Папаша Госс так и просиял ответной улыбкой... уф-ф - значит, слово найдено верное.
- Мышка, и верно, хороша была, - с бесхитростной гордостью заявил он. Как она, кстати, поживает?
- Думаю, неплохо. - Теперь Эннеари улыбался уже без всякого принуждения, от души.
- Так она у приятеля твоего осталась? - сообразил папаша Госс.
Эннеари кивнул.
- Тогда и вправду неплохо, - умозаключил мельник. - Приятель твой парень надежный. Уж он-то за лошадкой присмотрит, как должно.
Эннеари снова кивнул, изо всех сил стараясь не кусать губы. И того уже довольно, что он это сделал минуту назад. Посол он или нет, в конце концов? Если всякий раз, когда нужно скрыть неуместный смешок или улыбку, он станет кусать губы, то еще его посольство завершиться не успеет, а губы он себе отъест напрочь - да к тому же, пожалуй, с языком впридачу. Нет уж, Арьен, хватит. Назвался послом - так и начинай привыкать.
- Очень даже надежный. - Мельник продолжал меж тем развивать полюбившуюся ему мысль. - Не какой-нибудь там свистоплюй. Как есть обстоятельный. И слову своему полный хозяин. Это я сразу приметил, уж будьте спокойны.
Эннеари мысленно благословил мимоходом все силы мироздания за то, что рядом с ним едет Лоайре, а не кто-то другой - скажем, Лэккеан. Тот бы нипочем не удержался. Но и Лоайре бок о бок с Арьеном давился смехом незаметно для папаши Госса, но совершенно внятно для Эннеари.
- Вот он как посулил нам вспоможение королевское, - неторопливо излагал мельник, - я сразу понял, что так тому и быть - а кто другой бы и усомнился. А парень для нас и вправду расстарался. Вот не поверишь, лучник - неделя всего и прошла, как оно прибыло. И как он так быстро скрутился? Такой далеко пойдет, вот попомни мои слова.
Лоайре тихо пискнул - почти на грани слышимости. Эннеари держался невозмутимо, словно каменный, совершенно не представляя себе, хватит ли у него сил на эту невозмутимость еще хоть на полмгновения.
- Дельный парень, - удовлетворенно подытожил папаша Госс, - и умница притом. С таким дружить никому не зазорно. Ты с ним водись, лучник - уж кто-кто, а он тебя дурному не научит.
- Да я, собственно, к нему и еду, - сдавленно отозвался Эннеари.
- Проведать решил? - одобрил папаша Госс. - И то дело. Друзей забывать негоже. Проведай, а заодно и Найлиссом полюбуйся... в первый ведь раз сюда приехал?
- В первый, - ответил Эннеари гораздо более твердым голосом, чем ожидал от себя.
- Вот оно как... - Папаша Госс на мгновение призадумался. - Знаешь что, лучник - давай-ка я тебя провожу малость. Так оно вернее будет. Не то заблудишься ты в здешних улицах с непривычки за милую душу.
- А ты Найлисс так хорошо знаешь? - искренне удивился Арьен.
- Я-то? - гордо переспросил мельник. - Да я сюда, почитай, лет с десяти дважды в год наведываюсь. Цены здешние на зерно, на муку посмотреть... опять же сорта какие и в каком спросе. Да наших сюда много ездит. Мастерицы тоже почем зря наведываются - новые рисунки кружев посмотреть. Ну, мне таскаться бесперечь не с руки, но уж два-то раза в год - всенепременно. Так что мне ли Найлисс не знать! Всем городам город!
Похоже, Найлисс не зря прозывается "сухопутной жемчужиной", подумал донельзя заинтересованный Эннеари. Иначе отчего бы заезжий мельник, и тот гордился его красотой - да настолько, что готов отложить собственные дела и сопроводить новоприбывших эльфов по улицам столицы?
- Вы ведь и не знаете, как надо ехать дальше, - непререкаемым тоном заявил папаша Госс. - А уж если вы в город прибыли через Посольские Ворота...
Надо же, подумал Эннеари, все одно к одному. Даже и ворота называются достодолжным образом. Будто весь мир сговорился со мной, и ворота тоже участвуют в сговоре - а я сам и знать ничего не знаю. Посольские Ворота... может, это предвестие удачи?
- ... то и ехать вам надо через улицу Восьми Королей, и никак иначе. Она вас и к Рассветной Башне прямиком выведет - а кто если Рассветной Башни не видел, тот, почитай, в жизни и вовсе не видел ничего... да вам-то откуда знать! Вы ведь едва в город въехали. Кроме Зернового Рынка ничего и увидеть не успели.
- Ну, отчего же, - мечтательно протянул Лоайре. - Зерновой Рынок - это очень и очень даже... если знающим глазом посмотреть... да-а!
Эннеари так и обмер. Лоайре есть Лоайре - никогда не знаешь, чего от него ожидать. Хотя... если вдуматься, то от Лоайре, слегка (а может, и не слегка) помешанного на зодчестве во всех его проявлениях, как раз чего-то такого ожидать и следовало. И вообще, по здравом-то размышлении - ну чем Крытый Зерновой Рынок хуже овсяного супчика? Вовсе даже ничем.
Папаша Госс окинул Лоайре взглядом заинтересованным и уважительным. Вот чем Луговина и хороша, промелькнуло у Арьена в голове. Любой другой принялся бы вопить, что эльф, знающий толк в крытых рынках - это не иначе, как конец света. Эннеари и сам едва не поддался на миг этому заблуждению. А вот для уроженца Луговины подобные предрассудки ровным счетом ничего не значат. Разбирается - и хорошо. Значит, умница. Значит, парень дельный и... как там в Луговине говорить любят?.. ах да, основательный. А если он при этом еще и эльф, так оно ведь никому не мешает. Эльфам ведь тоже никем не запрещено быть основательными. Эннеари мысленно хмыкнул. Основательный эльф, скажите на милость. Особенно к Лоайре эти слова отнести можно... чуден, однако, этот мир! Каких только дивных дел в нем не насмотришься.
А папаша Госс тем временем уже зашагал по направлению к широкой просторной улице - Восьми Королей, надо полагать - даже не дав себе труда подхватить поводья коня Эннеари или как-либо еще, словом или делом, вынудить кавалькаду эльфов следовать за ним. Похоже, он и не думал, что им может прийти в голову что-либо иное, кроме как направиться за ним вослед. Эннеари, забавляясь в душе, тронул поводья, но нужды в том не было, ибо Черный Ветер уже следовал за энергичным мельником. Не иначе, ему тоже хотелось въехать в Найлисс по улице Восьми Королей.
А улица эта, нельзя же не сказать, название свое оправдывала полностью. Если бы нелегкая и впрямь занесла в Найлисс аж восемь королей одновременно и притом с подобающей их положению свитой, никому бы не пришлось потесниться. Просторная улица... по такой при малейшем признаке военной угрозы конная сотня к городской стене враз домчится. А вот вражеские конники, наоборот, на ней застрянут - по любой из боковых и примыкающих улиц выметнуться врагу наперерез проще простого. Хоть и широкая она, эта улица Восьми Королей, а ясно, что прокладывали ее во времена немирья. Вон как все с толком проделано!