Серегил слегка расслабился.
- Я был лишь рад оказаться полезным Скале. Я очень люблю свою обретенную родину.
- И Вы ведь не желаете ей ничего худого?
- Конечно же, нет.
- Значит, я могу подсказать Вам, как не допустить этого.
Серегил замер под светом садового фонаря, уставившись на Рельтеуса:
- Мне? И как же?
- О, совсем пустяковое дело, — заверил его тот. — Так получилось, что у меня есть основания полагать, что ваш приятель, Герцог Мальтуз, возможно один из тех, кто желает посадить на трон Клиа, а не Элани. Боюсь, в его планах может быть даже убийство Фории и юной принцессы. И, думается мне, наш приятель Генерал Сарьен тоже может входить в состав заговорщиков.
Серегил в ужасе воззрился на него:
- Этого не может быть!
- Я надеюсь, и для них самих это было бы лучше, что я ошибаюсь, однако я хотел бы удостовериться в этом, прежде, чем отправиться с этим к наместнику. И, полагаю, Вы могли бы мне дорово помочь. Вы же довольно часто общаетесь с Мальтузом. Не говорил ли он при вас чего-нибудь такого, что заставило бы Вас думать, будто он не приемлет Элани в качестве наследницы престола?
- Ни в жизни! Неужели Вы думаете, что такое и впрямь возможно?
- Да. И если бы Вы только смогли оставаться на стороже, быть может, где-то разговорить его немного, это сослужило бы великую службу и Скале, и королеве, и, конечно же, Элани. Я просто не вынесу, если с этой девочкой что-нибудь случится!
Да, конечно. Уж ты-то не вынесешь, подумалось Серегилу, невзирая на то, что говорил Рельтеус куда как убедительно.
После того, что Элани поведала Алеку относительно своих чувств к Даносу, Серегилу не терпелось взглянуть на них, когда они будут вместе, посмотреть, имеются ли со стороны молодого человека истинные чувства или то всего лишь сыновний долг, заставляющий его следовать чаяниям папаши…. Или — корыстный расчёт на то, что ему удастся разделить с ней королевский пьедестал.
- Я, конечно же прислушаюсь к тому, не скажет ли Мальтуз что-либо подобное, однако, мы с ним друзья, и мне не хотелось бы навлечь на него неприятности.
- Но Вы же не хотите и чтобы кто-то решил, будто Вы с ним заодно, верно? — вкрадчиво поинтересовался Рельтеус.
Что ж, вызов был брошен.
- И с чего бы, по-Вашему, кому-то так думать? — спросил Серегил, с почти непритворной тревогой.
Если Рельтеус ополчится на них с Алеком, он непременно настроит против них и двор.
Рельтеус ещё раз погладил его по руке.
- Уверен, Вы докажете свою верность Скале, Серегил. Если услышите что-либо компрометирующее, Вам лучше всего направиться с этим прямо ко мне.
- Не к Принцу Коратану?
Серегил успел уловить в глазах Рельтеуса мимолётное раздражение. Ах, какой же Рельтеус лицемер!
- Нет, думаю, будет лучше, если Вы придёте ко мне.
- Что ж, ладно. Полагаю, Вам лучше знать, — ответил Серегил.
Они возвратились обратно внутрь помещения.
Оказалось, что Алек уже приехал.
- Ну и как там ваш раненый друг? — Рельтеус плеснул ему вина.
- Живой, — улыбнулся Алек, поймав взгляд Серегила. — Угодил в небольшую переделку в одном скверном квартале. Сейчас он уже направляется домой.
Они с Серегилом задержались ещё немного, так что Алек успел сыграть несколько конов, и когда, наконец, распрощались, было далеко за полночь. А точнее, уже ближе к рассвету.
Поднялся ветер, разрывая на клочья сгущающийся туман и раздувая уличные светильники. Даже здесь, в богатом квартале, фонарщикам приходилось тушить их на ночь. То была ночка грабителей, когда те пробирались даже на самые зажиточные улицы, высматривая себе в темноте лёгкую добычу.
- Атре в порядке? — поинтересовался Серегил.
- Легко ранен. Какая-то девчонка-воровка полоснула его, когда он пытался ей помочь. Так он говорит. Брадер приехал, забрал его.
- И как же он узнал, где Атре?
- Я не догадался спросить, — признался Алек. — Должно быть, Атре послал ему весточку.
- Ладно, неважно, я думаю, раз рана не смертельна.
- Кстати, раз уж речь зашла о смертельно раненых. На обратном пути я нашёл ещё одного с сонным мором. Я отнёс его в храм, и там были и другие.
- Здесь? И много их?
- Общим счётом пятеро. Один богоизбранный юноша, найденный нынче ночью, и… двое совсем маленьких пацанят.
Серегил ощутил лёгкий, но весьма ощутимый укол душевой боли, передавшийся от ему от Алека. Он подъехал к нему поближе.
- Это потому, что они все детишки, да, тали?
- Да, — хрипло прошептал тот в ответ, и Серегил почувствовал новый болезненный укол.
Алек всегда любил детей. Обретя ненадолго Себранна, а затем потеряв его, он был ранен гораздо сильнее, чем в том признавался. И хотя он не говорил об этом, слишком часто какие-то подобные вещи омрачали его лицо. Теперь это происходило пореже, но боль оставалась по-прежнему глубока.
- Дело не только в этом, — негромко добавил Алек. — Когда-то я был почти совсем таким же, и тоже играл на улицах, когда мой отец оставлял меня в городе под чьим-нибудь присмотром.
- Ну, он, по крайней мере, возвращался. У тебя был человек, который о тебе заботился.
Алек давненько не вспоминал о своём отце, и хотя тот был, судя по всему, довольно крут нравом, Алек совершенно очевидно любил его, да и сам был любим в ответ. Алек тоже когда-то проявлял отцовскую суровость, припомнилось Серегилу.
- Болезнь поражает не только детишек, — заметил он. — Помнишь ту гулящую девицу, что мы нашли? Да и этот твой нынешний парень.
- Это верно, — не очень охотно ответил Алек. — Но дризийка сказала, та шлюшка не раз попадала к ней в руки с разными болячками. Быть может, она и так была больна. Похоже, недуг выбирает ослабленных.
- У бедняка не так много еды, а уж этим летом и подавно. Начнём с того, что они вообще не могут похвастать здоровьем, да и умирают более молодыми.
Алек помрачнел.
- И если Коратан устроит для них карантин, будет только ещё хуже.
- Зато предотвратит эпидемию и новые смерти, которые, оказывается, уже начались. Такие вещи всегда идут своим чередом, подобно лихорадке или лесному пожару. Ты внимательно осмотрел больных?
- Ну каждого я не рассматривал, однако расспросил относительно ран и прочих отметин, татуировках и тому подобном. Сказали, что ничего такого нет.
- Отличная работа.
Алек немного помолчал.
- Дризийка сказала мне, что в храме на улице Косатки больных ещё больше. Сказала, что в Нижнем городе то и дело кто-то заболевает. И те, которые попали к ним, по её словам, были именно оттуда. Тот парень, которого я нашёл, судя по его виду, был точно из городских трущоб. Я решил, что это калиточник, судя по тому, как от него воняло.
- С нас уже более чем достаточно, Алек.
- Но если зараза добралась уже и сюда, не стоит ли дать знать об этом Валериусу?
Серегил вздохнул.
- Завтра, с утра пораньше отправимся к нему. Посмотрим, известно ли ему обо всём этом хоть что-нибудь. Пусть взглянет на них. Клянусь Иллиором, мы тут ничем не поможем.
Какое-то время оба ехали молча.
- Вообще, Скальпин весьма странное местечко для того, кто так обожает роскошь, как наш приятель-актёр, тебе не кажется? — произнёс Серегил.
- Полагаешь он лжёт о причине, по которой там оказался?
- Не знаю. Быть может, он всего лишь был тамошним завсегдатаем, пока они со своим приятелем жили в том районе.
- А меня удивляет, что у него ещё есть силы куда-то тащиться после спектакля.
- В Журавле нынче темно.
- Правда? — Алек нахмурился, задумавшись над чем-то.
- Что-то не так?
- На его лице были остатки грима.
Серегил хохотнул:
- Быть может, ему хотелось выглядеть как можно более привлекательным.
- Да нет, не везде, а только по краю волос.
- Тоже ничего удивительного. Смыть до конца бывает не так уж просто. Зависит от того, чем ты пользовался. Быть может, это остатки со вчерашнего дня.
- Надеюсь, что так.
И всё же Алек не выглядел до конца удовлетворенным.
- Всё равно… хочешь сказать, Атре произвёл на тебя впечатление человека, способного остановиться в тёмном переулке, чтобы помочь какой-то нищей бродяжке?