- Вы немец? - не зная, что ещё сказать, спросил Иоганн.
Гигант хмыкнул, обернулся, непринужденным жестом правой руки указал на лавочки.
- Присаживайтесь, полагаю, нам предстоит длительная беседа, - сказал великан и первым устроился на лавке. Иоганн снова поразился ростом гиганта. Даже когда он сидел, его лицо находилось на уровне лица Кольберга.
Иоганн сел через лавочку от гиганта. Дени и Юджин переглянулись, расположились рядом с Кольбергом.
- Мой патрон, - гигант кивнул в сторону Бергера, - сообщил, что вы нарушили условия договора, который с ним заключили. Это так?
Иоганн посмотрел на Дени в поисках поддержки. Он знал только ту часть истории, которую поведал ему ирландец.
- Мы не смогли украсть вещь, о которой говорил мистер Бергер, но мы выследили человека, который её прятал, - выдавил из себя Иоганн.
Великан медленно покачал головой.
- Я задал вам другой вопрос. Вы нарушили уговоренные условия?
- Нет, просто мы не выполнили свою часть сделки, - решился Иоганн. - Но платы за работу мы не требовали. Все должны быть довольны.
- Твои дружки требовали денег за имя. А такого уговора у нас не было, - вмешался Бергер.
- Но мы их не взяли, а ты получил своё имя, - огрызнулся Иоганн.
Гигант жестом оборвал их спор.
- Вам придётся исправить свою оплошность и выполнить новое поручение. Естественно, за хорошую плату.
Иоганн немного растерялся. Беседа проходила в спокойной и непринужденной манере. Великан вёл себя подчеркнуто вежливо. Кольберг не на это рассчитывал. Невольно Иоганн позволил себе расслабиться, поэтому он оказался не готов к последующим событиям.
- Могли бы мы узнать подробности этого поручения? - спросил он.
- Подробности я раскрою позже, в приватной беседе. Сейчас я хочу удостовериться в том, что вы согласитесь выполнить работу, - сказал великан.
- Мы не можем согласиться, если не...
С фантастической для такого крупного человека прытью, великан вскочил с места, уперся руками о лавочку, которая разделяла его и Кольберга, своим лицом почти вплотную придвинулся к лицу Иоганна. Перепуганный пленник хотел было отпрянуть в сторону, но гигант придержал его левой рукой, продолжая опираться на правую.
- Я не спрашиваю, я приказываю согласиться! Иначе через минуту отсюда выкинут твой труп!
- Я согласен! - отбросив раздумья, сомненья, да вообще все чувства кроме нечеловеческого страха, охватившего его, крикнул Иоганн.
- Прекрасно! - гигант неторопливо вернулся на своё место, посмотрел на худощавого. - Мистер Бергер, оставьте меня наедине с господином, - гигант бросил короткий взгляд на Иоганна.
- Иоганн Кольберг, - выдавил из себя пленник, всё ещё не чувствуя своих ног.
- Оставьте меня наедине с господином Кольбергом, - приказал великан.
Буквально за пару секунд приказ гиганта был выполнен.
- Итак, - убедившись, что они одни, великан перешел на немецкий. - Надеюсь, ты говоришь на родном языке?
- Говорю, - ответил Иоганн, пытаясь согреть сделавшиеся холодными пальцы сжимая и разжимая кулаки.
- Я хочу, чтобы ты и твои дружки поехали в Нью-Йорк. Там отыщите одного русского эмигранта, Платона Прохорова. Труда это не составит: он преуспевающий антиквар, в среде русских эмигрантов о нём должны были слышать. Прохоров завладел бумагами, которые принадлежат мне. Они очень старые, пожелтели от времени, их ни с чем не спутаешь. Я хочу, чтобы ты достал их.
- Зачем вам нужен я? - осмелился спросить Иоганн. - Их можно просто купить.
- Он их не продаст. Никогда не согласится, - великан посмотрел куда-то в сторону.
- Вы хотите, чтобы мы их выкрали?
- О, нет, - гигант коротко хохотнул. - Он не настолько глуп, этот Прохоров. Я пытался с ним договориться, пытался нанять взломщиков, чего я только не пробовал, - гигант выставил указательный палец правой руки. - Он умный, этот Прохоров. Спрятал бумаги в банковской ячейке. Туда мне не пробраться. Нужно заставить его добровольно их оттуда забрать.
- Тогда чем мы можем помочь? - удивился Иоганн.
- У него есть две дочки. Он в них души не чает. Похитьте их, дайте понять, что не шутите. Если понадобиться, убейте одну, или обеих, - равнодушно посоветовал гигант. - Море вариантов. Меня, как заказчика, интересует результат. Как ты и твои шавки его достигнете, мне безразлично.
- Сколько им лет?
- Кому? Бумагам?
- Нет, девочкам.
- Около двадцати, может чуть старше, может чуть младше.
- А почему вы просите об этом именно нас. Ведь, - Иоганн заметил, как тень ярости накрывает лицо великана, осекся.
- Не твоё дело. Бумаги могут утащить у меня из-под носа. Те самые люди, которых вы упустили. Понимаешь теперь, насколько всем было бы легче, догони вы тогда беглеца?
Иоганн молчал, подавленный и напуганный.
- Итак, - гигант встал. - Тебе всё ясно?
- Да.
- Сейчас вас отведут обратно. Будьте готовы отправиться через несколько часов. И ещё одна вещь, - гигант навис над Иоганном подобно громадной чёрной туче. - Тебе или кому-то из твоих друзей может прийти в голову глупая мысль, - гигант нахмурился. - Вы решитесь попытаться одурачить меня, подумаете, что Америка большая и скрыться там проще простого. Так вот, - сейчас голос великана звучал как рокот надвигающейся грозы, - знай, если вы попытаетесь выкинуть нечто подобное, я найду вас даже в большевистской России. И тогда вы позавидуете мертвецам!
Великан резко выпрямился, Иоганн посмотрел на кончики своих пальцев. Они дрожали.
- Я надеюсь, мы друг друга поняли, господин Кольберг, - снова став церемонным, сказал великан. - Бергер, - крикнул он. В помещении мигом появился худощавый. - Проводите пленников обратно.
3
- О чём это чудище с тобой разговаривало? - спросил Дени первым делом, когда пленники снова оказались в подвале сторожевой башни.
- Он хочет отправить нас в Нью-Йорк, - начал Иоганн и передал короткий разговор с гигантом.
- Похитители, - словно пробуя слово на вкус, произнёс Дени. - А что, мне нравится.
- Как насчет "убийцы"? - холодно спросил Иоганн. - Предложение Эмберха не выход. Я решил обмануть его.
- Ио, это плохая идея, - насторожившись, сказал Дени. - Ты его видел? Он слов на ветер не бросает. Эта махина нас где хочешь достанет. Не подставляй нас, Ио. Давай просто сделаем то, о чём он просит, и будем жить дальше.
- Я не верю, что он нас отпустит! - гневно воскликнул Иоганн. - Вспомни, Дени, мы грабили только мужчин. Пускай в нашей профессии благородство не в цене, но похищать девочек, шантажировать их отца - это слишком низко даже для нас. А что, если дело и вправду дойдёт до убийства? Как быть тогда?
- Что бы мы ни сделали, - тихо произнёс Юджин, до этого безмолвно рассматривавший свои ладони, - всяко будет лучше, чем оказаться у него в руках.
Иоганн раздражённо посмотрел на мальчишку. Похоже, великан здорово напугал их всех. Немец разозлился на друзей и на самого себя.
- Нет, Юджин. Мы не станем играть по его правилам. Скрыться в Штатах проще простого. Он блефовал, хотел меня напугать.
- И у него вышло, - сухо отметил Дени.
- Откажись от этой затеи, - снова вмешался Юджин.
- Что с вами? - Иоганн вскочил со своего места и изумленными глазами смотрел на Дени и Юджина. - Нас заставляют похитить двух девочек! Юджин, а если они твои ровесницы? Представь себя на их месте.
Мальчик нахмурился, но ничего не ответил.
- А ты, Дени, неужели не понимаешь? Он блефует, в Штатах мы оторвёмся от любой погони. Ни черта там не выследишь. Знаешь сколько городков рассыпано на Западном побережье? Туда и отправимся. В Сан-Франциско живут денежные мешки, вот где можно будет развернуться. Согласен со мной?
- Ты считаешь, мы сумеем улизнуть от него? - колебался ирландец.
- Сумеем. Это не сложнее, чем улизнуть от британской полиции.
- Хорошо, Ио. Мы с тобой, - решился Дени. Обрадованный Иоганн хлопнул ирландца по плечу и не заметил скептического взгляда Юджина. Если бы в подвале было светлей, мужчины различили румянец стыда, заливавший щеки мальчишки.
- Давайте отдохнём, - решил Иоганн. - Чёрт их знает, когда они нас позовут. А потом Нью-Йорк!