— Назад! — крикнул Гриша, оттолкнув меня. Тварь ощерила пасть. Я следила за ней, как в замедленной съёмке. Прыжок, ещё прыжок. Она не успела опуститься на землю, застигнутая Гришиным ударом, хрустнули кости, и монстр повалился, скуля от боли.
Дождь стекал по лицу, бил крупными каплями по глазам, поднялся ветер, швыряя в нас потоки воды.
Я вытерла влагу с лица и услышала крик друга, кинулась к нему, одна из тварей, подкравшись, вцепилась ему в руку.
— Гриша! — вырвалось из груди.
Монстр трепал парня, как собака, тряся головой, не отпуская свою добычу. Подбежав, схватила палку и со всех сил опустила на хребет гадины, та выплюнула руку и обернулась ко мне. Искры побежали по пальцам, с размаху влепила ладонь в морду. Дорожки молний окутали тварь, проникли в глаза, послышался запах палёной плоти и монстр рухнул на землю.
Я бросилась к Грише, он сидел, баюкая сломанную руку, по которой щедро бежала кровь, мешаясь с дождём. Сзади послышались шаги:
— Лара, скорее, снимай с него куртку, — к нам подошла мама, — аккуратно, не порань ещё больше. Эх, ни ножа, ничего нет, чтобы рукав разрезать. Терпи, Гришенька. Я помогу тебе.
Осторожно сняли одежду, кожа в двух местах была разорвана клыками, так что виднелись кости. Ливень омывал раны, открывая зиявшие переломы. Мама сняла с себя куртку, вырвала подклад, разодрала его на полосы.
— Потерпи немного, — наложила импровизированный жгут.
За переживаниями и заботами о Грише мы и не заметили, что бой уже закончен. К нам постепенно стал сбегаться народ.
— Что тут, Оля? — Папа протиснулся сквозь толпу.
— Нужна помощь. Поищи что-то для шины.
Мама оторвала рукав у пострадавшей куртки, достала из сумки обезболивающее, протянула его Грише:
— Пей, поможет.
Захватила шиной два соседних сустава, избегая прикосновений к открытой ране, подложила оторванный рукав, не туго бинтуя конечность, чтобы ненароком не сместить кости.
Парень сидел бледный, как стена, держась из последних сил.
— А ты герой, — улыбнулся папа, мягко похлопав его по плечу, — за дочь спасибо, я всё видел. Не переживай, Оленька тебя починит.
— До свадьбы заживёт, — подмигнул Гриша, выразительно глядя на меня.
Дождь кончился также внезапно, как начался. Мокрые и грязные, мы продолжили путь.
Глава 27
Путь предстоял хоть и недолгий, но мы уже порядком вымотались и продрогли. К тому же подстраивались под шаг Гриши, который не мог идти наравне со всеми, хотя и старался.
Гать прошли быстро и скоро уже топали по хорошо утрамбованной просёлочной дороге. Дождь закончился, но крупные капли срывались с деревьев, прокрадываясь за шиворот, ветер студил влажную одежду. Ноги скользили в многочисленных лужах.
— Долго ещё? — к Матвею подошла Люба.
— Не знаю. Я же не ездил. По дороге дойдём, она здесь одна. К полудню, наверное, будем на месте.
Небо на востоке начало сереть, занимался ещё один безрадостный рассвет. Гриша шагал с трудом. Как мама ни старалась, но кровь сочилась потихоньку на дорогу, капая из промокшего рукава куртки. Лицо парня стало бледным.
— Так, стоп, — глядя на него, скомандовал дед Михей, — делаем носилки. Парень совсем плох.
— Нет, — упрямо тряхнул головой Гриша, — я могу идти. Всё в порядке.
— Вижу я твой порядок, — насупился старик, — не спорь.
Мужики нарубили толстых, упругих веток, быстро соорудили импровизированные носилки, водрузили на них Гришу. Лицо его расслабилось, он с видимым облегчением откинулся на спину. Матвей и дядя Лёша несли его по дороге.
Местность менялась, мы проходили мимо заброшенных домов разорённого посёлка. Старые избы печально смотрели на нас опустевшими глазами-окнами, ветер трепал дырявые занавески. Из садов, точно моля о помощи, тянули к нам ветви плодовые деревья, с пожелтевшей листвой и полусгнившими зелёными фруктами. Огороды затянул бурьян, дома выглядывали из него, точно вековые старики из своих шубеек.
— А ведь здесь когда-то было красиво, — мама разглядывала картину запустения.
— Везде у нас было красиво. И жизнь была сытная, устроенная, — с тоской смотрел на разор Матвей, — тогда я ещё пареньком был, младше Гришки. На охоту с отцом ходили, в лесу ягод, орехов, грибов было видимо-невидимо. В речках рыба плескалась, хоть руками вытаскивай.
— Как же всё это началось? — подошёл к ним папа.
Матвей запустил пятерню в вихрастый чуб:
— В одну ночь всё изменилось. Солнце будто выключил кто, небо тучами чёрными затянуло, а по темноте твари шалить начали. По первой они ни силой, ни быстротой не отличались. Их собаки рвали, защищали нас. Думали, справимся с нагрянувшей бедой. А потом… Поумнели они враз, людей похищали сначала, кто после заката задержался. Сил поднабрались. Теперь-то я уж смекнул, что матка им разума прибавляет и сама учится, как охотиться на нас. Вот так и получилось, что не стало сёл и деревень. Кто успел, в город подался. Мы, да ещё несколько хуторов далёких выжили. За заборами сидим и носа высунуть боимся… К нам из другого мира закинуло всю эту напасть.