- Мне понадобятся две ёмкости, желательно из серебра.
Элсбет достала из буфета пару серебряных кубков для вина.
- Это подойдёт?
- Да, вполне.
Усевшись с кубками и бутылочками в центре круга, Теро произнёс замыкающее заклинание и почувствовал, как вокруг образуется плотный круг магической защиты. Ничто не могло ни проникнуть внутрь, ни выйти отсюда наружу. Зажав меж ладоней бутылку с молочным содержимым, он приступил к заклинанию концентрации.
Перед его мысленным взором предстало окутывающее его маслянисто-чёрное облако. Однако, как он и подозревал, тут всё оказалось гораздо легче и проще: темный бог некромантов не был к этому причастен. Это было нечто совершенно иное, и настолько же чуждое Теро, как и колдовство Рета’ноев. Он сосредоточился ещё усерднее, пытаясь нащупать за первоначальными ощущениями что-нибудь посущественней.
Хозяином этого был Атре. И он владел флаконом уже довольно долгое время. Очень долгое. Он брал его в руки, наполнял, а затем запечатывал… много раз. И выпивал из него. Вот пронеслось мимолетное ощущение пьющего отсюда высоченного Брадера… И больше никого. Теро попытался поймать какой-нибудь более явственный намёк на то, что именно Атре делал с этим флаконом, но ничего не приходило. Возможно, тут дело было в его собственной магии. Хотя физические ощущения от всего этого были не слишком приятны, тем не менее, ничего враждебного Теро так же не ощутил. Убедившись в этом, он срезал костяным ножичком воск с горлышка флакона, а затем аккуратно извлёк пробку. Ничего не произошло, только в ноздри ему ударил кисловатый запах. И то это было даже не физическое чувство, а, скорее, некая эманация магии.
- Точно не уверен, что это, но, похоже, что-то вроде эликсира, — сказал он остальным, отливая немного жидкости в один из серебряных кубков.
- Ты же не собираешься выпить это?! — воскликнул Алек. — А вдруг там отрава?
- Вряд ли. Я видел, как это пил Атре. — Теро поболтал молочную жидкость в кубке. — Хотя, всё же, думаю, лучше опробовать это на каком-нибудь другом существе.
- Мою кошку не трогать! — заявил Серегил.
- Я могу посмотреть крысоловку на кухне, — предложил Алек.
Теро кивнул:
- Крыса была бы в самый раз.
Алек выскочил за дверь, а через какое-то время возвратился с проволочной ловушкой, в которой сидели три упитанные бурые домовые крысы.
- Отлично, они пригодятся мне, но чуть позднее, после того, как я взгляну на вторую бутылку.
Он отставил кубок в сторонку и срезал пломбу со второй бутылочки, с той, на которой не было символов в центре.
Стоило ему вытащить пробку, как он ощутил мощный поток энергии, хлынувший меж его пальцев. Потрясенный, он едва не выронил флакон, и увидел, как облачко тумана, вырвавшись из горлышка, закрутилось вокруг головы, подобное безветренному вихрю и уловленное магическим кругом. Оно было прохладным и влажным, в нем угадывались очертания детского лица, вроде того причудливого рисунка, что бывает в облаках. Это был совсем юный парнишка и выглядел он здорово перепуганным. А ещё Теро показалось, что он снова уловил немного этой знакомой магии, хотя и не был в этом уверен.
- Спокойно. Всё хорошо, — прошептал он, однако лицо по-прежнему оставалось перепуганным, а дымка закрутилась сильнее. — Кто ты такой?
Мика.
Теро удивлённо заморгал. У него не было совершенно никакого опыта общения с призраками или духами — это всегда было вне сферы его исследований — так что никакого ответа он вовсе не ожидал.
- Сколько тебе лет?
Почти девять.
- А где же ты живешь, Мика?
Последовала долгая пауза.
В Тисовом Переулке. В доме с желто-зеленой дверью. Я хочу к маме!
- Я попробую тебе помочь.
Теро понятия не имел, как он это сделает, вот разве что…
- Меня зовут Теро, а живу я в Ореске. Мне нужно, чтобы ты пришёл ко мне как можно скорее, нам надо встретиться, понимаешь? Придёшь?
Ты маг?
Облако-облик парнишки было всё ещё тут, но страх понемногу улетучивался. Белесые невидящие глаза были широко раскрыты.
- Да, Мика, я маг. Прошу тебя, приходи ко мне, давай встретимся. Обещаешь? Можешь, коли захочешь, свою маму тоже привести с собой.
Чем же заманить насмерть перепуганного ребенка?
- У меня дома очень много всякой вкуснятины.
Обещаю! А теперь можно я пойду домой?
- А где ты сейчас находишься?
Я не знаю. Я никогда тут раньше не был. Кто эти люди, которые смотрят на нас?
- Так ты видишь эту комнату, моих друзей и меня?
Да.
- Поразительно, — пробормотал Теро. — А где ты был, прежде чем попасть сюда?
На своей улице, с друзьями.
- А никто с тобой не обменивался чем-нибудь? Например, нищенка?
- Какая-то бабка. Она дала мне драконий зуб в обмен на шарик, который мне дал мой дед.
Губы Теро сложились в жесткую невеселую улыбку. Ну конечно же, всё было яснее ясного!
- А сейчас, Мика, я хочу отправить тебя домой. Как полагаешь, найдёшь дорогу?
А сейчас я где?
- Ты на Улице Синей Рыбы.
У Урожайного Рынка?
- Да, рядом с ним. В гостинице под названием Олень и Выдра. Знаешь такую?
Думаю, да.
- Хорошо. Так помни, о чём мы тут говорили и приходи ко мне, хорошо?
Приду. А теперь я хочу уйти!
Голос таял, как и черты лица малыша.
Теро поскорее разрезал своим ножом круг и дымка исчезла безо всякого следа, даже не оставив каких-либо мысленных ощущений.
- И что всё это значило? — спросил Алек.
Теро увидел, что и остальные ждут от него объяснений, так, словно он сделал нечто, здорово удивившее их.
- А что, вы не слышали… эмм…
Духа? Призрака? Душу?
- Здесь же, в дымке, был ребенок. Он говорил со мной.
- Всё, что мы слышали, это как ты разговариваешь с кем-то по имени Мика, — отозвался Серегил. — Да мы и тебя-то самого не видели. Как только ты открыл флакон, тебя окутал густейший туман.
- Этот Мика был духом того ребенка, у которого раньше был это шарик, верно? — сказал Алек.
Теро кивнул, ощутив безотчётную грусть.
Однако в лице Элсбет засветилась надежда:
- Ты рассказывал ему, как дойти до дома. Значит, ты полагаешь, он вернулся обратно в своё тело?
- Надеюсь на это. Но с таким же успехом он может теперь быть и мёртв. Или даже уже был мёртв и потому оказался в этой бутылке. Простите, но возможен любой из этих вариантов.
- Но ведь может быть, что он всё-таки жив, — настойчиво проговорила Кари. — Быть может, в этом наш единственный шанс спасти Иллию, если её тоже заключили в одну из этих бутылей.
Теро глянул на Серегила.
- Он сказал, что живет в Тисовом Переулке. Ты знаешь, где это?
- Здесь, неподалеку. Коротенькая улочка возле стены Ринга. Район вполне приличный. Так что вряд ли его оставили бы там умирать посреди дороги. Будем надеяться, что его матушка наслышана о том, что всех больных забирают в Ринг и успела припрятать его у себя дома.
- Хорошо. Он сказал, что живет в доме с желто-зеленой дверью. Как думаешь, её тяжело отыскать? Мне бы очень хотелось взглянуть, что там с ним всё же стряслось, если это возможно.
Серегил глянул в окно.
- Скоро будет светать. Давай дождемся этого, чтобы не перепугать всех до смерти, постучавшись, когда они ещё в постелях. А тем временем, думаю, нам есть смысл пошарить в Журавле. Лучше момента оказаться в пустом театре не найти: ни один из актеров не поднимется в такую рань.
- А как насчёт содержимого этих бутылей? — спросил Микам.
Теро произнес какое-то заклинание над бутылочкой, которая всё ещё была у него в руке.
- Из этой, полагаю, вся магия уже улетучилась.
Он вылил её содержимое в другой серебряный кубок. На дно с негромким плеском выпал шарик. Теро понюхал жидкость, но ничего примечательного не обнаружил. Он обмакнул в неё кончик мизинца, затем лизнул его. Ничего, просто обычная, чуть затхлая вода. Он достал шарик и тут же увидел образ малыша с соломенными волосами, которые спадали до самых глаз. И ещё было кое-что, едва уловимое, нечто, его удивившее, что он, кажется, распознал.
- Есть что? — спросил Алек.
- Мимолетное видение того, как он выглядит. Я узнаю его, если увижу. Ну а теперь пришла пора наших друзей-крыс.