— Ну всё, — сказал дядя Лёша, прихлёбывая суп, — с рассветом выходим.
— Добро, — ответил Матвей, — к вечеру уже в городе будем, там уж пристроят. Поди, не выгонят с детьми. Скотину тоже с собой уведём. Всё не с пустыми руками придём. С приданным, как хорошая невеста, — хохотнул он.
Поужинав, никто не спешил расходиться. Пили чай, обсуждали дорогу. Нас расспрашивали, как мы попали в эти края, рассказывали о своей жизни. Женщины тихо охали, слушая, как пробирались через болота.
— Эй, а что это там, — близоруко прищурился дед Михей, — горит, что ли?
Мы бросились к окнам. Над деревней занимался пожар. Позади последних домов поднималось зарево, освещая темнеющие улицы.
— Пожар! — заголосили бабы.
— Во двор, бегом! — скомандовал дядя Лёша.
Только никого не надо было просить, через минуту мы и так стояли посреди деревни, а к нам навстречу спешил огненный смерч, дома занимались один за одним, как сухие спички. Зарево стало вторым солнцем, ярко освещая всю округу.
— Бежим тушить, — рванули мужики.
— Куда?! — одёрнул их дядя Лёша, — хватайте скарб и детей, отходите к воротам. Деревне уже не помочь
— Семё-о-о-он! — закричала, упав на колени, Анна, загребая пальцами дорожную пыль.
Мама подскочила к ней, помогла подняться. Кто-то принёс воды. По лицу помертвевшей женщины текли крупные слёзы, тело била дрожь. Страшная смерть. Потемневшие от сажи стены склада ещё стояли, но крыша провалилась, и теперь из помещения валил густой чёрный дым. Ревели коровы, запертые в горящем хлеву.
— Скотина как же! — причитали женщины.
По деревне поплыл запах палёного волоса и жжёного мяса. Половина домов уже занялась, никто и не пытался спасать имущество, благо вещи в дорогу были снесены к дому старосты.
Дети испуганно застыли у ворот. Остальные, сетуя, смотрели, как огонь забирает всё, что они создавали годами.
Гриша к чему-то внимательно присматривался, потом потянул носом:
— Смотрите, — он показывал между домами, где бежала огненная дорожка, — кто-то поджог керосином. Чувствуете запах?
— А где Фёдор? — оглянулся по сторонам папа.
Словно в ответ на его вопрос, из огня вышел Угрюм, прихлопывая на себе тлевшую одежду и гнусно ухмыляясь:
— Теперь все в город пойдём, — он отбросил полыхавший факел, разбрасывающий на ветру искры. Тот угодил в дом, и строение занялось, огонь облизывал брызги керосина, набирая силу.
Все замерли. Жуткий поступок выбил из колеи. Голоса стихли, лишь пожар пел свою песню, набирая силу.
— Ты что же это? — едва слышно спросил Матвей, закатывая рукава рубахи, — я тебя голыми руками…
Он подбежал к Фёдору, ударив его пудовым кулачищем, но тот лишь усмехнулся, с неожиданной силой оттолкнув мужчину от себя. Его кожа мерцала в отблесках беснующегося пламени.
— Не справитесь вы со мной, — заржал он, — силёнок не хватит. Я всегда добиваюсь своего, так что идём вместе!
Из толпы вышел папа:
— Не выйдет, — он зашагал в сторону Угрюма.
Остальные опасливо поглядывали то на Фёдора, то на приходившего в себя Матвея. Время и лишения отлично воспитали полную деревню трусливых существ.
Фёдор, расставив ноги, ждал отца. Черты его лица заострились, сделав его похожим на тех самых монстров. Только этот убивал не от голода.
Мужчины сцепились молча, борьба продолжалась недолго, отец провёл один из приёмов, которые учил вместе со мной, и перебросил его через себя. Фёдор отлетел почти к ногам людей, зарычал, поднялся:
— Тебе со мной не справиться. И способности не помогут. Свои есть.
Он кинулся к папе, схватка продолжилась. Несмотря на отцовскую силу, Фёдор продолжал успешно отбиваться от его ударов, словно и не было у отца никакого дара.
— Гриша, присмотрись, мне кажется, или свечение от Угрюма меркнет? — я толкнула его в бок.
— Точно, — парень пригляделся.
Мерцавшая кожа Фёдора будто начала тускнеть, по лицу заструился пот.
— Отцу надо помочь, — показала на ограду, по которой бежал огонь, — ещё немного, и мы окажемся в ловушке.
— Заторможенные эти деревенские, что ли?
Дядя Лёша выбежал из дома с детьми, держа в руках запас провизии. Увидев драку, сложил кули на крыльце и ринулся к отцу. Фёдор вывернулся из захвата папы и успел ударить под дых Алексею, тот согнулся, хватая ртом воздух.
— Откуда у него столько сил? — Гриша распахнул глаза.
— Мне кажется, он тянет силу отца, гляди, — кожа снова замерцала.
— Хреново, — парень запустил пятерню в волосы
— Ну-ка, стой здесь. Как крикну, брось в лицо Фёдора фаербол, только отца не зацепи.