- Мама, это он, тот маг из моего сна! — крикнул Мика и, вырвавшись из материнских рук, подбежал к Теро.
Какое-то время оба молча смотрели друг на друга, а потом Мика вдруг протянул худенькие ручонки и обвил ими мага за пояс.
- Спасибо, сэр, что отослали меня домой!
Теро потрепал малыша по голове:
- Не за что, не за что, Мика.
Ощущение магии вдруг стало гораздо сильнее. Ещё пару часов назад он и не подозревал о существовании этого малыша, теперь же был охвачен никогда прежде не испытанными ощущениями восторга и … узнавания.
Ты узнаешь, всплыл откуда-то из глубин памяти шёпот Нисандера, Так же, как я когда-то узнал тебя.
Он осторожно высвободился из обхвативших его ручонок и достал свою волшебную палочку, чтобы проверить, нет ли тут ещё чего, помимо магии. Позади них о чём-то негромко переговаривались Микам и родители мальчугана.
Произнеся заклинание, Теро быстро начертал над головой Мики несколько магических знаков и увидел, как малыша накрыло и покатилось каскадом вниз бледное сияние, а затем окутало всего, словно серебристо-белой поволокой. Он тронул его кончиком своей палочки и почувствовал знакомое лёгкое покалывание в руке, а затем его немного тряхнуло от грязной магии, той самой, что пленила душу мальчугана. На какой-то миг всплыло лицо Атре. Улыбаясь кому-то, он поднёс к губам флакон и принялся пить. У Теро на миг перехватило дыхание. Отдёрнув палочку, он быстро сделал защитный знак, а затем разрушил начертанные ранее символы. Мальчику будет необходимо очищение.
Микам присел на корточки и протянул ему что-то, оказавшееся кошачьим клыком.
- Мика, вот на это ты поменялся с той бродяжкой?
- Да, сэр, — учтиво ответил малыш.
Теро забрал зуб, но, как и в случае с жёлтым кристаллом, ничего магического в нём уже не было, даже и следа не осталось, если магия и была когда-то. Однако он совершенно отчётливо увидел дохлого домашнего кота песочного цвета, от которого был этот клык, потом, чуть менее ясно — Атре, забирающего зуб. получается, все эти предметы не были ключом, они просто служили приманкой.
- Как она выглядела, эта бродяжка? — спросил Теро.
- бабушка, сэр, но, хоть и очень грязная, зато такая добренькая. Она сказала, что это зуб маленького дракона, — Мика оглянулся на залитое слезами лицо своей матери. — Я сделал плохо?
Его мать упала перед ним на колени и снова схватила малыша и прижала к своей груди.
- Нет, милый, нет! Это была злая женщина, так говорит вот этот дядя. — Она с благодарностью посмотрела на Микама. — И он с друзьями собирается поймать её, чтобы не дать больше причинять зло детишкам, вроде тебя. Что нужно сказать, малыш?
Мика отвесил обоим полный достоинства полупоклон:
- Благодарю вас, добрые господа.
Теро улыбнулся:
- Всегда пожалуйста, Мика. Можешь рассказать нам ещё, как выглядела эта старушка?
- У неё был такой длинный нос и волосатый подбородок, сэр. А на поясе висели всякие вещички, черепушки, камушки и прочие безделушки.
- Очень хорошо. А ещё?
Мика сильно задумался.
- Ну, разве что ещё от неё воняло луком.
Микам крякнул:
-Важная деталь! Ну так что, здесь у нас всё, Теро?
- Мне нужно побыть наедине с мальчиком его родителями. Не подождёшь меня внизу?
Когда Микам вышел, Теро повернулся к родителям.
- Могу я поговорить с вами без ребенка?
- Мне бы не хотелось оставлять Мику одного, — сказала мать, обхватив мальчика за плечи одной рукой.
- Можем поговорить в гостиной. Это прямо напротив, через коридор, — сказал Аман.
Он отвёл Теро в очень уютные покои.
- Прошу, присаживайтесь. Разрешите угостить вас медовухой? Собственного производства.
- С удовольствием, — Теро взял кубок и вежливо пригубил его. — Замечательная! И прошу Вас, зовите меня просто Теро. Оставим титулы.
- Вы чрезвычайно добры.
Теро аккуратно отпил медового вина.
- Уж не медовар ли вы, Аман?
- Точно. У меня лавка на Урожайном.
- Должно быть, вы один из лучших, — Теро сделал ещё глоток, потом опустил кубок на колено. — Скажите, когда вы узнали, что у Мики дар мага?
Аман вздохнул:
- Я так и понял, что вы заметили.
- В вашей родне или у жены есть маги?
- Нам о таковых не известно, однако, её пра-прадед и моя пра-пра-прабабка были ‘фейе. У Мики же кровь с обеих сторон. Однако, он единственный, у кого проявились магические задатки.
- И в чём именно они проявляются?
- Ну, бывает, он сердится, и перемещает предметы. Вот как раз на той неделе он запулил миску. А ещё, если сосредоточится, он может разжигать огонь.
- Почему же вы до сих пор не представили его Ореске?
Аман повертел в руке кубок.
- Сами видите, это наше единственное дитя. Ириани просто не вынесет разлуки.
- А, ну да. И всё же, вы меня простите, но если без всякой тренировки Мика может перемещать предметы, то силы его очень велики, и без надлежащего обучения он может с возрастом, войдя в силу, начать причинять людям вред, даже сам того не желая. Он сможет невзначай учинять поджоги, и даже убивать. Дар, подобный тому, которым он обладает, не исчезает сам по себе. И, уверен, вам известно, что срок его жизни не таков, как у обычных людей. Если желаете ему счастливой жизни, он обязательно должен общаться с себе подобными.
Аман долго сидел, уставившись на пол между своих босых ног. Наконец, вздохнул:
- Что мы должны сделать?
- Я бы хотел забрать его себе в ученики. Он станет жить у меня в Ореске, но в любое время, как только захочет, сможет навещать вас с матерью, главное, чтобы это не мешало занятиям.
Он отлично видел внутреннюю борьбу мужчины: с одной стороны тот знал, что Теро прав относительно будущего Мики, если мальчик не станет учиться, с другой — сердце его разрывалось при мысли о разлуке с сыном.
- Ученик для мага всё равно, что собственное дитя, так что и обращаются с ним соответственно. Мой учитель был очень добр со мной, и, можете не сомневаться, к Мике я буду относиться не хуже.
- Так вот почему вы его спасли? — спросил Аман.
- Нет, вовсе нет! Он всего лишь первый из вылечившихся, коих, надеюсь, будет теперь много.
- Но вы же познакомились с ним только что. С чего вы взяли, что именно он вам нужен?
Теро улыбнулся:
- Маг всегда знает, когда находится то самое дитя.
Глаза Амана были полны слезами.
- Мы же только-только вернули его после сонного мора. Не знаю, что скажет его мать. Это разобьёт ей сердце!
- Вас с его матушкой всегда будут рады видеть в Ореске. Да и Мика сможет наведываться домой. Кроме того, я ведь не собираюсь забирать его прямо сейчас. Ему нужно время на то, чтобы свыкнуться с этой мыслью, вам с женой тоже. Скажем, после Траурной Ночи и зимних торжеств. Это будет достаточно скоро. А вы тем временем будете захаживать ко мне в гости, я, с вашего милостивого позволения, стану навещать Мику здесь. Я смогу научить его всем азам, помогу контролировать способности.
Теро отставил кубок и встал.
- Однако, боюсь, вы должны дать мне ответ немедля.
- Он, действительно, может кого-нибудь убить?
- Если не обучать врождённого мага, у него не появится навык контроля и направления своих сил в нужное русло. Мика же, раз он в столь юном возрасте уже спонтанно проявляет такие способности, со временем станет опасен и его, скорее всего, просто убьют. Могу дать вам в этом зарок.
Аман бросил несчастный взгляд в сторону спальни, где Мика непринуждённо щебетал о чём-то со своей матерью. Всхлипы её постепенно превратились в смех.
- Так значит, не ранее зимних празднеств? Быть может, этого срока ей хватит.
Теро едва удержался от того, чтобы с облегчением выдохнуть.
- Благодарю вас, Аман. Обещаю, со мной Мике будет хорошо. Сейчас я должен уйти, но скоро приду опять и сам спрошу Мику, желает ли он быть моим учеником. А вы тем временем объясните ему всё, хорошо?