Нападения монстров прекратились, но по ночам никто так и не решался покидать пределы селения. По рассказам Кирилла Валерьевича, раньше с наступлением тьмы твари частенько осаждали стены, искали в них бреши. Иногда им удавалось частично разломать кладку, поэтому вдоль стены всегда дежурили вооружённые мужчины, график смен расписывался на всех в городе, исключая лишь стариков. Однако сейчас нападения прекратились, чему все несказанно обрадовались.
Комендант, Яков Семёнович, улыбчивый пожилой мужчина со светлыми, чуть вьющимися волосами, сам приходил в наш дом, узнав, что нам частично удалось разгадать, отчего монстры так сильны и хитры.
Они долго разговаривали на кухне, мама объяснила принципы жизни гнезда тварей, папа рассказал о том, как Семён чуть не сгубил город.
Яков Семёнович хмурился, вертя в руках чашку с травяным чаем:
— Плохо дело. У нас обмен с несколькими деревнями, что разбросаны по округе. Им легче выращивать скот, нам же овощи. Наладили систему отопления в парниках. Но вот теперь придётся проверять досконально каждую повозку. Вдруг, где заведётся ещё один такой староста, тогда нам придётся худо. Как говорите, Ольга Романовна, матка, поедая людей, становится умнее, будто учится?
— Вы правы. Принципы такой связи не смогу вам объяснить точно, но то, что она существует — это бесспорно. С возможностью влиять не только на своих солдат, но и на сознание людей. Учтите, сейчас эту территорию может захватить другая матка, а значит, расширит свои угодья и наплодит новых особей. И возможно, их способности будут выше, чем у тех тварей, с которыми мы уже сталкивались. Всё зависит от силы королевы. Я понимаю, что бороться с ними крайне тяжело и опасно, но необходимо. Иначе людям не выжить.
— Чем бороться, у нас жалкие остатки оружия и каждый патрон на вес золота. Не с топорами же против них идти.
— Ставить ловушки, — папа поднялся, принявшись мерить маленькую кухоньку шагами, — рыть волчьи ямы, силки, что угодно. Они опасны, но не всесильны.
— Легко сказать, — комендант нахмурился, — мне рисковать людьми нельзя, чтобы проверять каждую теорию.
— Вы обратитесь к нашему инженеру, Льву Андреевичу, — подсказала мама, — может, ему удастся собрать какой-нибудь капкан, что удержит монстра или сможет его убить. Плохо, нет оборудования, чтобы изучить их строение и состав крови.
— Да будь у нас хотя бы электричество, дело бы уже повернулось по-другому, — комендант поставил чашку на стол и поднялся, — спасибо за новости. Мы всё обдумаем, если что, вызову вас к себе. Сейчас полезна любая кроха информации.
Он попрощался и вышел, мы же с Гришей, которого уже выписали, зашли на кухню.
— Как вы думаете, дядя Денис, — с ходу начал Гриша, — последуют они вашему совету?
— Наверное, да, — ответила мама вместо отца, задумчиво глядя вслед ушедшему коменданту, — он человек разумный. Должен и сам осознавать всю опасность.
И работа, действительно, закипела. Лев Андреевич смог собрать пару мощных капканов, в лесочке вырыли несколько ям, вкопав на дне заострённые колья, поставили даже силки, но всё тщетно. То ли монстры и правда ушли, то ли мы перебили последних. Все ловушки пустовали.
О наших способностях молчали, мама боялась, что Яков Семёнович отправит меня и Гришу на их уничтожение. Несмотря на заботу о людях, это дало бы неплохой шанс для горожан. А родители после той памятной ночи не желали больше отпускать нас.
Шли месяцы, промозглое лето сменилось сырой осенью, участились простуды и бронхиты у горожан, мама почти все дни проводила в больнице. Лекарств было очень мало, из тех, что удалось сохранить или раздобыть в разорённых деревнях. Женщины собирали в лесах полезные травы, но и их не хватало на всех, и эффект такого лечения был заметно слабее. Растительность, без нормального солнечного света стала тщедушной и едва пригодной для использования.
В подъездах росли поленницы дров, готовились к зиме, стаскивая просушенную древесину ближе к квартирам. Дети снова пошли в школу, несмотря на наше положение, Яков Семёнович заботился об образовании, бережно сохранив учебники и книги, освободив от других обязанностей педагогов, чтобы могли заниматься с ребятами.
Потихоньку к городу подкрадывалась зима, появляясь лёгким инеем на ветвях, одевая лужи хрустким ледком. Морозы нагрянули к середине декабря, на площади установили привезённую из лесу ель. Людям нужны были праздники, как маленькая отдушина в череде беспросветных будней. Залили небольшой каток, из снега настроили горок, где теперь пропадала ребятня.
В наш рацион добавили консервацию, которую готовили всё лето: пупырчатые огурчики, хрусткая капуста, помидоры с алыми боками, несколько видов салатов.