— Хорошо, — кивнул парень и задержался, пропуская всю толпу.
Опустившаяся на землю тьма была хмурой и неприветливой, как же мне не хватало звёздных ночей. Вечная хмарь превращала небо с приходом темноты в грязную пелену, клубившуюся над головой. Злобными лешими стояли вокруг деревья: старые, с узловатыми ветвями, в потёмках похожими на чьи-то уродливые руки. Кустарники, злыми псами скалились по бокам наезженной дороги.
Мама подошла к нам.
— Как же здесь неуютно, — она сняла очки, потирая переносицу, — что за альтернативная реальность такая? Точно в дурном фильме ужасов. Как же хочется домой!
— Дорогая, боюсь, о доме придётся забыть, — отец приобнял её за плечи, нежно целуя в лоб, — как мы попали сюда, неизвестно, а как выбраться и подавно.
— Всё понимаю, — она устало кивнула, — только надоела уже вся эта жуткая история. Монстры в лесу, монстры среди людей. И каждый день полон сюрпризов, а точнее, кошмаров. Счастье, что Ларе и Грише удалось выжить. Я ведь за ту ночь сама чуть не умерла.
— Всё будет хорошо, — ободряюще улыбнулся папа, — всё ещё наладится.
— Человек, такое существо, что в любых условиях выжить может, — добавил дед Михей, — так что не печалься, Оленька.
Дорога постепенно сужалась, уступая место топкому болоту, по сторонам завиднелись заросли камышей.
— Денис, прислушайся, — остановил отца Матвей, — будто крадётся кто?
Мы замедлили шаг, воцарилась тишина, в зарослях то тут, то там послышалось лёгкое поскрипывание сучков.
— Нас берут в кольцо, — прошептал папа, — приготовьтесь.
— Эй народ, — обернулся дед Михей, — будьте начеку. Кажется, к нам гости.
Мужчины окружили женщин и детей, у многих были с собой ружья, послышалось щёлканье взводимых курков. Твари не спешили, их шаги теперь звучали ясно, и, казалось, шли со всех сторон. Я всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть силуэты монстров.
Ночную мглу разорвал фаербол:
— Идут! — крикнул сзади Гриша.
Теперь твари не прятались, выступая большим полукругом из леса. Двигались они гораздо медленнее, видно, смерть матки заметно поубавила их прыть. Но вот охотничьи навыки остались, монстры целенаправленно оттесняли нас к гати.
Внезапно одна из селянок закричала и бросилась бежать. Нервы у неё не выдержали. За ней в панике кинулось ещё несколько человек.
— Куда?! — рыкнул Матвей, — стойте!
Заполошные бабы не реагировали на окрики, опрометью кинувшись к болоту.
— Гриша, Лара! К детям! — только успел кинуть отец, вместе с Матвеем бросившись наперерез убегающим.
Прогремели первые выстрелы, слившись с визгом раненых тварей.
— Теперь они не такие живучие, — подмигнул мне Гриша, — давай, подруга, по старой схеме.
Он запустил фаербол в сторону подкрадывающихся монстров, я метнула молнию в огненный шар. Раздался взрыв, твари, словно живые факелы помчались, вереща, по лесу. Но им на смену шли новые.
В стороне, куда кинулись женщины, тоже завязался бой. Слышались выстрелы и удары. Небо в этот момент раскололось на части под треском молнии, зарокотал гром, и на землю хлынул ливень.
— Лара, — крикнул Гриша, — я не могу больше их поджарить.
Фаерболы срывались с его рук и, шипя, оседали на землю, как отсыревшие спички.
— Хреново, — я стиснула зубы, — мои молнии могут ранить людей, когда попадут в воду.
Под ногами уже хлюпало, дождь сплошной стеной застилал глаза, размывая силуэты и людей, и монстров. Наша толпа разделилась пополам, матерясь, метались мужики, пытавшиеся защитить детей и женщин.
Голосили бабы, плакала ребятня. Хаос не давал сосредоточиться, путая мысли.
— Лара, — подбежала к нам запыхавшаяся мама, — отступаем к лесу.
В руках у неё был топор, с которого капала кровь. К нам подошли Люба и Мария, с толстыми палками наперевес:
— Бабоньки, сами детей отстоим. Не бросать же мужикам этих дур.
Мы окружили ребятню, шаг за шагом отходя к деревьям, и удаляясь от монстров.
— Не приближайтесь ко мне, — крикнула я остальным, — попробую отойти подальше и ударить по ним.
— Будь осторожна! — Мама сжала моё плечо и тут же отступила.
Рядом со мной встал Гриша.
— Ты зачем остался? Думаешь, тебя не зацепит?
— Одну я тебя не оставлю, — он перехватил поудобнее увесистый сук.
Приглядевшись, прицелилась руками в троицу тварей, забиравших левей от мужчин.
— Ну, не подведи, — по ладоням замерцали искры, и заряд полетел в сторону монстров. Кокон разрядов окутал одного из них, тварь дёрнулась, заверещала, но огонь не желал гореть. Подпалённый монстр приник к земле, а потом кинулся ко мне.