Он уже выходил с ягодами из лавки Мастера Сайна, когда ему почудилось нечто странное, словно бы мурашки побежали по его хребту. Ощущение было знакомо, хотя для того, чтобы осознать это, ему потребовалось некоторое время: нечто подобное он испытал тогда, во время алековой вечеринки.
Он огляделся, чтобы определить в толпе того, от кого это могло исходить. Внимание мага привлёк высоченный рыжеволосый детина, несший подмышками несколько увесистых свёртков: Теро успел ухватить лишь длинное, хмурое лицо и широкие плечи, а затем незнакомец шагнул в толпу и растворился. Оставив лошадь на привязи возле лавки Сайна, Теро ринулся в гущу народа, расталкивая людей и не обращая внимания на случайно отдавленные ноги. Он торопился догнать незнакомца, но это оказалось тщетно. До самого Морского Рынка, где сливались воедино обе толпы, парня он больше так и не приметил. Теро мог, конечно, вызвать магическое око, но в такой толкучке сосредоточиться было практически невозможно, да и странное ощущение уже исчезло, не оставив и следа. Он ещё какое-то время шёл туда, куда, по его мнению, мог направляться незнакомец, но никого не нашёл. Наконец, оставив свою затею, он вернулся назад и продолжил покупки, а вскоре и вовсе позабыл об этом происшествии.
***
Прямо за павильоном находилось поле для стрельбы из лука. Там Алек с Элани и кое-кто из придворных немного постреляли. Шатта, которые Алек в прошлый раз отдал Принцессе, висели теперь на её колчане, а на колчанах некоторых других стрелков тоже были похожие шатта, сделанные из монеток и драгоценных камней.
- Ты завел новую моду, — заметил Серегил, пока Алек дожидался своей очереди.
В полдень все собрались в павильоне для пикника. Были поданы охлаждённые ореоли и фазаны, кусочки говядины в остром красном соусе, хлебцы с кардамоном, клубника со сливками, вино же и сидр лились рекой. Потом слуги расстелили на земле покрывала, и большая часть придворных смогла подремать, коротая в теньке самое жаркое дневное время.
Серегил уже готов был присоединиться ко всем, когда к нему подошла Алайя.
- Принцесса наслышана о том, как Вы играете в бакши и желает, чтобы Вы сыграли партию с нею.
- Да, конечно, — отвечал Серегил. — А кости есть? Я не захватил свои.
Для него тотчас нашли кости и он присоединился к Принцессе, поджидавшей его за одним из столиков из изъеденного лишайником мрамора, стоявшим под древним раскидистым дубом.
- Рельтеус мне все уши прожужжал о Ваших необыкновенных способностях в игре, — сказала Элани, кидая свои камешки в лоток.
- Алек стреляет из лука, я же играю в азартные игры, Ваше высочество, — улыбнулся Серегил.
- Так значит Вы можете показать мне пару-тройку приемов? Я не очень-то удачлива, однако все, кроме Алайи и Рельтеуса стараются мне поддаться.
- Так же, как и в стрельбе?
- Алек рассказал Вам?
- Да. И уверяю Вас, я обычно играю на выигрыш.
Она усмехнулась:
- В таком случае вы оба честны. Мне это нравится.
- С Вашего позволения, Ваше Высочество, Вы и сами, похоже, весьма правдивая юная леди.
- Вот как? — похоже, ей понравилось это. — А матушка говорит, что я чересчур прямолинейна.
- Это всего лишь иное определение слов «быть честным». Королева и сама очень… честна.
Элани рассмеялась и поставила первую фишку.
- Да, это так, но я думаю это как раз одно из тех качеств, что и делает её столь блестящим полководцем и королевой, как Вы полагаете?
- Совершенно с Вами согласен, Ваше Высочество.
Они играли по-честному, Серегил лишь периодически давал ей советы.
И всё же, несмотря на все подсказки, он выиграл все три раза подряд.
- Вижу, репутация Ваша вполне заслуженна, — рассмеялась Элани. — Как говорится, Вам сопутствует сам Светозарный. Но так и должно быть, не правда ли? Вы же ‘фейе.
- Мы не все везунчики, Ваше Высочество, да и моя удача сопутствует мне лишь в тех делах, от которых никакого проку.
- Но я слыхала, вы отыграли каперские суда? Это же очень даже на пользу. Можно спросить у Вас кое-что?
- Конечно, Выше Высочество. Всё, что Вам будет угодно.
- Поговаривают, мы с Вами в отдалённом родстве. Так почему же Вы не придворный?
Усмехнувшись, Серегил подбросил вверх кубик и ловко поймал его:
- Потому как я недостаточно респектабелен, ваше Высочество.
- Но Вы же были при дворе какое-то время?
- Да, когда был совсем юнцом.
- Я слыхала, вы были друзьями с тётей Форией и дядюшкой Коратаном.
- Был. Думаю, могу сказать, что до сих пор в хороших отношениях с Вашим дядей.
- И с тётушкой Клиа. Вот почему меня и удивило…. Впрочем, Вы уже ответили на это. Так почему же Вы не в таких же хороших отношениях и с королевой?
И как он должен был на это отвечать?
- Ну, как я уже сказал, последние годы превратили меня в этакого бездельника и повесу.
- Вы вовсе не похожи на повесу. И Лорд Алек уж точно не таков, — сказала она. И залилась румянцем.
- Боюсь, что я не слишком-то хорошо влияю на Алека. И, подозреваю, Ваша матушка и Ваши тётушки скажут Вам то же.
- Тётя Клиа говорит совсем иное. Она говорит, что если бы не Вы, союза с Ауренненом никогда бы не получилось. А ещё, что вы с Алеком спасли ей жизнь, когда она была отравлена.
- Она преувеличивает наши заслуги. Мы всего лишь немного помогли.
Принцесса поразила его своим необыкновенно проницательным взглядом.
- Ели она вам доверяет, стало быть, вы оба заслуживаете доверия. И я не забуду этого, когда стану королевой сама.
В этот момент к ним подошёл Рельтеус, который принёс с собой стул-треногу.
- Вы оба такие серьёзные за своей игрой, — сказал он, подсаживаясь к столу.
- Лорд Серегил обучает меня стратегии, — ответила Принцесса. — Однако Вы были правы относительно его фортуны.
Рельтеус хихикнул:
- Серегил, Вам следует не забывать о хороших манерах или рискуете снова очутиться в Башне.
- Я и забыла про это, — воскликнула Принцесса. — Однако бабушка, ведь, освободила Вас?
- Я всё же предпочёл бы не искушать судьбу, — подмигнул ей Серегил.
- Я не допущу, чтобы Вас отправили туда, по крайней мере не из-за того, что вы обыграли меня в кости. Рельтеус, сыграете со мной? Мне хочется попробовать всё, чему я научилась.
Серегил поднялся и отвесил поклон:
- Да сопутствует Вам Иллиор, Ваше Высочество.
Разыскивая Алека, который прилёг подремать под березой, он даже не сомневался, что завистники так и сверлят его глазами. Усевшись и опершись спиной о белый ствол, Серегил сделал вид, что тоже задремал, но сам из-под опущенных ресниц продолжал наблюдать за происходящим.
Элани поднялась из-за стола бакши, смеясь какой-то шутке Рельтеуса, и направилась к своим дамам, чтобы тоже вздремнуть в тенёчке. Рельтеус, задумавшись, оставался сидеть на месте, пока к нему не подошли Толин и Стенмир, после чего все трое удалились в лес. Серегил выждал, пока они скроются из виду, затем встал, потянулся и не спеша двинулся в противоположном направлении. Очутившись под покровом деревьев, он тотчас ринулся через поляну и уже скоро перед ним мелькнул красный камзол Рельтеуса. Трое благородных господ стояли на середине тропинки, и, склонившись друг к другу, были всецело поглощены какой-то беседой. Вот как раз на подобный случай Серегил и надел свой коричневый камзол. Пригнувшись, он тихонечко подкрался поближе и притаился за стволом упавшего дерева.
- Ну как можно было быть таким неосторожным? — шипел Толин.
Рельтеус ответил ему мрачным взглядом:
- Его перехватили прежде, чем гонец успел добраться до меня. Что я мог тут поделать?