- Очень похоже на то, — сказал Серегил. — Но повторюсь, если ты арестуешь его за это, или хотя бы отстранишь от командования без достаточно веской причины, остальные сразу поймут, что игра проиграна. Я бы предложил отослать генерала с проверкой на побережье, чтобы, скажем, проверить готовность тамошних городов на случай нападения с моря. И, естественно, тщательно отслеживать всю его переписку. Это уберет его с нашего пути на достаточно долгий срок, с тем, чтобы мы могли закончить тут нашу работу.
Коратан на пару секунд упёрся в руку головой.
- Да, это устроить достаточно просто. Кто ещё в сговоре с этой группировкой?
- Маркиза Лалия.
- Распорядительница Королевского Гардероба.
- И Герцог Мальтуз, — сказал Серегил. — Но не уверен, что Мальтуз поддерживает их планы, по крайней мере те, что касаются разговоров об убийстве королевы. Мы слышали, как он активно этому сопротивлялся.
- Кто именно слышал?
- Один из моих шпионов.
- И этот «твой шпион», это?
- Актёр Атре, — неохотно признался Серегил. — Из донесений о нём явствует, что Мальтуз был как раз гласом разума, — он запнулся. — И, опять-таки, если всё это всплывёт наружу сейчас, будет выглядеть так, что в центре всего этого стоит Клиа.
- Но я уверяю, что она к этому непричастна! — не выдержал Теро. — Я слышал это из её собственных уст, и у меня нет причин усомниться.
Это заставило Принца снова недоверчиво вскинуть бровь.
- Сомневаюсь, что Вы самый объективный судья, когда касается Клиа.
- Ваше Высочество, я…
Котратан лишь отмахнулся:
- Должен сказать, мне не нравится всё это, как и то, что вы так долго держали меня в неведении. Отныне все вы обязаны держать меня в курсе дел.
- Да, конечно, Ваше Высочество, — Теро поклонился, как и остальные.
Коратан повернулся к Серегилу.
- Насколько я понял, вы двое нынче снова играете вместе с моей племянницей?
- Имеем такую честь.
- Это хорошо. Можете следить для меня за Рельтеусом и остальными. Я же сделаю всё, чтобы королева истолковала верно ваш внезапный интерес к Элани.
- Благодарим.
Похоже с того дня, как они побывали на тех стрельбах, их отношения с Коратаном заметно улучшились.
- Ну что ж, тогда — вперед. Не слишком-то вежливо заставлять ждать крон-принцессу.
- Да, конечно.
В коридоре Алек облегчённо выдохнул.
- Всё идёт весьма неплохо. Не так ли?
- Учитывая возможные альтернативы, да, — сказал Теро, который и сам, похоже, вздохнул с облегчением. — Удачи и доброй охоты.
С этим он удалился тем же путём которым они сюда пришли.
Серегил поправил воротничок алекового камзола, убрал за ухо Алеку выбившуюся прядку волос.
- Вот так, теперь ты готов «поиграть» с принцессой.
Ещё один паж провёл их по длинной анфиладе коридоров, миновавших общедоступные места, в сторону личных королевских покоев. Серегил мог бы и сам найти тут дорогу, несмотря на то, что с тех пор, как бывал здесь в последний раз, прошло достаточно много времени.
Покои королевы были самыми обширными и имели собственный сад. Остальные члены королевской фамилии проживали в том же крыле — чем выше ранг, тем ближе к королеве. Прежняя же комната Серегила располагалась в самом дальнем конце крыла с другой стороны.
Элани занимала просторные апартаменты, располагавшиеся сразу за покоями королевы. Комнаты эти когда-то принадлежали самой Фории. Покои её матушки располагались следом за ними, а апартаменты Коратана — через коридор напротив, несмотря на то, что у Принца имелся собственный особняк в Знатном Квартале и большую часть времени тот проводил именно там. С покоями Коратана Серегил был знаком весьма неплохо, чего не сказать про покои Элани, ведь с Форией, во времена её юности времени он проводил не так уж много.
Лакей, отвесивший им поклон, отворил перед ними лакированные двойные двери и впустил их внутрь огромного, уже полного людей помещения. Стены здесь были украшены фресками с пасторалью, роскошная мебель отделана золотой парчой. Ряды книжных шкафов в дальнем конце залы вытянулись от пола до самого потолка, обрамляя дверь, украшенную позолотой. Их полки были заполнены книгами в кожаных переплетах. Тут были тома по истории, войнам, управлению государством и прочим, подходящим для будущего правителя темам, и стойкий их запах был перемешан с ароматами свечного воска и парфюма, которым были надушены присутствующие придворные, и все это, вместе взятое, создавало весьма приятную и особенно уютную атмосферу, тем более в столь ненастный день. В центре правой стены располагался огромный камин из мрамора. Но огня в нём не зажигали, ведь день, несмотря на дождь, был довольно тёплым. Огромные окна, выходящие на сад поменьше, оставались открытыми навстречу влажному ветерку.
Здесь были прислуга и придворные завсегдатаи, включая Рельтеуса, который, совершенно очевидно пока занимал среди присутствующих своё почётное место, а также нелюдимый Маркиз Кирин, что с интересом отметил Серегил. Ни один из них, кажется, и в ус не дул о чём-либо.
- А, вот и вы! — Эрцгерцогиня Алайя приветственно коснулась лёгкими поцелуями щек каждого из них.
Затем, приватно понизив голос, она выдала по большому секрету:
- А вы двое, похоже, успели превратиться в любимчиков, мои дорогие, по крайней мере, у принцессы. Но вот матушка её в гораздо меньшем от вас восторге, так что её на глаза вам лучше попадаться поменьше.
- Благодарим за предостережение, — с улыбкой пробормотал Серегил.
- Элани нуждается и в иных в приятелях, помимо придворных. Вы, Лорд Алек, стали для неё эдаким глотком свежего воздуха.
Алек отвесил поклон, слегка покраснев от сей неожиданной похвалы.
- И я так сожалею о Вашей подруге, Леди Килит.
- Благодарю, милостивая госпожа. Боль наша всё ещё свежа, однако память о ней не померкнет, — с неподдельным воодушевлением отозвался Серегил.
Алайя упорхнула, дразня чем-то Эрла Стенмира. Серегил же, оглядев толпу, легонько коснулся ладонью руки Алека и указал головой в сторону Элани на другом конце комнаты. Та смеялась чему-то вместе с Генералом Сарьеном.
- Примечательно, как это столь занятой муж выкроил время на придворные развлечения, — пробормотал Серегил.
Мысль о том, что генерал может с тем же успехом замышлять недоброе против девушки, которую теперь очаровывал, повергала в трепет негодования. — Впрочем в том, что он так близок к ней, нет ничего удивительного, учитывая как его сан, так и положение в обществе. Он же эрцгерцог.
За исключением Генерала Сарьена, все сегодня были разодеты и увешаны драгоценностями. Элани в своём малиновом платье и усыпанной рубинами шейной ленте, была просто великолепна, волосы её украшали драгоценные шпильки.
Заметив Алека с Серегилом, она направилась к ним, чтобы сердечно и радостно их поприветствовать.
- Искренне благодарю вас за то, что почтили меня своим присутствием, — промолвила она, протянув им по очереди свою руку.
- Удовольствие находиться в Вашем обществе всегда греет, словно луч солнца, Ваше высочество, — сказал Серегил, указав на занавешенное дождём окно, выходящее в королевский сад. — А какой лучший день для солнечного сияния?
Элани рассмеялась.
- Надеюсь, Вы позволите мне опять попытать свои силы в бакши, потягавшись с Вами? Я усиленно тренировалась.
- Я в Вашем распоряжении. А у Алека неплохая рука и за игорным столом.
- В таком случае, испытаем Вашу отвагу и в кости, Лорд Алек.
В этот самый момент принцессу окликнула её матушка и Элани, с недовольным вздохом пробормотала:
- О, ну что ещё такое?
Серегил подавил улыбку: на какой-то миг она стала самой обычной девчонкой, испытывающей досаду в ответ на придирки матери.
- Вы же меня извините? — сказала она. — И не забудьте, я хочу сыграть с вами обоими!
Серегил с Алеком поклонились, а она направилась к своей матушке.