд. Позади раздался приглушённый всхлип.
На улице уже понемногу темнело. Мы быстрым шагом пересекли деревню, за воротами стояла телега.
— Посадите их, — скомандовал Семён мужикам.
Лошадь бодро затрусила к лесу. Ехали молча, деревенские то и дело испуганно озирались.
— Что, монстров прикармливаете, а сами их же боитесь? — Гриша усмехнулся, — хреновый у вас какой-то договор.
— Цыц, сопляк, — беззлобно огрызнулся Семён, скорее опасливо, — тише будь…
— А дальше что? Мне всё равно подыхать, — Гриша улыбнулся ещё шире, — Ся-я-я-ду-у-у я верхо-о-о-ом на ко-о-о-ня-а-а-а, — затянул он во всю мочь своих лёгких.
Лес затрепетал листвой, словно и сам боялся приближения тварей.
— Тише ты, — один из мужиков ударил Гришу под дых, тот закашлялся и замолчал, — коз-зёл.
Дыхание вернулось к парню:
— А-а-а, в Африке горы вот такой вышины! — разнеслось по затаившемуся лесу, — а-а-а, в Африке реки вот такой ширины!
В этот раз удар был серьёзней. Гриша посинел, еле восстановив дыхание.
— Заткнись, щенок. Иначе прирежу прямо здесь, — пригрозил Семён, — они и мертвечиной не брезгуют.
Я с тревогой наблюдала за парнем, тот подмигнул мне улыбнувшись:
— Не дрейфь, подруга, — шепнул тихо.
Мы докатили до странной поляны, она была голой, лишь посреди торчало полусгнившее дерево, а за ней поблёскивало болото, ещё одно. Прямо среди леса, нам повезло, что мы не пошли в эту сторону. Хотя, в свете последних событий всякое везение приводит к ещё более плачевным результатам.
Мои мысли оборвал грубый толчок:
— Слазь давай, барыня, — осклабился мужик, — приехали.
Нас подвели к дереву, привязали к стволу.
Счастливо оставаться:
— Глумливо произнёс Семён.
Все запрыгнули на телегу и покатили прочь. Лошадь то и дело всхрапывала от страха, чуя приближение ночи.
В лесу стремительно темнело.
— И что это был за концерт по заявкам? — спросила я Гришу.
— А то, — я почувствовала тепло, — успел немного пожечь верёвки, пока они ядом плевались. Потерпи, сейчас освобожу.
Наши руки были привязаны слишком близко, скоро мне начало печь. Обожгло запястье:
— Тише ты, пироман-любитель, — зашипела от боли.
— Прости, — жжение прошло, — я не нарочно.
Мы попытались освободиться, но тщетно. Верёвки держали крепко.
— Блин, что делать. У меня почти одна рука шевелиться начала. Ещё бы чуть-чуть.
Я стиснула зубы:
— Давай, жги.
— Ты уверена?
— Лучше быть живой с ожогами, чем стать обедом для этих тварей. Давай.
Руки зажгло. Я старалась не вскрикнуть, кусала губы. Во рту появился привкус крови. Но тут давление верёвок ослабло:
— Бинго! — Гриша поднял руки, — готово!
Повернулась к нему спиной:
— Развязывай меня быстрее!
Парень принялся за узлы. Наконец, путы спали, я потёрла затёкшие руки, по тыльным сторонам вздулись ожоги.
Гриша осёкся:
— Зачем же так, Лара. Почему не сказала?
— И что, стояли бы, как бычки, которых привели на заклание. Всё нормально.
Ожоги нещадно болели, но сейчас это была не та проблема, на которой стоило заострять внимание.
— Бежим! — дёрнула Гришу за руку.
— Куда? В деревню нас не пустят.
— Идём не к воротам. Попробуем перелезть через забор.
Мы бросились прочь из леса, спотыкаясь о коряги и корни деревьев, но нам наперерез выскочило штук шесть тварей.
— Не успели, — процедил сквозь зубы Гриша, — включай своё электричество.
По его рукам прокатилась волна пламени. Молнии молчали, ни одной искорки не виднелось.
— Гриша, они не работают, — сказала я жалобно.
— Чёрт, не вовремя. Ладно, держись за мной, прорвёмся.
Он пальнул в одну из тварей, та ловко увернулась и оскалилась. Они обступили нас полукругом, загоняя к болоту.
— Смотри-ка, быстро учатся, — сказал Гриша.
С его рук сорвался ещё один залп, с тем же успехом.
Я вспомнила свои тренировки:
— Гриша, не пали наобум. Постарайся предугадать их движение. Сосредоточься.
Мы пятились к болоту, отступая шаг за шагом. Очутились на поляне. Ещё залп, тварь закаталась по земле, стараясь погасить огонь. По лесу разнёсся отчаянный визг. Пламя попало в её туловище.
— Есть! — прошептал Гриша.
Другая тварь кинулась к нам. Я оттолкнула парня. Скелетина двигалась стремительно, почти на пределе моего зрения. Мысленно рассчитав траекторию, провела подсечку, перекинув монстра через себя. Тот приземлился на спину, замерев от неожиданности. Гриша не подвёл, пальнул по ней, что есть силы. Та заполыхала, оглашая лес предсмертным криком.